Джейн Кристи – Смерть на конференции (страница 5)

Лиз засмеялась, но это был скользкий смех, похожий на змеиный.

– Поэтому, вы полагаете, у меня был мотив? Честно, я не знала, что думать. Мистер Локхед уверил меня, что Маулер пришел на время, и мне бояться нечего. Но, безусловно, я чувствовала себя не в своей тарелке.

Биттерфилд внимательно следил за выражением лица Лиз: выдаст ли она свое волнение или как-то выдаст тот факт, что говорит неправду? Однако казалось, что она была совершенно искренней. Инспектору показался любопытным тот факт, что Локхед сам же и выдал список подозреваемых и даже только что позвонил ему (а это был он), чтобы рассказать о разногласиях Лиз и Маулера.

– С чем конкретно вы были не согласны?

– Что, простите? – Не поняла Лиз.

– Вы упомянули, что спорили с Маулером насчет чего-то. Что именно вам не понравилось из его нововведений?

– Он смог убедить меня в том, чтобы отдать лучшие бренды мисс Холмс, а мисс Честер оставить со слабым портфелем.

– Как он это обосновал?

– Джеймс сказал, что в сотрудниках надо взращивать лояльность. Для этого лучшая зарплата и бренды должны быть у тех, кто давно работает. Кэтти работает очень долго. Вот и все. Ну с этим я согласилась. Но с другими новшествами я не хотела соглашаться. Например, он решил, что недостаточно выделить Кэтти как продакт менеджера – нужно повысить ее и поставить на место Виргенса! А Виргенса разжаловать до уровня менеджера. Для меня это как-то чересчур. Если Виргенс оскорбился бы и уволился, наша компания потеряла бы большого эксперта. Пусть он достаточно посредственный руководитель, зато квалификаций в этой сфере у него поболее всех сотрудников, вместе взятых.

– В общем, вы заступились за Виргенса.

Лиз сделала глубокий выдох.

– Можно и так сказать.

– Почему вы так неуверенно говорите это?

– Да ведь Виргенс меня терпеть не может, а я – его.

– Как у вас… – Инспектор с трудом подбирал слова. – Какие у вас «замечательные» отношения внутри компании.

– Не то слово! – Лиз засмеялась.

– В итоге у вас получилось отстоять Виргенса?

– Нет. Более того, Маулер скорее всего успел обнадежить Кэтти. Я видела, как он вывел ее из конференц-зала для беседы тет-а-тет.

– Любопытно. – Заметил инспектор. – А что будет с Виргенсом теперь?

– Я оставлю все как есть.

– А мисс Честер?

– Нет, бренды останутся у Кэтти. – Сухо ответила Перкинс. Казалось, у нее был зуб на Наташу после разговора с Маулером.

– Вы это как-то можете объяснить?

– Поверьте, это никак не связано с расследованием. Сугубо наши внутренние дела.

Инспектор кивнул. Он должен был заставить Перкинс все рассказать, но какой-то глупой голос внутри головы словно говорил ему не делать этого, чтобы не выглядеть слишком заинтересованным в судьбе Наташи. А ведь на самом деле ему эта информация была нужна для полной картины – только и всего!

Оливер и Кэтти шли по коридору четвертого этажа, когда это случилось. После допроса они собирались взять вещи, заказать такси и разъехаться по домам: они и так уже задержались в отеле.

Между тем дилеры с их менеджерами веселились все больше, и пьяные голоса доносились и из номеров, и из баров и ресторанов, в каждом из которых начались небольшие развлекательные программы. У бассейна звучала громкая музыка, слышалось, как люди купались, кричали и визжали.

– Теперь ты понимаешь, почему я так боюсь? – Говорила Кэтти, когда они вышли из лифта. – С одной стороны, я ужасно расстроена. Маулер хотел назначить меня на место самого Виргенса! Меня! Это был бы взлет в карьере. Но теперь его нет, а значит, вряд ли мне светит это место: Перкинс меня всегда не любила. Но Виргенс… Если он знал об этом… Если это он убийца… Или Наташа… мне так страшно.

Свернув за угол коридора, они столкнулись лицом к лицу с самим Виргенсом. Встреча вышла пренеприятная и неловкая до невообразимости: все поняли, что начальник слышал все, что говорила Кэтти. Лицо его потемнело, взгляд помутнел, когда он посмотрел на Кэтти. Женщина же стала алой, щеки ее запылали от стыда.

– Что такое, Кэтти? – Вдруг спросил Виргенс. – Ты правда думаешь, что я не знал о планах Маулера назначить тебя на мое место? Ошибаешься. Так что все в порядке. Ты не открыла мне сейчас ничего нового. А твои нелепые подозрения спишу на расстроенные нервы.

Виргенс стремительно покатил чемодан к лифту, чтобы уйти. Кэтти и Оливер, едва оправившись от шока, пошли к своим номерам.

– Если это он убийца, – вновь прошептала Кэтти, – то он должен просто ненавидеть меня!

