Джейн Блэквуд – Искусство быть Тенью. Предел прочности. Том 1 (страница 6)

Кабинет Итана Чейза был таким, каким она его и представляла: огромное, лаконичное пространство, больше похожее на музей современного искусства, чем на рабочее место. Панорамное окно во всю стену открывало вид на город, лежащий у его ног.

Сам он сидел за монолитным столом, не отрываясь от документов. Этот отказ взглянуть на неё был расчётом, дававшим ей время в полной мере ощутить и вес молчания, и громадность пропасти между ними.

– Мисс Рид, – наконец произнёс он, не поднимая глаз. – Садитесь.

Его голос был ровным, низким, безразличным. В нём не было ни гнева, ни раздражения, что пугало ещё больше. Она молча опустилась на край кожаного кресла напротив, сжав руки на коленях.

Закончив читать, он отложил папку и медленно поднял на неё взгляд. Его светлые, пронзительные глаза будто сканировали, оценивая каждый мускул, дрогнувший на её лице.

– Ваша работа на конференции, – начал он, и Элис внутренне сжалась, готовясь к удару, – была… адекватной.

Она едва не выдохнула с облегчением, но следующая фраза вновь вогнала её в оцепенение.

– Не блестящей. Но адекватной. Вы демонстрируете упорство. Или отчаяние. Часто это одно и то же.

Итан откинулся в кресле с театральной небрежностью, и эта расслабленность делала его ещё более пугающим. Он явно наслаждался её немой паникой.

– Я просмотрел ваши кейсы, предложенные во время стажировки. Сыро. Наивно. Но есть проблески. Проблески мышления, которое не окончательно загублено шаблонными университетскими программами.

Элис молчала, не понимая, к чему он ведёт. Комплиментом это не было. Это было констатацией факта, как если бы оценивали характеристики нового оборудования.

– Моя команда аналитиков работает над высокорискованными проектами. Там нет места для сантиментов или посредственности. Там нужны голодные. Те, кому нечего терять и кто готов пахать, чтобы отвоевать своё место под солнцем, – его взгляд скользнул по её скромной одежде. – Вы дышите этим отчаянием, мисс Рид. Это читается в каждом вашем движении.

Он сделал паузу, давая словам врезаться в сознание.

– С понедельника вы переводитесь в мой отдел. Вашу зарплату утроят. Испытательный срок – три месяца. Не подведите меня.

Элис замерла. Мозг отказывался воспринимать услышанное. Утроение зарплаты. Команда самого Чейза. Это был не просто шанс. Это был прыжок в другую реальность. Это было спасение.

Волна облегчения и благодарности захлестнула её.

– Господин Чейз… я… я даже не знаю, что сказать. Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие! – слова вырывались из неё торопливым, горячим потоком.

Итан наблюдал за её растерянностью, за тем, как преображается лицо.

– Я не даю возможности из любезности, мисс Рид, – холодно оборвал он. – Я делаю инвестицию. И я ожидаю соответствующей отдачи. Ваша жизнь теперь принадлежит компании. Ваше время, ваши силы, ваши мысли. Всё ваше внимание должно быть сосредоточено на работе. Понимаете?

– Да.

– Хорошо. Мередит предоставит вам все детали, – он уже смотрел на монитор, явно давая понять, что разговор окончен.

Элис встала, всё ещё находясь под воздействием шока, и вышла из кабинета.

Дверь за ней закрылась. Она прислонилась к холодной стене коридора, пытаясь перевести дух. Руки дрожали.

Утроение зарплаты. Команда Чейза.

Мысли пулей проносились в голове: она сможет перевести мать в лучший пансионат, купить ей новые лекарства, уволиться с подработки. Это было спасение. Настоящее, осязаемое спасение.

Но затем, как тонкая струйка ледяной воды, по позвоночнику пробежало другое чувство. Тревога.

Она вспомнила его взгляд. Холодный, лишённый всякого человеческого тепла. В нём не было веры в неё, не было менторской поддержки. Был лишь расчёт и голый, неприкрытый интерес хищника к своей добыче. Хладнокровная оценка ресурса, который он намерен использовать по максимуму.

«Ваша жизнь теперь принадлежит компании».

Он сказал это без всякой метафоры. Это был не оборот речи. Это был факт. Приговор.

Она получила все, о чем могла мечтать. Но почему-то у нее возникло ощущение, что только что продала душу дьяволу, даже не успев прочитать контракт.

Глава 14. Испытание.

Перевод в команду Итана не был похож на обычное повышение. Он напоминал похищение с последующим погружением в ледяную воду. Ни цветов, ни приветственных писем, ни вводного инструктажа. Лишь лаконичное сообщение от Мередит со списком проектов и паролем к закрытому серверу.

