Джеймс Рассел – Питбуль возвращается (страница 13)

С радостным воплем Пэдди вскинул вверх кулак. Теперь силы сравнялись! Но сражение ещё далеко не окончилось. Ирис отцепилась от вертолёта, и аппарат снова взмыл в небо как ни в чём не бывало. Он сделал резкий разворот и опять пошёл в атаку. Пилоты Питбуля понимали, что Элтон начинает выдыхаться. А ещё – они, как и Пэдди, видели, что Флинн почти не контролирует дракониху, – он вообще едва на ней держался!

Пэдди глядел на брата, восхищаясь его смелостью. Было очевидно, что Ирис не понимает его команд. Он видел, как Флинн борется с ней за управление. И всё же он прилетел к ним на помощь.

Пэдди понимал, что лучшая стратегия сейчас – разделиться, поэтому он развернул Элтона и направил его к горе. Один вертолёт погнался за ним, а второй полетел за Флинном и Ирис.

Глава 20

Флинна охватила нешуточная паника.

Когда он услышал, что вертолёты возвращаются, он не раздумывал ни секунды. Просто подбежал к Ирис, одним махом запрыгнул ей на спину и ухватился за шипы на голове. Она не сбросила его лишь потому, что была слишком занята рассматриванием вертолётов и Элтона.

И вот он оказался в самой невозможно опасной ситуации за всю свою жизнь. Висит в сотнях футов над землёй и изо всех сил пытается удержаться на драконихе. Та то летела вверх тормашками, то крутилась штопором, выделывая невероятные виражи. Флинн даже не был уверен, что Ирис в курсе, что он сидит на её спине. Она неслась куда ей заблагорассудится, сколько бы он ни сжимал колени и ни тянул её за шипы в попытках направить. Было очевидно, что он тут просто пассажир.

Ирис подлетела к вертолётам, а затем развернулась так резко, что у Флинна голова пошла кругом. В какой-то момент он едва не потерял сознание. Он просто распластался по широкой шее и держался изо всех сил. Ирис взревела и дыхнула на вертолёт огнём, но это не возымело особого эффекта. Стрелок вовремя закрыл дверь, и та стала ему щитом. А когда пламя улетучилось, открыл её снова. Питбуль предусмотрительно подготовил свои летательные аппараты, и огонь не наносил им ни малейшего вреда.

Пока Ирис разворачивалась для следующего захода, Флинн заметил, что стрелок беззаботно свесился из кабины, поднял своё оружие и стал ждать. Мальчик утопил колени в шею Ирис – сперва с одной стороны, потом с другой, – но та не отреагировала. Наоборот, со всем неистовством бросилась прямо в лобовую атаку на вертолёт.

Дракониха подлетела к машине со свирепым рыком. Выставила вперёд когти, словно орёл, пикирующий на добычу. Стрелок только этого и ждал: теперь живот драконихи был открыт. Попасть в неё дротиком было так же лёгко, как в стену сарая. Пилот тут же поддал газу, и вертолёт взмыл вверх, уворачиваясь от удара.

Ирис пролетела под ним, не нанеся никакого урона. Флинн почувствовал, как она содрогнулась. Её крылья дёрнулись и ослабели – мощный транквилизатор начал действовать мгновенно. Но она всё равно храбро развернулась и слабо дыхнула огнём на вертолёт, который теперь просто завис в воздухе. Флинн видел, как мужчины в кабине ухмыльнулись, заметив, что Ирис начала терять высоту. Он стиснул зубы от ярости и страха. Он не мог сделать ничего – только держаться крепче и надеяться на лучшее.

Ирис долго сопротивлялась дурману, отчаянно хлопая крыльями и пытаясь атаковать вертолёт. Но в конце концов проиграла этот бой.

Она начинала терять сознание. И стала медленно планировать вниз, в сторону леса вдалеке. Она снижалась всё сильнее, пока до макушек деревьев не осталась пара футов. Флинн сгруппировался, ожидая жёсткого приземления. Он боялся, что на такой скорости оно будет стоить им обоим жизни.

И вдруг деревья под ними закончились! Они вылетели на небольшую лесную поляну. Флинн подумал, что теперь у них есть шанс. Ирис едва удавалось держать глаза открытыми, но всё же она свернула в сторону наиболее плоского участка поляны. Дракониха вот-вот должна была отключиться. До земли было рукой подать. Но они пролетели слишком далеко! Поляна стремительно заканчивалась, впереди уже маячили крепкие стволы деревьев, врезаться в которые означало верную смерть!

За секунды до потери сознания Ирис выставила вперёд когти. Они впились в почву, процарапывая длинные траншеи. Наконец голова драконихи поникла, и она кубарем покатилась по земле вперёд. Флинна откинуло в сторону, как тряпичную куклу. Он пролетел между двух деревьев у края поляны и на полной скорости врезался макушкой в бревно. Оглушённый, мальчик поднял взгляд. Ирис лежала в конце глубокой траншеи из вспаханной земли и выкорчеванных кустов. Она не шевелилась. Затем сознание Флинна затуманилось, и он провалился в темноту.

Глава 21

На этот раз у Пэдди был план.