Биттерфилд отправился в участок изучать данные камер. На первый взгляд, как это всегда бывало, записи не представляли никакой ценности. Он вместе с констеблем Джонатаном просто следил за перемещениями людей по этажам, по конференц-залу, по территории вокруг гостиницы.

Перед самым убийством люди выглядели довольно расслабленными, никто не суетился, все просто внимательно смотрели презентацию. Некоторые дилеры умудрялись ходить вдоль оборудования и рассматривать его, изучать панели управления, внутренние камеры. Биттерфилда очень волновал вопрос о том, кто был ответственным за перегрузку сети: стала ли она случайностью, или кто-то намеренно подстроил аварию?

Удобнее всего это было сделать прямо в зале, воспользовавшись моментом: большинство людей наблюдали за презентацией, почти никто не смотрел в другие стороны. Но он не видел, чтобы кто-то намеренно лил воду на оголенные провода или запускал все оборудование сразу, чтобы перегрузить сеть.

Внезапно ему попались видео в скверах отеля, и среди них одно заинтересовало его больше всего: какая-то женщина шла по дорожке, мимо итальянских старинных фонтанов. Она была высокой, худой и плоской, отчего казалось, что джинсы и кофта висят на ней. Медные волосы были убраны в крошечный пучок на голове.

Вдруг она резко откинула руку и что-то будто выпало у нее из ладони и мгновенно пропало в кустах. Инспектор посмотрел на время записи: оно потрясло его. Она шла по этой самой дорожке почти в ту же минуту, что было совершено убийство!

Биттерфилд отыскал все видео с ней, чтобы узнать, куда она в итоге ушла: к парковке или ко входу в отель. Оказалось, что она ушла к выезду с территории отеля, а затем скрылась за поворотом. Наверное, где-то на обочине у нее был припаркован автомобиль. Теперь нужно было отправить видео Лиз, Перкинсу и Локхеду, чтобы они распознали, что это была за женщина.

А главное, нужно было позвонить констеблям, продолжавшим поиск орудия убийства в отеле. По его описанию и видео они без труда найдут куст, в который таинственная посетительница выкинула какой-то предмет. Неужели он почти раскрыл столь сложное дело? Идеальное убийство оказалось вовсе не таким уж идеальным?

Глава третья

Биттерфилд приехал в гостиницу, когда в кустах нашли небольшой нож. Он с любопытством рассматривал его вместе с констеблем Джонатаном.

– Лезвие узкое, может быть, им можно было нанести такую тонкую рану. – Рассуждал констебль. – Но где кровь? Лезвие сверкает.

– Или же она успела вытереть его, прежде чем бросить в кусты.

– Так хорошо вытереть, что даже капли не осталось?

Вместе они пошли по дорожке, по левую руку от них появились итальянские старинные фонтаны. Они были маленькими, но вода в них постоянно обновлялась. Джонатан кивнул в сторону фонтанов:

– Вот и разгадка!

– Нет. – Остановил его инспектор. – На видео неизвестная прошла мимо фонтанов. А других вдоль этой дорожки нет. Она не мыла в них лезвие. Может быть, протерла салфеткой. Итак, как она вышла из конференц-зала?

– Полагаю, из стеклянного выхода, который располагается прямо возле зоны презентации оборудования. Я проверил его, он открыт. И мне подтвердили, что в пятницу он был открыт тоже.

– Получается, она стояла возле этого выхода, готовясь убить Маулера, – рассуждал Биттерфилд. – У нее был сообщник. Он устроил аварию с электричеством, она вошла и сделала свое дело, затем ушла и скрылась. Лишь ее затылок попал на камеры, а по нему выследить ее будет непросто.

– Да, я проверил, съезд на трассу с этой дороги не попадает ни на какие камеры из-за массивов лесов. И это плохо. Ее автомобиль, каким бы он ни был, затерялся в потоке машин. Но почему вы считаете, что она не была на конференции? Это точно не сотрудник и не дилер?

– Но ведь я просмотрел видео прямо перед убийством раз сто, наверное. Ее просто нет среди людей, собравшихся на демонстрацию оборудования. И потом, смотри, как эта дверь хлопает, когда ее открываешь и закрываешь.

– И что?

– Никто из свидетелей не упомянул о том, что слышал хлопок двери.

– Думаете, она даже не зашла сюда? Тогда разве она могла убить Маулера?

Биттерфилд озадаченно покачал головой:

– Надо собрать все воедино. Пока рано делать выводы.

Они прошли дальше к администратору гостиницы, чтобы опросить персонал. Кто-то мог узнать неизвестную женщину. Но к их сожалению, сотрудники не могли ничего сказать о таинственной подозреваемой.

В воскресенье Кэтти позвонила Джейн и попросила ее встретиться в Гайд Парке. Вместе они гуляли вдоль длинного озера, любуясь сочно-зеленой природой этого прекрасного парка.

– Что случилось, Кэтти? – Спросила Джейн холодно. – Я думала, у тебя что-то срочное. – Она все еще не могла забыть, как та всего несколько дней назад злорадствовала по поводу низвержения ее подруги Наташи.