Джиджи Ворган – В здравом уме и твердой памяти. Программа профилактики болезни Альцгеймера (страница 22)

Люди, унаследовавшие здоровую форму BDNF, имеют меньший риск болезни Альцгеймера. Физические упражнения могут увеличить размер гиппокампа, а более высокие уровни BDNF в крови связаны с вызванным физическими упражнениями увеличением объема этого важного центра памяти. Анализ функциональных МРТ также показывает, что экспрессия гена BDNF влияет на активность нейронов в центре памяти – гиппокампе.

Мы знаем, что молодой мозг быстро развивается и изменяется. Период от рождения до подросткового возраста – это время интенсивного роста, когда нейронные цепи постоянно приобретают различные формы и конфигурации, из-за чего обучение таким вещам, как иностранные языки или игра на музыкальных инструментах в молодости происходит проще. Однако исследования показали, что и в более зрелом возрасте мозг остается гибким и восприимчивым к обучению. После семичасового тренинга по работе с поисковыми системами интернета 60-летние люди продемонстрировали более активную работу лобной доли мозга в областях, контролирующих принятие решений и кратковременную память. Другие эксперименты показали, что мозг задействует меньшее количество нейронов и затрачивает меньше энергии, когда мы тренируемся и начинаем выполнять новую задачу более эффективно.

Мозг постоянно реагирует на поступающие в него стимулы: синаптические связи, нейронные цепи и химические трансмиттеры активно откликаются как на внешние, так и на внутренние сигналы. Вы можете контролировать то, что делает мозг от момента к моменту, и то, что вы выбираете, влияет на то, насколько хорошо и полно ваш мозг усваивает и сохраняет новую информацию.

Мне нравится каждое утро разгадывать кроссворды в газете. Этот веселый процесс позволяет расслабиться, и чем больше я их разгадываю, тем лучше у меня получается. Хотя у нас нет данных двойных слепых исследований, подтверждающих, что решение головоломок действительно снизят риск болезни Альцгеймера, полагаю, это здорово, что я могу использовать в своей речи такие слова, как харизма и апгрейд.

Многочисленные исследования подтвердили связь между стимуляцией мозга и улучшением его здоровья. Получение обучения в колледже ассоциировано с меньшим риском развития болезни Альцгеймера в будущем, и похоже, что чем больше времени мы проводим, занимаясь различными стимулирующими ум видами деятельности, тем больше мы отсрочиваем деменцию. В обзоре с участием более 5600 человек в возрасте 65 лет и старше, выяснилось, что вовлеченность в интеллектуальные стимулирующие досуговые мероприятия в течение четырехлетнего периода позволила значительно задержать начало проявлений деменции и болезни Альцгеймера.

Зная об этих научных работах, связывающих умственную стимуляцию с улучшением здоровья мозга, я еще усерднее разгадываю каждый утренний воскресный кроссворд, независимо от того, точно ли есть абсолютные подтверждения того, что решение головоломок защищает мой мозг. Исследования на животных предоставили дополнительные доказательства того, что умственная стимуляция улучшает здоровье мозга. Маленькие животные, которые растут в клетках, наполненных игрушками и другими забавными вещами, в конечном итоге имеют значительно больше клеток мозга в центрах памяти гиппокампа по сравнению с животными, выращенными в стандартных клетках. Помимо этого, они лучше справляются с тестами на память. Кроме того, было выявлено, что стимулирующая среда приводит к росту новых клеток мозга и образованию синапсов между нейронами.

Недавно доктор Марджи Лахман и ее коллеги из Университета Брандейса подтвердили более ранние сообщения о связи между высшим образованием и более низким риском болезни Альцгеймера. Проанализировав данные более 3000 человек в возрасте 32–84 лет, они пришли к выводу что чем больше полных курсов закончили участники исследования во время учебы в вузе, тем выше были их результаты в тестах когнитивных функций, в том числе в отношении гибкости и абстрактности мышления, памяти, сложных мыслительных операций. Исследователи обнаружили, что и некоторые менее образованные люди также хорошо справлялись с когнитивными тестами, но из всех лиц с невысокими достижениями в учебе они проводили больше всего времени за стимулирующими мозг занятиями (например, чтением, игрой в «Эрудит», разгадыванием кроссвордов, посещением лекций и написанием писем). Очевидно, умственные упражнения на протяжении всей жизни компенсируют более низкую успеваемость. Таким образом, даже если вам кажется, что ваше официальное образование недостаточно, продолжайте тренировать мозг, и благодаря этому в следующий раз вы, возможно, обыграете своего приятеля-доцента в «Эрудит».

