Джим Чайковски – Арктическое зло (страница 67)
Под стулом натекла лужица крови. В воздухе стоял смрад паленой плоти и человеческих испражнений. На полу валялись отрезанные пальцы. Что еще страшнее, вывалившееся из глазницы глазное яблоко болталось на нерве.
Такер подбежал к изувеченному человеку.
– Отец Бейли!..
Вбежавшая следом за ним в комнату Элли ахнула.
От нее не отставал Монк.
– Всем отойти в сторону! – крикнул он, приближаясь к стулу. – Ковальски, разрежь ремни и освободи его!
Великан выхватил из ножен кинжал, а Монк опустился на корточки перед Бейли.
– Он жив! – пощупав пульс на шее, объявил он. – Только в состоянии шока.
Монк принялся наскоро перебинтовывать изувеченные руки. Священник пошевелился. Подняв свое изуродованное лицо, он посмотрел на оперативника «Сигмы» своим единственным уцелевшим глазом. На лице у него отразилось отчаяние.
– Я… я не выдержал… – простонал священник растрескавшимися губами. Голос его охрип от криков. Он осмотрелся по сторонам, словно ища отпущения грехов. – Я сказал… я сказал, куда отправился Грей.
34
Стоя на мостике ледокола, Сейхан взирала на бескрайние ледяные просторы, искрящиеся в лунном свете, и захватывающий танец северного сияния[38]. С десятого уровня высокой надстройки ей открывался панорамный вид на скованное льдами Восточно-Сибирское море.
Носовые прожектора освещали сплошной лед прямо по курсу ледокола. Массивный красный корпус «Полар кинг» уверенно двигался вперед, отбрасывая ледяные глыбы по обе стороны от своего носа, имеющего форму огромной столовой ложки.
– Какая у нас сейчас скорость? – спросил у капитана Джейсон, глядя на экран локатора. Сестра Анна стояла рядом с ним.
– Около трех узлов, – ответил стоящий у руля капитан Келли. – Пока что мы можем двигаться с постоянной скоростью. Но лед здесь имеет толщину всего два метра. Вскоре станет гораздо хуже.
– С каким льдом сможет справиться «Полар кинг»? – спросил Грей.
– Втрое толще того, чем тот, с каким мы имеем дело сейчас. До шести метров толщиной, наползая на лед своим носом и используя вес корабля, чтобы пробить дорогу вперед.
Сейхан постаралась представить себе ледяную стену высотой двадцать футов. Она не понимала, как можно проломить такую стену, даже такому массивному кораблю, как «Полар кинг». Встревоженная, Сейхан отвернулась от окна и подошла к своим товарищам.
– Какова вероятность того, что мы застрянем во льдах? – спросила она у капитана.
– Мы можем двигаться назад практически с такой же скоростью, как и вперед, – пожал плечами тот. – И в настоящий момент для движения корабля мы задействуем мощность всего
Сейхан нахмурилась, всем своим видом показывая, что капитан не ответил на ее вопрос.
– Невысокая, но не нулевая, – признался Келли. – Ледовая обстановка непостоянная и может неожиданно измениться вследствие течений. Бывает, разбитый лед смыкается за кормой ледокола, беря его в плен. Несколько лет назад такое произошло с российским научно-исследовательским судном у берегов Антарктиды. Всех, кто находился на борту, пришлось вывозить вертолетами[39].
– Мистер Мерфи, – обратился к штурману Грей, – сколько еще времени нам добираться до района поисков?
– Сейчас ледокол развивает неплохую скорость, – ответил Байрон. – Так что еще часа три, а может быть, и того меньше. Однако лед станет толще очень быстро. Когда мы окажемся в районе поисков, ледокол будет двигаться очень медленно.
– Что насчет локатора? – не унималась Сейхан. – Пока что он ничего не показывает?
Штурман покачал головой:
– Как я уже говорил, здесь никогда не находили никаких островов. – Он виновато посмотрел на чукчу.
Омрын Аккай стоял совершенно невозмутимо, скрестив руки на груди. Определенно, новейшие технологии не поколебали его уверенность в том, что его дед сказал правду.
Даже штурман разделял его сомнения.
– Солнечная буря по-прежнему мешает работе систем корабля. Будем надеяться, она закончится к тому времени, как мы выйдем в район поисков.
