Джо К. Тейт – Пока все смотрят (страница 5)

Мне кажется, я сейчас сгорю со стыда и спалю стул под собой. Откладываю недоеденный кусок на тарелку, аппетит пропал. Представляю, как я выглядела со стороны. Набросилась на еду, как нищая. Хотя… я и правда нищая.

А Карла – это кто, домработница? Вряд ли он мать по имени называет.

– Ты чего? Я что-то не то сказал?

Не успеваю ответить, как в кухню, насвистывая, заходит обнаженный по пояс парень. Ремень и верхняя пуговица на его джинсах расстегнуты. Они с Тайлером немного похожи. Каштановые, чуть кудрявые волосы, но черты лица у него более грубые, взрослые, и он выше сантиметров на двадцать.

Заметив меня, парень расплывается в улыбке.

– Тай-Тай, ты подружку привел?

– Ширинку застегни, ты тут не один живешь.

Проигнорировав замечание, парень облокачивается на стойку передо мной и берет пиццу с тарелки. Мой кусок, я не успеваю его предупредить об этом, как он начинает есть и спрашивает:

– Так как, говоришь, тебя зовут, красотка? Кстати, я – Эллиот.

– Это моя девушка Скайлер Фокс, и у тебя что, дел других нет? – отвечает за меня Тайлер.

Это ложь, но фраза «это моя девушка» от Тайлера оглушает, и я теряюсь. Я еще никогда не была чьей-то девушкой. Эллиот, ничуть не смущаясь, окидывает меня заинтересованным взглядом.

– Бриджит Фокс твоя сестра?

Я киваю, чувствуя неприятный укол раздражения. В школе все знают Бриджит. Нас часто сравнивают, и Эллиот наверняка делает это прямо сейчас. Уверена, сравнение снова не в мою пользу.

– И что ты, Скайлер Фокс… нашла в моем непутевом младшем кузене? – Он выделяет мое имя, произнося его как название какого-то десерта.

Тайлер резко вскакивает со стула. Флирт Эллиота кажется совершенно неуместным. Что, если бы на моем месте была реальная девушка Тайлера?

– Его непутевость умилительна, – отвечаю я и зачем-то добавляю: – И глаза красивые.

– А у меня красивые глаза? – Эллиот придвигается еще ближе, и я улавливаю легкий запах парфюма: цитрус и что-то сладко-древесное. Я пытаюсь отодвинуться, смущенная этой странной близостью, и едва не падаю со стула. Он хватает меня за плечо, удерживая на месте. – Осторожнее.

– Убери от нее руки, Эллиот!

Голос Тайлера звучит непривычно жестко, без вечной нотки насмешливости. Улыбка, которая казалась приклеенной к его лицу, исчезла. Эллиот фыркает, но отходит от меня к холодильнику.

– Все-все, угомонись, никто не крадет твою девчонку. Ну если только она сама не хочет быть украденной. – Он посылает мне улыбку, и настает моя очередь фыркать. Самоуверенность у них явно наследственная.

Тайлер стоит рядом со мной, словно закрывая от брата. Тот хмыкает, берет из морозилки упаковку мороженого и пару чайных ложек из ящика.

– Развлекайтесь, детишки. – Эллиот выходит из кухни, кидая напоследок: – Если заскучаешь с ним, лисичка, моя комната на втором этаже. Первая дверь слева.

– Не слушай его, Скай. – Тайлер смотрит прямо на меня.

– Я и не собиралась. У вас явно какие-то проблемы, я не хочу в этом участвовать. Давай быстро обсудим наше дело, и я пойду.

У меня самой два брата и три сестры, я лучше всех понимаю, какими непростыми бывают отношения между родственниками, но от искр, летящих между этими двумя, мне не по себе. Кажется, еще чуть-чуть – и Тайлер набросился бы на Эллиота с кулаками.

Его я помню плохо, он выпустился из школы года три назад, и мы никогда с ним не пересекались. Но фотография Эллиота висит в рамке в зале славы. Лучший пловец, лучший ученик школы и король бала 2022 года. На том же стенде есть фото Бриджит. Они ровесники, так что, возможно, он знает ее даже ближе, чем я могу себе представить.

Тайлер усаживается обратно на стул, и какое-то время мы молчим. Я жую остывшую пиццу, он отпивает колы, потом, вздохнув, открывает лежащий рядом ноутбук.