Несколько лет назад друг рассказал мне, что после того, как он услышал, что головоломки могут улучшить здоровье мозга, он стал заставлять себя каждый день разгадывать кроссворды и шарады, хотя не находил их забавными или интересными. Я предположил, что ему, возможно, подошли бы другие виды умственной активности, которые действительно понравились, например, игра в шахматы и чтение, и посоветовал ему перестать так сильно беспокоиться о том, что он не стал покорителем головоломок. Кроме того, у него умственно сложная работа – профессор в университете, и, вероятно, ему нужно было не так уж много дополнительных интеллектуальных упражнений, если они вообще ему были необходимы. Теперь он спокойно пропускает раздел с головоломками в газете и не чувствует за это вины.

Большинство людей знает, что старение разрушает их кратковременную память, и многие могут не понимать, что у нейронного старения есть и положительная сторона. Благодаря годам умственной деятельности, лобные доли нашего мозга лучше справляются с решением сложных задач и пониманием целостной картины вещей.

В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе наша исследовательская группа смогла быстро обучить людей в возрасте 60 лет выполнять новые для них умственные задачи, такие как поиск в интернете. Тренировка привела к значительному увеличению нейронной активности в области лобной доли, контролирующей рабочую память – навык кратковременной памяти, который мы используем, чтобы удерживать информацию в уме достаточно долго, чтобы быстро ее использовать.

Попробуйте это!

Составьте кроссворд из трех слов. Теперь добавьте еще три слова. Чтобы усложнить задачу, попробуйте включить букву X, Ю или З.

Исследователи заметили, что во время тренировки кратковременной, или рабочей, памяти более активно работали и участки лобных долей, которые отвечают за решение новых задач. И чем дольше был период такой работы, тем значительнее наблюдаемые улучшения, что, возможно, объясняет более эффективную работу лобных долей у представителей среднего и старшего возраста по сравнению с подростками и молодыми людьми младше 30 лет.

Нейробиологи обнаружили, что в среднем возрасте наши нейроны могут быть особенно подвижными из-за накопления дополнительного количества белого вещества. Оно покрывает аксоны – провода мозга, которые передают сообщения от одной клетки к другой. Исследователи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружили, что максимальное количество белого вещества содержится в мозге примерно в возрасте 50 лет, что может отражать более быструю передачу нервных сообщений в среднем возрасте.

Еще одним преимуществом более зрелого мозга является то, что его правое и левое полушария взаимодействуют эффективнее, чем в мозге молодого человека. Исследования сканов показывают, что у пожилых участников уровень активности полушарий при выполнении тестов на память или решении задач почти одинаков, а у более молодых добровольцев, как правило, преобладает либо правое, либо левое полушарие мозга. Ученые из Университета Дьюка обнаружили, что интеллектуально состоятельные пожилые люди с большей вероятностью задействуют одновременно оба полушария при выполнении когнитивных задач. Большая эффективность старшего мозга, оба полушария которого работают синхронно, может компенсировать возрастное снижение когнитивных функций, точно так же, как нам проще поднимать тяжелый вес двумя руками, нежели одной.

Люди – существа социальные. Почти каждый из нас любит активные диалоги и дружеские споры, которые часто заставляют нас поразмыслить о новых идеях и стимулируют желание узнавать больше.

Недавнее исследование подтверждает мое мнение о том, что социальные взаимодействия улучшают когнитивные функции. Доктор Оскар Ибарра и его коллеги изучали непосредственный эффект от 10-минутного активного диалога о защите частной жизни в свете новых технологий и политических событий. Исследователи обнаружили, что после таких коротких бесед у испытуемых улучшалась и ускорялась работа кратковременной памяти. Контрольная группа участвовала в более пассивном социальном взаимодействии – просмотре 10-минутной серии определенного ситкома. Несмотря на более впечатляющие результаты в группе активных диалогов, я все равно продолжу смотреть этот ситком, полагаю, что это тоже защищает мой мозг, снижая уровень стресса.

Общение с другими людьми также помогает нам избежать чувства одиночества и тем самым оберегает мозг, причем этот фактор снижает риск развития болезни Альцгеймера, даже если нам в принципе нравится быть в одиночестве. Доктор Стивен Коул и его коллеги из Калифорнийского университета обнаружили возможную связь между одиночеством и риском развития деменции. Выяснилось, что у хронически одиноких людей наблюдается повышенная экспрессия генов, связанных с воспалением, которое может вызывать повреждение клеток мозга и дегенерацию нейронов. Хорошая новость заключается в том, что активная общественная жизнь может снизить риск деменции на 60 %. Защитное действие социальных контактов на мозг может быть обусловлено несколькими преимуществами общения с другими людьми. Когда мы говорим с друзьями о своих проблемах, а они сопереживают нам, это может уменьшать наше беспокойство и снижать уровень стресса. Общение с людьми, ведущими здоровый образ жизни, может побудить нас придерживаться своих собственных правил, направленных на профилактику болезни Альцгеймера: хорошие привычки заразительны. Усилия мозга, необходимые для поддержания беседы, также стимулируют и, возможно, защищают наши нейроны.