Они с Элтоном видели, как Ирис тащит вертолёт вниз. Пэдди решил, что это, пожалуй, лучшая победная стратегия, которая поможет им избежать участи быть подстреленными транквилизатором. К сожалению, пилот, видимо, тоже до этого додумался. И использовал все свои навыки, чтобы оставаться на одном уровне с драконом. Чтобы выйти из этого положения, Элтону пришлось бы найти в себе силы и ресурсы, которых, вероятно, у него уже не осталось. Дракон летал на пределе своей скорости вот уже тридцать минут. Пэдди понятия не имел, сколько ещё он продержится.

Впереди виднелся горный хребет, тянущийся до середины горы Ошеломляющей. Пэдди знал, что по другую сторону от него – обрыв, утёс высотой с полмили, чьё подножие располагалось в долине. Пэдди накренился вперёд, давая Элтону понять, что ему нужно лететь так быстро, как только возможно. Он почувствовал, как мышцы дракона напряглись под ним, тот усиленно замахал крыльями и рванул, будто запущенный из рогатки.

Усилия Элтона позволили им немного оторваться от преследователей. Пролетая над хребтом, Пэдди направил Элтона вниз, а затем круто развернул, чтобы приземлиться на утёс. Дракон вцепился в скалу мощными когтями, повиснув на её отвесе, как летучая мышь на стене пещеры. Они спрятались от приближающегося вертолёта. Пэдди чувствовал, как жадно дракон втягивает воздух, пытаясь перевести дух.

Элтону досталось всего десять секунд передышки. Пэдди надеялся, что этого хватит для последнего рывка. Как только вертолёт показался из-за хребта, Пэдди крепко ухватился за Элтона, и тот подпрыгнул, яростно хлопая крыльями. Пока вертолёт пролетал над ними, дракон перевернулся лапами вверх и уцепился когтями за его полозья. Дёрнуло так сильно, что Пэдди едва не сорвался вниз. Его ноги соскользнули, и он повис на шее Элтона, болтаясь в воздухе более чем в полумиле над землёй.

Сперва казалось, что вертолёт побеждает в этой схватке, – он с гулом поднимался всё выше, грозя утащить мальчика и дракона обратно за хребет, в сторону леса. «Ну, так хоть будет не слишком высоко падать», – подумал Пэдди, хоть и понимал, что падение даже с такой высоты выйдет смертельным.

А затем Элтон сообразил использовать силу вертолёта против него же. Вместо того чтобы играть с пилотом в перетягивание каната, он, наоборот, толкнул полозья вверх и в сторону. Аппарат опасно накренился, и Пэдди услышал, как пилот что-то в панике кричит. Теперь, когда вертолёт сносило набок, летел он тоже в сторону. Элтон толкнул его ещё чуть-чуть, и тот накренился ещё сильнее, едва не перевернувшись. Они стремительно полетели вниз. Стрелка откинуло обратно в салон, и он впечатался в пилота, который отчаянно пытался удержать вертолёт на лету. А Пэдди, наоборот, наконец более-менее выровнялся и смог снова забраться на шею дракона.

Элтон протащил вертолёт сначала в одну, потом в другую сторону. Машину безбожно мотало туда-сюда. На глазах поражённого Пэдди второго пилота выкинуло из кабины, и он беспомощно повис на своём страховочном тросе. От испуга он выронил ружьё, которое отлетело в сторону и исчезло среди густых деревьев внизу.

Вертолёт стал стремительно терять высоту. Его мотор визгливо хрипел на высокой ноте, пока пилот отчаянно пытался бороться с драконом. Они спускались всё ниже и ниже, пока Пэдди не убедился, что победа за Элтоном. Лопасти вертолёта начали рубить верхушки деревьев. Пэдди видел, как в лес улетают куски древесины и обломки механизма. Пора было выбираться оттуда. Он развернул колени и отклонился назад. Дракон сильно оттолкнулся лапами, придав ещё большее ускорение падению вертолёта, – с отвратительным скрежетом его лопасти окончательно разлетелись на куски, встретившись с толстыми ветками.

Избавившись от вертолёта, Элтон изо всех сил замахал крыльями и поднялся над деревьями. Пэдди увидел, как вертолёт летит вниз и тонет в зелени. Он отскакивал от ветки к ветке, пока наконец не рухнул на землю грудой покорёженного металла, засыпанного щепой. Пока Элтон кружил над этим местом, Пэдди разглядел, как двое мужчин выбрались из-под обломков и убежали в лес.

Вдруг в отдалении послышался странный грохот, похожий на раскат грома. А через несколько секунд Пэдди услышал ещё кое-что: знакомое «шух-шух-шух» лопастей второго вертолёта.

Глава 22

С воздуха Пэдди было видно лесную поляну и широкий шрам из камней и земли на ней, который, очевидно, прочертила Ирис, падая. Но когда Элтон стал подлетать к тому месту, оттуда вдруг поднялся второй вертолёт, – под ним болталась сеть с Ирис. Элтон страдальчески взвыл, и Пэдди понял, что он хочет броситься в погоню. Но этот дракон не продержался бы в воздухе уже и минуты. Кроме того, Пэдди был обязан найти брата.