Джеймс Рассел – Питбуль возвращается (страница 12)

Он ходил вокруг клеток, осматривая новых питомцев. Один из них был ярко-розовым, его голову, спину и хвост усыпали сотни тёмно-зелёных шипов. Второй от макушки до пят был чёрный как ночь, только глаза голубые – время от времени он приоткрывал их, но из-за транквилизатора они быстро закрывались снова.

Питбуль остановился у его головы. Их разделяли лишь считаные сантиметры и прутья клетки. Человек и дракон находились так близко, что Питбуль чувствовал жар драконьего дыхания. Осторожно и очень медленно он просунул руку между прутьями клетки и коснулся носа дракона. Подержал так руку пару секунд, упиваясь ощущением своей власти. Теперь он был хозяином этого существа. С этой секунды только он решал, что будет с этим драконом. И дракон обязательно выучит, кто здесь главный.

Предаваясь таким размышлениям, Питубль вдруг почувствовал, будто бы за ним следят. Он поднял взгляд. Глаз чёрного дракона был открыт и смотрел прямо на него. С неимоверным усилием дракон обнажил зубы, приподнял голову и слабо зарычал.

На большее несчастного, одурманенного снотворным существа не хватило, но и этого оказалось достаточно, чтобы основательно напугать Питубля. Отшатнувшись назад, он зацепился за край платформы, на которой стояла клетка, и упал, ударившись головой о железную перекладину ограждения.

Боль пронзила череп Питбуля, и у него вырвался крик, полный ярости. На шум тут же прибежали его подручные. Пылая от стыда, он живо вскочил на ноги. Огляделся и увидел ящик с инструментами, который один из его людей непредусмотрительно оставил на палубе. Питбуль наклонился к нему, схватил горсть первых попавшихся инструментов и что было силы швырнул их в чёрного дракона. Затем развернулся, взошёл по трапу и снова скрылся на капитанском мостике, громко хлопнув за собой дверью.

А на дальнем конце палубы, у одной из спасательных шлюпок сидела, глядя на море, Бриар – и она видела всё, что только что произошло.

Глава 18

У Флинна с Пэдди ушло немало времени, чтобы успокоить Элтона и Ирис. Увидев, как их товарищей-драконов увозят вертолёты Питбуля, они впали в самое настоящее бешенство. Элтон уже собирался броситься в погоню, но Пэдди и Флинн выскочили перед ним, ухватили за одну из лап и стали удерживать изо всех сил. Братья пытались утихомирить дракона утешительными «чш-ш-ш». Флинн понимал, что если Элтон погонится за вертолётами, то его тоже схватят. И мальчику была невыносима мысль о том, что они, едва найдя его, могут потерять снова.

Тем временем Ирис справлялась с гневом, спалив несколько мелких деревцев длинной струёй жаркого пламени и распахав землю вокруг мощными когтями.

Когда драконы наконец успокоились, мальчики уселись под деревом и стали думать.

– Что нам делать? – спросил Пэдди. – Мы не можем позволить Питбулю просто увезти тех бедняг с Острова!

Флинн кивнул:

– Ты прав. Нужно как-то остановить его.

– Мы даже не знаем, где он! И как скоро вернутся вертолёты, чтобы забрать ещё драконов?

Флинн молчал, удручённый и задумчивый. Он понятия не имел, что им делать.

– Давай дадим им бой! – гневно предложил Пэдди. – Посмотрим, сможет ли Элтон сбить эти гадкие вертолёты!

– Это безумие. Как быть с транквилизатором, которым они стреляют? – спросил Флинн. – По такому огромному дракону сложно промахнуться.

– Но ведь он может лететь над вертолётом или с того боку, где нет стрелка! – сказал Пэдди.

Флинн покачал головой:

– Элтону не объяснишь, где нужно лететь.

– Значит, придётся ему помочь, – не сдавался Пэдди. – Будем его направлять.

– Кажется, ты кое о чём забываешь, – сказал Флинн. – Вертолёта-то два.

Пэдди ухмыльнулся:

– Так и драконов два. Просто мы не знаем, как летать на втором… пока что.

Флинн потерял дар речи:

– В смысле… оседлать ещё и дракониху?

Он поднял взгляд на Ирис, которая всё ещё продирала когтями глубокие траншеи и обнюхивала взрытую почву. Её морда была перепачкана в земле.

Пэдди кивнул. Флинн видел, что он серьёзен как никогда. Но они понятия не имели, позволит ли Ирис хотя бы просто взобраться к себе на спину.

– Чур, Элтон мой! – сказал Пэдди, со смехом подскакивая на ноги.

Флинн улыбнулся брату:

– Так и думал, что ты это скажешь.

Пэдди посмотрел на него, теперь его лицо было серьёзным:

– У нас мало времени.

Глава 19

Пэдди и Элтон были так высоко, что казались Флинну всего лишь маленькой чёрной точкой. Элтон наматывал ленивые круги, а затем вдруг перевернулся вверх тормашками и ушёл в крутое пике. Флинн услышал радостное улюлюканье брата. Приближаясь к земле, Элтон завертелся штопором, потом расправил крылья и выровнялся всего за несколько футов до поверхности. Когда они пролетали мимо, Пэдди улыбнулся брату и залихватски помахал.

Флинн видел, что у Пэдди талант к полётам на драконах. Его брат не испытывал ни капли страха и уже научился контролировать направление и скорость при помощи одних лишь коленей.

