Джеймс Шульц – Рассказы о жизни среди индейцев (страница 4)
- Трубка погасла, Ап-ве-кун-ни, - сказал Пе-нук-ви-уми, вытряхивая пепел из большой чашечки из красного камня, которую мы курили, и мы отправились спать.
На следующее утро мы встали довольно рано. Я был слишком взволнован, чтобы нормально позавтракать. Я проглотил несколько кусков варёных бизоньих ребрышек, пока чистил свой карабин Винчестер и заправлял патронташ. Затем я осмотрел подпругу и моё седло для погони, сделанное из оленьей кожи, набитое шерстью антилопы и без стремян - преследователь бизонов не хочет, чтобы в случае падения его ноги могли запутаться в подобных смертельных ловушках. Вскоре привели лошадей и, выбрав свою любимую, я попросил женщину оседлать её.
- Оседлайте для меня лошадь, - сказал Пе-нук-ви-ум своим женщинам.
- Да, оседлайте бизонью лошадь для Пе-нук-ви-эма, он собирается убить белую корову, - заметил я. При этих словах раздался общий смех, потому что Пе-нук-ви-ум такой тяжелый, что лучшая лошадь в лагере не смогла бы унести его и пробежать сотню ярдов.
- Нет, нет, - ответил он. - Я всего лишь собираюсь подняться на вершину холма, откуда смогу увидеть, как Ап-ве-кун-ни подстрелит белую корову.
К тому времени, как мы сели на лошадей, все остальные были готовы, и мы вместе направились к стаду. Около трёхсот человек должны были участвовать в погоне в тот день, и многие из них были полны решимости убить белую корову так же, как и я. Когда они увидели меня, то выглядели разочарованными.
- Ты собираешься гнаться? - спросил меня один из них.
- Нет, - ответил я. - Я боюсь гнаться за белой коровой. При этих словах они заметно оживились, и не прошло и пяти минут, как вся компания поняла, что Ап-ве-кун-ни, у которого была самая быстрая лошадь в лагере, просто решил поглазеть. Пе-нук-иви-ум, ехавший рядом со мной, рассмеялся и тихо заметил, что моя лошадь может убежать вместе со мной.
После получаса спокойной езды мы увидели бизонов, которые паслись на краю высокогорной прерии. Неподалеку от них проходила удобная тропинка, и, ступив на неё, мы осторожно приблизились к стаду. Подъехав к животным на расстояние ста ярдов, мы медленно поднялись на холм, и тут лошади, завидев бизонов, одновременно бросились на них. Вскоре началась стрельба, многие индейцы уже не надеялись добыть белую корову и с самого начала бросились на крупную добычу. Мы могли видеть животное далеко впереди стада, и я, вместе примерно с двумя сотнями других людей, погнался за ним. Наши лошади, казалось, летели над землёй. Случайный бык, подошедший слишком близко, был отброшен, чтобы расчистить путь. Мы скакали мимо сотен косматых, с острыми рогами животных, каждый нерв у нас был напряжен, а сердца, казалось, где-то в горле, отбивали такт грохоту тысяч копыт. В волнении мы перепрыгивали через канавы и грязевые ямы, на что в более спокойные моменты никогда бы не решились, а предпочли бы пройти несколько миль в обход. Но никто не думал об опасности. Несколько лошадей упали, перекинув своих всадников далеко через голову. Никто не оглянулся, чтобы посмотреть, не пострадали ли они. Мы были не ближе чем в трёхстах ярдах от белой коровы. Пришло время сделать рывок, и, ударив свою лошадь несколько раз тяжелым хлыстом из сыромятной кожи, я вскоре оставил всех своих соперников позади. Но я обнаружил, что белую корову не так-то просто добыть. Казалось, она знала, что я уже близко, и оторвалась от стада, чтобы бежать быстрее. Какое-то время я отчаялся подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить; но мой конь, поняв, чего я добиваюсь, удвоил свои силы, и вскоре я был уже на расстоянии верного выстрела. Бах! Корова упала, но так же быстро поднялась и побежала. Бах! Она снова упала и поднялась, но на этот раз стояла неподвижно. Снова бах! Она упала и с дрожащим, сбивчивым вздохом испустила дух. Соскочив с лошади, я расседлал её, чтобы она могла отдохнуть. Затем я осмотрел корову, которая, как мне показалось, была похожа на любого другого бизона, за исключением светлой шерсти грязно-кремового цвета; но это была белая корова, и я добавил к своему головному убору ещё одну деталь. Через некоторое время подошли женщины Пе-нук-ви-ума, и, поручив им заботу о животном, я снова оседлал свою лошадь и медленно поехал обратно в лагерь. Новость уже дошла туда, и я обнаружил, что в вигваме полно людей, которые ждали подробностей погони. Пе-нук-ви-ум говорил взволнованно.
- Прошлой ночью, - сказал он, - мы сотворили магию. Я попросил Солнце подарить Ап-ве-кун-ни белую корову, я дал ему бизоний камень, и он носил его под рубашкой. Не так ли, Ап-ве-кун-ни?