Джейсон оглянулся на радиорубку. Вот уже час он постоянно сновал между мостиком и радистом, пытаясь связаться с командованием «Сигмы» или группой Монка в Северодвинске. Пока что ему не удавалось ни то, ни другое.
– Если солнечная буря влияет на работу локатора, – предположил Грей, – быть может, впереди все же есть
– Насколько хорошо изучена эта часть Арктики? – кивнув, поддержала его Анна.
– Морская поверхность? Достаточно хорошо. Спутники непрерывно отслеживают размеры полярной ледовой шапки. Но вот что подо льдом… Тут мало что известно. Лишь небольшая часть морского дна изучена в соответствии с современными стандартами. Примерно двадцать процентов. А с Северным Ледовитым океаном дело значительно хуже. Здесь всего пять процентов.
– Что насчет Восточно-Сибирского моря? – спросил Джейсон.
– Тут всё еще хуже, – признался Байрон. – Мы уже упоминали о том, что этот уголок Арктики изучен хуже всего. В то время как прибрежные воды Восточно-Сибирского моря нанесены на точные карты благодаря тому, что по ним проходит Северный морской путь, вдали от берега не обозначено практически
– И, насколько я помню, глубины там очень небольшие, – добавила Анна.
– Самые маленькие во всей Арктике – что делает плавание там особенно опасным.
– В таком случае вполне возможно, – хмуро посмотрела на него Сейхан, – что вершина высокой подводной горы погребена под толщей льда, отчего ее невозможно обнаружить со спутников?
– К тому же этот остров обладает сильными магнитными свойствами, – кивнул Грей. – По сути дела, глыба магнитного железняка. Быть может, обладающая достаточно сильным электромагнитным полем, которое ее скрывает. Такое вполне может быть здесь, в высоких полярных широтах, где воздух сильно ионизирован, а магнитосфера постоянно подвергается бомбардировке со стороны солнечного ветра.
Байрон Мерфи с сомнением посмотрел на него, однако оспаривать эту гипотезу не стал.
Келли громко кашлянул, прерывая дискуссию и указывая в окно.
– Полагаю, вам будет интересно на это взглянуть. Увидеть такое второй раз вряд ли получится.
Все перевели взгляд с экрана локатора на расцвеченное небо и сверкающий лед.
Северное сияние стало еще ярче. Теперь это было уже не просто спокойное световое представление: разноцветные полосы кружились и извивались. Вдалеке у самого горизонта зрелище становилось еще более бурным. Бушевали яркие краски, отражая мощь достигшей своего пика солнечной бури.
«Неудивительно, что мы полностью лишились связи с окружающим миром».
Сейхан готова была поклясться, что слышит эту бурю, едва различимое пронзительное завывание, которое рассекало воздух и сталь, сопровождаемое треском и резким свистом.
И, судя по всему, услышала эти звуки не она одна.
Анна схватилась за уши, словно стараясь оградиться от этого шума.
А вот мужчины, похоже, ничего не замечали.
Сейхан шагнула к окну, привлеченная захватывающим зрелищем. Вдалеке небеса бурлили, образуя сияющий вихрь на фоне звезд.
Схватив свой рюкзачок, Грей поспешно достал из него планшет. Включив устройство, он быстро пролистал хранящиеся в памяти изображения и остановился на одном – на фотографии страницы древнегреческой рукописи. На рисунке была изображена долина, окруженная высокими горами. Посреди долины возвышалась скала, вокруг которой бурлил водоворот.
Грей поднял планшет, сопоставляя изображение на экране со зрелищем за окном.
– Сначала Николас из Линна, затем Меркатор, потом тот, кто нарисовал это в восемнадцатом веке… По-моему, все эти люди описывали не круговорот
Ошеломленная Анна поняла, что он имел в виду.
– Они имели в виду круговорот
Грей повернулся к капитану Келли:
– Вот куда нам нужно.
35
– Держитесь крепче! – крикнул Такер.
Он крепче стиснул руль полноприводного бронеавтомобиля «Тигр» Горьковского автозавода в арктической камуфляжной раскраске. Маленькая группа позаимствовала машину у российских солдат, обнаружив ее перед входом в церковь, с ключом в замке зажигания.