Тем временем Флинн застрял на земле с Ирис, которая дозволяла ему только гладить свой нос. Вот уже пять раз он запрыгивал ей на спину, и пять раз она сбрасывала его с себя. Дракониха негромко фыркала и ворчала, но, похоже, не злилась. Наоборот, Флинну казалось – её весьма забавляет смотреть, как он улетает в грязь.

– Ну всё, хватит! – вскричал он. – Ты должна разрешить мне забраться к тебе на спину. Нам нужно лететь вместе!

Ирис поглядела на него озадаченно и склонила голову набок, словно щенок. Из её горла вырвался фырк, который показался Флинну ужасно насмешливым.

Мальчик предпринял очередную попытку и вскоре снова поднимался с земли. Он был сыт по горло. Бесполезно: прогресса ноль.

Флинн сунул пальцы в рот и громко, протяжно свистнул брату. Придётся им лететь на Элтоне и надеяться на лучшее.

Высоко в небе до Пэдди донёсся слабый отголосок свиста. Он глянул вниз – Флинн махал ему, призывая спускаться обратно. Но вдруг он услышал другой звук – отдалённое «шух-шух-шух». Элтон тоже услышал и быстро развернулся. Вдалеке, вдоль снежных вершин Таинственных гор, на большой скорости двигались две чёрные точки. Вертолёты возвращались!

Пэдди указал в их сторону и закричал во всё горло. Он надеялся, что Флинн услышит. Времени забирать брата не было – им с Элтоном придётся справляться с вертолётами в одиночку.

Он направил дракона в их сторону, и тот помчался по прямой траектории на максимальной скорости. У мальчика не было никакого плана, но он был зол – злее, чем когда-либо. Он хрипло взвыл в адрес вертолётов. Элтон вторил ему яростным рёвом. Мальчик и дракон были готовы к бою.

Элтон мчался стремительно, вертолёты тоже приближались на полной скорости, поэтому расстояние между ними сократилось всего за десять секунд. И вот Элтон и Пэдди уже кувыркались в яростной воздушной схватке с двумя опасными металлическими машинами.

Пэдди знал, что Элтон не поймёт, насколько опасно подлетать к грохочущим лопастям вертолёта. Направлять дракона было его задачей. Он видел, что оба вторых пилота уже открыли свои двери и свесились из кабин, чтобы нацелить ружья с транквилизатором на ловко маневрирующего дракона.

Пэдди направил Элтона прямо на вертолёт, а затем толкнул вперёд его шипы, заставляя дракона поднырнуть под железное брюхо – и оказаться по ту сторону, где стрелок не мог в него попасть. Но второй вертолёт тут же развернулся крутым виражом, и Пэдди увидел, как его стрелок берёт дракона на мушку. Со скоростью молнии Пэдди перевернул Элтона на спину и отправил в пике. Он услышал звук выстрела, но Элтон мчался со скоростью истребителя. Вертолётчик промахнулся.

– Уф! Едва увернулись, – заметил Пэдди, направляя дракона в сторону каньона.

Он слышал рёв вертолётных моторов за своей спиной – те отправились в погоню.

Какие бы искусные виражи он ни выделывал, Элтон никак не мог отвязаться от преследователей. Пилоты были мастерами своего дела. Даже если Пэдди удавалось стряхнуть одного, второй уже тут как тут – висел прямо у них на хвосте. В дракона стреляли раз за разом. Ни один выстрел пока не попал в цель, но вертолёты всё сокращали расстояние.

Пэдди чувствовал, что Элтон под ним начинает уставать. Он стал замедляться на поворотах и не так быстро набирал высоту. Погоня уже дышала им в затылок.

Пэдди с Элтоном достигли края каньона, где река ветвилась на несколько протоков, расползавшихся веером по равнине. Прятаться было негде. В отчаянии Пэдди развернул Элтона и полетел обратно, вверх по каньону, не представляя, что ещё может сделать.

Элтон браво пикировал и закладывал виражи. Летел так быстро, как только хватало сил. Но всё было зря. Вертолёты нагнали их. Пэдди обернулся и увидел, как один из мужчин прицеливается. Он вдавил колено в шею Элтона, призывая храброго дракона зайти в очередной резкий поворот. Но знал, что на сей раз этого будет недостаточно: дротик так или иначе попадёт цель.

Послышался разъярённый рык, заглушивший громогласный рёв вертолётов. Пэдди даже не сразу понял, что это рычит не Элтон. Краем глаза он заметил смазанную полосу синего и жёлтого, пронёсшуюся мимо на умопомрачительной скорости. Неужели второй вертолёт? Уворачиваясь, Элтон закрутил такой вираж, что у Пэдди всё поплыло перед глазами. Он услышал выстрел, но дракон под ним не вздрогнул. Стрелок промахнулся!

Следом раздался какой-то новый, незнакомый звук. Это был шум вертолётного мотора, но он как-то изменился. Стал натужным и кашляющим. Элтон выровнялся, и зрение Пэдди пришло в норму – он поднял взгляд на вертолёт и обомлел. Тот кренился, стремительно мчась по небу, лопасти вращались на полную катушку, но всё равно никак не могли затормозить падение. Под ним, вцепившись в полозья, висела Ирис. Она хлопала крыльями со скоростью колибри и изо всех сил тащила вертолёт вниз. Отчаянно цепляясь за Ирис, буквально вверх тормашками, на её спине висел Флинн.