Джо Лансдэйл – Повести и рассказы (страница 113)
— Просто протянуть руку и взять его с вашей головы? — спросил Мейсон.
— Именно так.
— Не понравится, тогда я верну его.
— Это, конечно, здравая мысль, — сказал маленький человечек.
Мейсон подумал, что человек в котелке, должно быть, подвыпивший, судя по тому, как он говорил. Мейсон перегнулся через стойку и, улыбнувшись, снял котелок с головы мужчины и надел его на свою. Он показался ему тесным.
Он повернулся и посмотрел в зеркало. Теперь он сидел за прилавком магазина в котелке с сигарой во рту. Все остальные шляпы исчезли. Остались только зеркала и маленький человечек, который, как он теперь видел, был лысым, как яйцо. Маленький человечек стоял в пустом магазине и улыбался ему. В его глазах стояли слезы.
— Эй, что это все значит?! — вскрикнул Мейсон.
— Это сделка. Сделка заключена, а шляпу надеть не на что. Нужна голова.
— В смысле? — спросил Мейсон.
— Носите котелок в добром здравии. Через некоторое время он становится тяжелым, и увы так мало покупателей приходят и хотят его примерить.
Маленький человечек бодро шагал к двери. Он открыл ее и замер.
Прежде чем пройти через дверной проем, он оглянулся на Мейсона, который стоял за прилавком, не в силах выйти из-за него. Мейсон тужился и краснел, пытался снять шляпу-котелок, но она не поддавалась.
— Извините, — сказал маленький человечек и вышел, закрыв за собой дверь. Магазин снова наполнился шляпами. Всевозможными шляпами, но единственная шляпа-котелок в зале теперь принадлежала Мейсону.
Маленький человечек перешел улицу и, оглянувшись на то место, где раньше находился шляпный магазин, вздохнул с облегчением. Теперь там была только кирпичная стена. Маленький человечек провел рукой по своей лысине, и ему понравилось, как она выглядит.
Джульетта освобождённая
Утро выдалось жарким, и Джульетта, открыв дверь своего трейлера, посмотрела на дикую природу и подумала, что это хорошо. День казался прекрасным выбором для завершения ее жизни.
Подхватив старую трость Дерека, она вышла из трейлера и направилась по туристической тропе.
Вскоре она завязала свои длинные каштановые волосы в хвост, чтобы было удобнее, и продолжила путь. Она проходила мимо больших деревьев, осыпающихся валунов и желобов, сбегающих вниз по склону горы.
Она не обращала внимания на направление, просто шла. Идя, она думала о шекспировской Джульетте и о том, как все закончилось в романе.
Джульетта покончила с собой из-за Ромео. Она понимала ее боль, и теперь эта Джульетта, сказала она себе, сделает то же самое. Она выпустит боль из своей жизни, как вы выпускаете гной из созревшего прыщика.
Тропа раздваивалась. Одна дорожка шла прямо, другая поднималась в скалы, и она выбрала именно ее.
Она карабкалась вверх, прибегая к помощи трости. Тропинка сузилась, и деревья плотно подступили к ней с обеих сторон.
Джульетта посмотрела вверх по тропе и увидела пятно света между тенями деревьев. Он находился далеко вверху, и чтобы добраться до него, потребуется некоторое время.
О чем она не подумала, решив, что это будет ее последний день на земле, так это о том, что проголодается, беспечно пропустив завтрак. Она полагала, что найдет точку для прыжка гораздо раньше. Но теперь урчало в желудке и пот капал на глаза.
Она сделала паузу и подумала о своем Ромео, Дереке, о том, как он вонзил нож себе в грудь и оставил записку, в которой говорилось, что он умер ради нее. Что он любит ее и дорожит ею, но не может взять себя в руки и с ее именем на устах прыгнет в дикую темную бездну.
Когда Дерек вонзил нож в свое сердце, он с тем же успехом мог вонзить его и в ее. Дерек всегда был покрыт тенью и сожалениями, которые не поддавались определению. Они поссорились всего за несколько часов до его последних минут, что-то глупое, настолько глупое, что она не могла вспомнить суть размолвки.
В записке говорилось, что он любил ее так сильно, что лишил себя жизни, и теперь она уверена, что не сможет жить без него, что мучения, которые она испытывает, заползут глубоко в кровь и кости и будут жить там, как паразиты.
Джульетта не собиралась кормить этого паразита. Она хотела сократить дни его питания.
Ее желудок снова заурчал вернувшись к мыслям о еде, но она продолжила подьем.