- Ах, - ответил я, - это правда. Я знал, что убью белую корову. Я услышал голос прямо над вигвамом, прежде чем проснулся. Он говорил: «Белая корова принадлежит Ап-ве-кун -ни, белая корова принадлежит Ап-ве-кун- ни.
- Ах. - сказал Пе-нук-ви-ум4, - Я тоже это слышал.
- Хи, хи, хи-и-и - бормотали слушатели. -
Охота на вапити при лунном свете
Несколько лет назад, охотясь в Скалистых горах в окрестностях Чиф-Маунтин, я однажды набрел на небольшую поляну, в центре которой был миниатюрный пруд. По берегам её вапити вытоптали траву своими острыми копытами, так что зелени почти не осталось. Две хорошо протоптанные тропы вели вверх по склону, и все признаки указывали на то, что эти животные каждый день или ночь приходили туда на водопой. Когда я нашёл это место, солнце уже почти село, и мне пришлось поторопиться, чтобы добраться до лагеря до наступления темноты. Итак, наскоро осмотрев местность, бросив много тоскливых взглядов на след какого-то огромного вапити, я поспешно спустился по каньону и добрался до лагеря не слишком скоро, так как сгущающаяся темнота сопровождалась сильной грозой, которая разразилась как раз в тот момент, когда я вошел в хижину.
Всё началось с негромких раскатов грома и редких ярких вспышек молний, которые с поразительной отчетливостью освещали далекие пропасти и высокие пики. Необычайно яркая вспышка высветила даже выступы далекого уступа и извилистые корни низкорослой сосны. Вскоре раскаты грома стали громче и ближе и, казалось, ударялись о скалистые утесы последовательными ударами, как будто природа пустила в ход всю свою артиллерию, чтобы сокрушить сами горы. Затем пошёл град - огромные, похожие на жемчужины ледяные шарики - которые с ледяным грохотом обрушились на хижину и попали в дымовое отверстие, несколько раз потушив несколько тлеющих угольков в очаге.
Возможно, ничто так не снижает самооценку человека в отношении его силы и значимости, как гроза. В это время, когда над его головой раздается раскат за раскатом, а молния, кажется, сверкает у самых его ног, он осознает свою ничтожность, свою полную незначительность. Среди таких могущественных соперничающих стихий он осознает, что он в этом мире не больше, чем лист, гонимый порывистым ветром.
Гроза быстро утихла и, наконец, затихла вдали. С протяжным вздохом облегчения и пробормотав «Слава Богу», я начал разводить костер. Как только я это сделал, Пе-нук-ви-ум и его семья выбрались из-под груды спальных принадлежностей и шкур, которые были беспорядочно свалены в разных частях вигвама. Они выглядели так нелепо, когда выползали наружу, что я не смог сдержать улыбки и, наконец, разразился громким «ха-ха-ха!»
- Не смейся, мой друг, - серьёзно сказал вождь, - не смейся. Гром и молния - великие вожди. Не смейся - они могут вернуться и убить нас.
Если бы на нас внезапно напал военный отряд сиу, я не думаю, что Пен-нук-ви-ум и его семья испугались бы больше. Они сидели, сгрудившись у костра, и дрожащими голосами рассказывали о бедствиях, которые, как им было известно, были вызваны ужасными стихиями.
Чтобы сменить тему, я рассказал вождю об обнаруженном мною озере.
- О, я хорошо знаю это место, - сказал он. - В молодости я убил там много вапити. Вапити приходят туда только ночью на водопой, а когда ночь становилась днём (лунный свет), мы обычно ходили туда убивать их. Мы прятались в кустах у тропинок. Мы так хорошо прятались, что даже птицы не могли нас заметить среди всех животных. Вдалеке мы слышали, как вапити спускаются по тропе. Они часто останавливались, чтобы пощипать немного зелёных листьев, а потом подходили поближе и останавливались, чтобы осмотреться.
- Ах, умный вапити! - говорил я себе, - я вижу тебя, но ты меня не видишь. Подойди ближе, я хочу посмотреть, доброе ли у тебя сердце. Тогда они подходили ближе, и вожак вапити останавливался прямо передо мной. Тогда моя рука была сильной. Я оттянул тетиву назад, тщательно прицелился и выстрелил прямо в то место, где луна ярко освещала его бок. Жжж! стрела попала ему прямо в сердце, и он упал. Затем я стрелял быстро. Все мои стрелы лежали на земле передо мной, и я продолжал стрелять, пока стадо не убежало.
- Сейчас светит луна, Пе-нук-ви-ум, - сказал я. - Давай поднимемся туда завтра ночью?
- Ах, я уже не молодой человек, - ответил он. - Зимы давят мне на голову, и этот груз становится тяжелым бременем. Мои ноги уже не те.
- Но это недалеко, - сказал я.
- Хорошо, - ответил он, - я пойду с тобой, но нам придётся двигаться медленно; там много скал, через которые нужно перебраться, и я не могу перепрыгивать через них, как горный баран.