– Я изучил конкурсные задания последних десяти лет и… – Он прерывается и кидает на меня осторожный взгляд. – Скажешь, что это слишком и я придурок?

– Скажу, что ты был бы придурком, если бы не провел предварительный анализ. Я планировала сделать то же самое, но вчера не было времени, так что давай, говори все, что нашел.

Он кивает и чуть опускает напряженные плечи. Из его рассказа понятно две вещи. Первое: организаторы не сильно беспокоятся о разнообразии конкурсов, не меняют форматы годами. Второе: нам придется проводить вместе достаточно много времени, потому что каждый конкурс – а всего их четыре – требует подготовки. И это не считая главной проблемы – заставить всех поверить в то, что мы пара.

– А Хлоя и Блейз будут участвовать?

Блейз ведь его лучший друг, по крайней мере со стороны это выглядит именно так. И они с Хлоей встречаются уже года четыре. Их отношения похожи на подростковую драму на «Нетфликсе». Они то милуются на школьном дворе, то ссорятся так громко, что учителям приходится делать им замечания. Они сходятся и расходятся по пять раз за год, но никогда не встречаются с другими. Разве они не идеальные кандидаты на короны?

– Блейзу плевать на бал.

– А Хлое?

Тайлер пожимает плечами.

– Ничего личного, это соревнование. Мне не будет стыдно, если мы обойдем настоящую парочку.

Звучит довольно цинично, я бы точно отказалась в этом участвовать, если бы Кэссиди мечтала о короне. Но она настойчиво игнорирует любые школьные активности, кроме театрального кружка.

– Начнем с вечеринки в следующую пятницу. И я могу зайти пару раз в твое кафе, чтобы…

– Я не хожу на вечеринки.

– Ну так начнешь.

– Нет.

Мы сверлим друг друга взглядами, пока Тайлер не вздыхает.

– Почему нет?

– На вечеринках шумно и липко.

– Липко? – спрашивает он и удивленно смотрит на меня.

– Ну, из-за пива…

Он хохочет, я же почему-то смущаюсь и перевожу взгляд на последний кусок пиццы.

– Доедай, я не голоден. Я так понимаю, ты и не была никогда на вечеринках.

– Трата времени.

– Тут соглашусь, но на эту ты пойдешь. Точнее, мы пойдем как пара. Нужно дать людям понять, что мы уже встречаемся.

Вот же самоуверенный придурок – не говорит, а требует. Я открываю рот, чтобы привести десяток аргументов против, но не произношу ни одного, потому что он прав. Так будет проще всего, но нам нужна убедительная предыстория.

– В школе все знают, что мы, мягко говоря, недолюбливаем друг друга – они ведь ставки делают на нас! А тут вдруг раз, и встречаемся? Очень подозрительно. Нам никто не поверит.

– Поверят, – уверенно произносит Тайлер. – От ненависти до любви, разве не романтично? Скажем, что я учил тебя плавать в обмен на помощь с алгеброй. Самая убедительная ложь – та, что основана на правде.

– Ты ждешь, что я буду помогать тебе с алгеброй?

– Я бы не отказался. Но, если ты не хочешь, я пойму. – Он пожимает плечами. – Если я получу по ней высший балл, то это снизит твои шансы обойти меня в рейтинге.

– Я не боюсь тебе проиграть, – произношу вслух, но про себя с неохотой признаю, что именно из-за этого не хочу ему помогать. С другой стороны, он ведь помогает мне с плаванием, так что будет честно отплатить ему той же монетой. Не хочу ходить в должниках, тем более у него. – Я помогу.

– Что ж, договорились! – Тайлер с улыбкой протягивает мне руку, а я кошусь на нее, думая о том, что мои пальцы липкие после сыра с пиццы.

– Забыл правило? Никаких лишних прикосновений.

– Как скажешь, колючка.

Он поднимает телефон и фотографирует меня.

– Эй!

Я тянусь к его телефону, требуя удалить то, что он снял.

– Выложу в сторис. – Его пальцы летают по экрану, набирая текст. – «Пицца с врагом». Или врагиней? Я не против феминитивов, но не думаю, что конкретно этот правильный. Что думаешь?

– Зачем тебе вообще это в сторис?

Он смотрит на меня, как на глупого ребенка.