Кабинет аналитиков Чейза находился на том же этаже, что и его личная обитель, и дышал тем же стерильным, бездушным воздухом. Пространство было открытым, но молчаливым. Никто не болтал за кофемашиной, не перекидывался личными фразами. Звук клавиатур был ровным и безостановочным, как стук метронома, отмеряющего часы, посвящённые компании.

Элис представили команде в понедельник утром. Приветствие сменил кивок старшего аналитика, Джона, и быстрый обвод рукой по помещению: «Твоё место там, в углу. Внутренние чаты мониторь, все задачи через почту. Вопросы?» На этой фразе он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

И ей не пришлось ждать начала. Первая задача появилась ещё до того, как она успела загрузить все необходимые программы. Объём работы обрушился на неё лавиной: выгрузка и верификация гигабайтов сырых данных, первичные отчёты по смежным отраслям – всё то, что опытные члены команды с лёгким презрением называли «черновой работой».

Вначале Элис наивно полагала, что это – естественная часть адаптации. Она горела желанием доказать свою состоятельность, работала с фанатичным упорством, проверяя каждую цифру по три раза, оставаясь на час-два дольше всех. Но потом поняла: она никогда не была «свободна». Её ящик для задач был бездонным. И самое ужасное, что задания часто прилетали в пять-шесть вечера, с формулировкой «к утру». Коллеги, упаковывая свои тонкие ноутбуки, бросали на неё беглые взгляды. В них не было ни сочувствия, ни злорадства, лишь полное безразличие.

Через две недели график ужесточился. Она приходила одной из первых, когда город только просыпался, а уходила глубокой ночью. Её мир сузился до экрана монитора, стопок распечаток и бесконечных строк в таблицах.

Единственным лучом света в этом хаосе были их с Марком субботние визиты в «Сад воспоминаний». Дорога в пансионат в стареньком «Вольво» Торренса являлась для неё порталом в другую реальность. Эвелин встречала их по-разному. Иногда она узнавала дочь, и в её глазах на мгновение вспыхивала искорка осознанности. В такие дни Элис цеплялась за эту кратковременную ясность. Но чаще взгляд был пустым, а её вопросы – «А Майкл когда приедет?» – вонзались в сердце острее любого упрека.

Марк был их тихим стражем. Он привозил Эвелин любимые конфеты, разговаривал с медперсоналом, а в самые тяжелые дни использовал все свои ресурсы для помощи. Он олицетворял последнюю нить, связывающую их с прошлым.

Возвращение в офис после этих визитов всегда было болезненным переходом. Элис оставляла часть своей души в той светлой комнате и снова натягивала на себя броню холодного профессионала. Но именно эти визиты давали ей силы продолжать. А счета из пансионата висели безжалостным напоминанием, что отступать некуда.

Глава 15. Ночной дозор.

Однажды вечером она задержалась в офисе допоздна. Глаза слипались от усталости, спина ныла от долгого сидения. И в этой гнетущей, почти полной тишине её вывел из ступора лёгкий скрип – едва уловимый, но отчётливый.

Она обернулась. В офисе никого не было, свет был приглушен. И тогда она увидела его.

Итан Чейз стоял в дверном проеме своего кабинета, в полумраке. Он был без пиджака, в руке держал хрустальный стакан. Не двигался, просто наблюдал. Его лицо было скрыто тенью, но она чувствовала его взгляд на себе – тяжелый, изучающий.

Элис замерла. Он не сказал ни слова. Медленно поднял стакан, сделал глоток, его взгляд на мгновение задержался на ее губах. Затем он развернулся и так же бесшумно скрылся в своем кабинете.

Этот молчаливый надзор был страшнее любой проверки. Он констатировал факт: она здесь. Он ждет. Элис не была наивной – она видела этот особый блеск в его глазах. Это было чувство собственности.

В ту ночь она просидела до полуночи, хотя задача была почти закончена. Иррациональный, животный страх не позволял ей уйти раньше. Страх показаться слабой. И еще один страх, более глубокий – страх того, что однажды он не просто посмотрит, а сделает шаг вперед.

Дорога домой в пустом ночном метро была похожа на путешествие в забытье. Она смотрела на свое отражение в темном стекле – осунувшееся лицо, тени под глазами. Она покупала себе спасение. Но платила за это собой. Своим временем, своей энергией, своим телом, которое теперь, казалось, принадлежало не только ей.

Она заходила в свою квартиру и падала на кровать. Сны приходили редко, но когда приходили, в них был он. Холодные глаза в полумраке. Молчаливый надзиратель, который купил ее жизнь. И самое ужасное было в том, что отменить эту сделку она уже не могла.

Глава 16. Первая победа.

Недели сливались в однородный поток бесконечных задач. Элис научилась существовать в режиме автономного функционирования.

Именно в этот период ей в руки попал проект «Нексус».

Это была не черновая работа, а полноценный аналитический обзор. Джон бросил толстую папку на ее стол. «Чейз лично запросил. Не облажайся».