Тропа стала такой узкой и крутой, что пришлось ползти на руках и коленях, все еще сжимая трость. Валуны на тропе рвали брюки и царапали колени. Пот лил с нее ручьями, хотя она находилась не на жаре, а в тени деревьев.
Наконец она добралась до вершины тропы. Ей удалось встать, делая глубокие вдохи-выдохи. Она чувствовала себя настолько обессиленной, что положила руки на колени и наклонилась, чтобы подзарядиться. Кровь стучала в голове, в висках пульсировало, словно что-то внутри нее пыталось вырваться наружу.
Когда она снова смогла дышать ровно и кровь перестала бурлить, то увидела, что находится у края высокого обрыва, а за обрывом солнце палит как раскаленный уголь. Небо было невозможно голубым, и, подойдя к краю обрыва, она выглянула и увидела деревья внизу и по бокам горы. Они были ярко-зелеными, как Ирландия.
Она наклонилась и посмотрела прямо вниз.
Это будет длинный спуск. Скалы торчали по сторонам горы, ожидая ее.
Воздух внезапно остыл, и на нее подул свежий ветерок. Ветер овеял ее лицо, и что-то изменилось. В тот момент она поняла, что не обязана Дереку своей жизнью. Никому не обязана. Прохладный воздух, голубое небо и палящее солнце, вся зелень в тени перед ней оживили ее. Если воздух может меняться, а солнце — подниматься, опускаться и снова подниматься, то и она сможет. После каждого падения обязательно будет взлет.
Перед ней словно открылся портал истины, наполненный смыслом бытия.
Я не являюсь продолжением Дерека и его смерти. Я не последователь мрака.
Печаль захлестнула ее, но нашла свое место внутри. Она понимала, что должна жить, потому что жизнь прекрасна, полна трудностей, но черт возьми прекрасна.
Джульетта глубоко вздохнула, повернулась и направилась обратно к своему старому трейлеру.
Она была голодна. Она была свободна.
Уменьшение
Однажды утром, бреясь и слушая новости по телевизору, Джим отложил бритву и прошел в гостиную, вытирая крем для бритья с лица.
Он хотел иметь возможность смотреть на экран, а не только слушать новости, потому что был уверен, что что-то не так понял.
Он смотрел на аэрофотоснимки Земли из космоса и слушал диктора, который говорил:
—
Там было еще много чего, но и этого хватило, чтобы Джим решил переключить канал. Наверняка это была шутка.
Нет. Другие новостные каналы говорили о том же самом.
Земля действительно сокращалась, уменьшалась, изменялась в размерах. И происходило это стремительно.
Джим сидел на диване. Он даже не удосужился позвонить на работу. По всему миру шли беспорядки, мир стал меньше. Азия уменьшилась. Африка уменьшилась, а океан стал гораздо более узким, чем раньше.
Континенты и острова прижимались друг к другу все ближе и ближе. Спутниковые камеры показывали это в режиме реального времени.
— Черт возьми, — сказал Джим.
У него наконец-то было назначено свидание с той красоткой, что работала в кафе, и теперь он был уверен, что оно отменяется. Никто не мог думать ни о чем, кроме того, что Земля становится маленькой.
Он сидел и смотрел, а шар Земли, видневшийся из космоса, становился все меньше и меньше. Китайцы, африканцы и европейцы оказались на одном участке земли, и начались драки. Войны.
Все это было недолговечно, потому что континенты продолжали сжиматься, и очень скоро океан превратился в соленую реку, отделявшую североамериканский континент от Европы и Африки. В самом деле, на дне мира Африка и Южная Америка соприкасались. У побережья Калифорнии виднелись острова Тихого океана. Лос-Анджелес и Сан-Франциско находились на расстоянии пяти миль друг от друга, и они стремительно приближались.
К полудню Нью-Йорк и Остин, штат Техас, находились в десяти милях друг от друга, а Чикаго смялся и был завален частью суши, которая сдвинулась. Никаких объяснений. Гонолулу находился совсем рядом с Люфкином, штат Техас, хотя теперь он был очень маленьким. Пляжа не было.
Оставшиеся в живых ученые не могли ничего объяснить.
Проповедники утверждали, что это месть Бога, потому что Он всегда на что-то сердится, но, независимо от этого, без причины, мир становился все меньше и меньше.
Это противоречило здравому смыслу. Он бросил вызов науке. Она бросила вызов религии.
Совсем рядом находилась Антарктида, где бродили несколько уцелевших пингвинов.
И тут Джим увидел, что к его дому движутся люди. Телевизора больше не было, и по радио сообщить было некому, но он видел, как люди всех национальностей продвигаются к его дому. Раздавались крики и стрельба.
Он подумал, не достать ли ему пистолет, но это казалось бессмысленным.