Джейн Блэквуд – Искусство быть Тенью. Предел прочности. Том 1 (страница 5)

Он видел, как она старалась. Слишком старалась. Это была решимость утопающего, ухватившегося за соломинку. Он и был той соломинкой. И мысль о том, что ее жизнь, ее дыхание, каждый ее вздох зависят от его воли, заставляла кровь бежать быстрее, пробуждая в нем хищные инстинкты.

Он смотрел, как к ее столу подошел старший аналитик, положил перед ней новую стопку бумаг. Итан видел, как она вздрогнула, затем быстро кивнула, ее губы сложились в слабую, дежурную улыбку. Его собственные пальцы непроизвольно сжались. Он ненавидел эти улыбки, адресованные кому-то другому. Скоро, очень скоро она будет улыбаться только по его приказу. Или не будет улыбаться вовсе. Это будет решать он.

Его пальцы сомкнулись вокруг тяжелой ручки на столе. Той самой, что когда-то принадлежала его отцу. В его памяти всплыл образ: восьмилетний мальчик, сжимающий в кармане гладкий камень. «Камень храбрости». Та же наивная вера. Та же потребность быть сильным. Но теперь он был не тем мальчиком. Он был мужчиной, и его мужественность требовала более осязаемой добычи. Его «храбрость» превратилась в жажду обладания, и Элис была идеальным объектом для ее утоления.

Она была его творением. Его анти-Эвелин. Он превратил ее в функциональную единицу, но теперь этой функции было недостаточно. Его план эволюционировал. Он не просто хотел, чтобы она вошла в его мир. Он хотел, чтобы она, в конце концов, отдала ему не просто преданность, а саму себя – без остатка, добровольно и с отчаянием обреченного.

Для этого нужно было время. Нужно было дать ей почувствовать вкус успеха, а потом – отнять опору. Создать кризис. И когда она будет лежать на дне, разбитая и одинокая, он появится. Не как спаситель, а как единственный возможный выход.

Итан медленно откинулся на спинку кресла. Нет, приближаться сейчас было бы ошибкой. Слишком рано. Она была как дикое, загнанное в угол животное. Но он был готов ждать. Ожидание лишь разжигало аппетит. Он наслаждался этим моментом. Его властью. Властью, которая скоро должна была распространиться и на это юное тело, и на эту душу, которую он методично готовил к полной и безоговорочной капитуляции.

Он смотрел на нее – на живое воплощение своей будущей победы – и чувствовал, как старый, детский лед внутри него начинает таять, уступая место другому чувству. И только спустя несколько месяцев сделал очередной шаг.

Глава 12. Знакомство.

Атмосфера в конференц-зале «Вектор Кэпитал» за несколько часов до открытия международного инвестиционного форума напоминала растревоженный улей. Сотрудники Events-отдела с рациями метались между столами, проверяя микрофоны и расстановку стульев. Техники настраивали проекторы, а запах свежемолотого кофе смешивался с ароматом полированного дерева и кожи.

Итан вошел бесшумно, как призрак в своем идеально сидящем темно-сером костюме, который лишь подчеркивал его сильное, тренированное тело и высокий рост. Его появление не вызвало суеты – лишь почтительные кивки и замолкающие голоса, затихавшие в его ауре непререкаемой власти. Он был здесь богом и хозяином, и каждый присутствующий ощущал это на клеточном уровне. Среди сотрудниц по залу пробежал вздох – смесь восхищения и страха.

Эта реакция была ему знакома до тошноты. Все они следовали одному и тому же, отрепетированному сценарию. Они надоедали ему, едва успев начать свой незамысловатый «танец». Он давно перестал видеть в них личности – лишь однотипные проявления простого биологического закона: сила притягивает поклонение.

Его холодный взгляд скользил по залу, отмечая малейшие недочеты, но не задерживаясь на них. Он искал одно единственное лицо. И нашел его у самого дальнего стола президиума, заваленного папками с материалами.

Элис.

Ее хрупкая фигура была скрыта под строгим пиджаком, а светлые волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались отдельными прядями на шею. Элис стояла на коленях на полу. Рядом валялась открытая папка, и она, сжав губы от досады, торопливо собирала разлетевшиеся листы.

Это был идеальный момент. Уязвимость. Легкая паника. И полное отсутствие кого-либо рядом, кто мог бы прийти на помощь.

Итан сделал несколько неслышных шагов по мягкому ковру. Его тень упала на белые, испещренные графиками листы, которые она собирала.

Элис замерла, почувствовав присутствие. Она медленно подняла голову, и ее взгляд, полный испуга, уткнулся в безупречные туфли, затем пополз вверх по идеально отутюженным брюкам и, наконец, достиг лица.

«Это конец», – промелькнуло у нее в голове, и по спине пробежал ледяной холодок. Итан Чейз. Владелец. Легенда. Причина, по которой стены этого здания казались сделанными изо льда.

Он был воплощением холодной, отточенной элегантности. Но больше всего пугали глаза – светлые, пронзительные, с оценивающей отстраненностью. Он не предлагал помочь. Не наклонялся. Просто смотрел сверху вниз, изучая ее, как редкий экспонат.

Элис запрокинула голову выше, и ее глаза встретились с его бездонным взглядом. В нем не было ни осуждения, ни снисхождения. Лишь холодная, отстраненная констатация факта.

– Кажется, вы немного перегружены, – произнес он. Его голос был ровным, низким, без единой эмоциональной ноты, но в нем проскользнула едва уловимая снисходительность.

Элис поспешно встала, сжимая в руках беспорядочную стопку бумаг. Ее щеки пылали от стыда.

– Господин Чейз… Простите. Я… всё улажу. Ничего не повреждено.

Он медленно, с хищной грацией, обошел ее, взяв в руки одну из брошюр конференции, лежавших на столе. Сделал вид, что изучает ее. Создавал паузу. Напряжение. При этом он оказался так близко, что она почувствовала легкий аромат его дорогого парфюма.

– Вы отвечаете за материалы? – спросил он, не глядя на нее.

– Да. То есть, не совсем… Я помогаю команде. Я стажер, – она пыталась говорить твердо, но голос предательски дрожал.

Итан отложил брошюру. Наконец он повернулся к ней, и его полное внимание, тяжелое и ощутимое, обрушилось на нее.

– Столь ответственное поручение для стажера, – заметил он, и в его интонации невозможно было уловить, был ли это упрек или констатация. – Ваше руководство, должно быть, видит в вас большой потенциал.

Он сделал еще один шаг вперед, сократив дистанцию до неприлично близкой.

– Мне нравятся амбиции, – продолжил он, и его взгляд скользнул по ее фигуре. – И усердие. Но я всегда предпочитаю знать, с кем имею дело. Ваше имя?

Элис почувствовала, как по телу пробегают мурашки. Его близость была не просто нарушением личного пространства; она носила интимный, почти собственнический характер.

– Элис, – выдохнула она и сделала шаг назад.– Рид.

Итан медленно кивнул, будто сверяя полученную информацию с той, что уже была у него в голове.

– Элис Рид, – повторил он, и ее имя в его устах прозвучало с легким, обволакивающим оттенком. – Убедитесь, что все материалы на месте к началу форума. У «Вектор Кэпитал» нет права на ошибку.

Он не стал ждать ответа. Не улыбнулся. Не кивнул. Просто развернулся и так же бесшумно, как и появился, направился к выходу из зала, оставив ее стоять с грудой бумаг в дрожащих руках.

Элис осталась одна посреди суеты, чувствуя, как бешено колотится сердце. Это была не встреча. Это было… представление. И она не понимала, какую роль только что сыграла.

А Итан, выходя в коридор, позволил себе лишь один едва уловимый изгиб уголков губ. Не улыбку. Скорее, удовлетворение хищника, который, наконец, приблизился к своей добыче на расстояние вытянутой руки и уловил ее страх. И не только страх, но и ее привлекательность, а также хрупкость, обещавшую легкую покорность.

Первый шаг был сделан. Он назвал ее по имени. Теперь она была не просто анонимным стажером. Она стала объектом его настоящей охоты. И игра только начиналась.

Глава 13. Предложение.

Звонок внутреннего телефона заставил Элис вздрогнуть.

В трубке прозвучал голос главного секретаря, Меридит, отточенный и бездушный, как скальпель: «Мисс Рид. Мистер Чейз ждёт вас в своём кабинете. Немедленно.»

Сердце бешено заколотилось.

«Немедленно». Это слово в «Вектор Кэпитал» никогда не сулило ничего хорошего. За несколько месяцев стажировки она уже успела усвоить этот неписаный закон.

Её ум лихорадочно прокручивал последние дни, часы, минуты. Где она могла ошибиться? Проверка данных для вчерашнего отчёта? Возможно, она где-то перепутала цифры. Или слишком медленно реагировала на запросы во время подготовки к конференции? Или тот самый инцидент с рассыпанными бумагами, наверняка это из-за него. Мысль о том, что её могут уволить из-за такой мелочи, заставила кровь стынуть в жилах. Это означало бы крах всего. Пансионат для матери, учёба—все её жалкие надежды рухнули бы в одно мгновение.

Дорога до лифта и подъём на самый верхний этаж, где располагались кабинеты высшего руководства, показались ей дорогой на эшафот. Воздух здесь был другим – стерильным, тихим, давящим.

Навстречу ей из-за стола поднялась Меридит – личный секретарь Итана Чейза. Молодая женщина с поразительной, холодной красотой, соответствующей безупречной эстетике всего, что его окружало.

Она молча указала ей на массивную дверь из тёмного дерева. Элис сделала глубокий вдох, выпрямила спину, пытаясь придать своей хрупкой фигуре хоть каплю уверенности, и вошла.