Джей Кристофф – Империя рассвета. Книги I–VI · пролог и главы I–LXXXIV (страница 29)
— Батист, какого чёрта ты творишь?
— Я… — Он стиснул челюсть, не встречая моего взгляда. — Это не то, чем кажется, Габ…
— А чем тогда? Ты должен быть здесь и чинить Пьющую Пепел, а вместо этого… — Я стиснул зубы, ища слова. — Ради всего святого, Батист, Аарон там наверху спит в конском дерьме, а ты тут седлаешь другого мужчину!
— Не суйся в мои дела, Габриэль.
— Это и мои дела! Вы мои друзья! Я видел, как вы с Аароном отказались от всего! Бросив вызов Церкви, Ордену, всему, что у вас было, лишь бы быть вместе! И в мире, прогнившем до половины пути в ад, ваша любовь была тем единственным, что, я знал, переживёт всё это!
— Ты всё ещё в это веришь? — фыркнул он. — Как думаешь, что станет с нашей любовью, когда мне будет пятьдесят, Габриэль? Когда мне будет семьдесят? Думаешь, он будет любить меня тогда?
Я стиснул челюсть, и голос мой смягчился, когда его выстрел попал в цель.
— Ни один человек не знает, что принесёт завтра, брат. Я знаю наверняка лишь одно: Аарон любит тебя сейчас.
— И вот так он это показывает?
Батист вырвался из моей хватки, развернулся с рыком и ударил кулаком в стену так сильно, что костяшки раскололись. Острый, как лезвие, запах крови пронзил воздух, и зверь внезапно змеёй взвился из моей тьмы, замерев в одном дрожащем вздохе за прутьями.
— Он не прикоснётся ко мне, Габриэль! Ты понимаешь, каково это?
Я отступил на шаг, нутро перевернулось, когда тот красный запах поцеловал воздух, язык прилип к зубам.
— Я понимаю, что всякий отказ Аарона исходит не от недостатка любви, а от её избытка. Ради всего святого, разве ты не видишь? Он не хочет причинить тебе боль!
— Я вижу, что мой собственный муж смотрит на меня, как на яд, а сам он в одном глотке от ада!
— Аарон и есть в аду! Мне слишком хорошо знаком жар того пламени!
Батист глубоко вздохнул, мурашки бежали теперь по его коже. И, вперив в меня глаза, ставшие тёмными, как грех, он прошептал в окровавленный воздух:
— Я знаю, что знаком.
Он шагнул вперёд, зрачки набухли так, что почти поглотили глаза. И, облизнув сухие губы, поднял руку, ярко-багряную на костяшках, капающую с кончиков пальцев.
— Тебе не обязательно гореть в одиночку, Габриэль.
Я отшатнулся, и ножи холодного ужаса вонзились мне в нутро.
— …Какого чёрта ты несёшь?
— Всего чуть-чуть, Габ, — взмолился Батист, дрожа. — Всего один укус.
— Это не ты, Батист. — Я смотрел на него в ужасе, сердце громыхало. — Семеро, мать их, Мучеников, это не ты. Я знаю, у вас с Аароном нелады, но это не выход. Ему нужна твоя сила, теперь больше, чем когда-либо!
— Бог свидетель, я пытался! Я молил Бога пронести эту чашу мимо меня, но я не могу забыть блаженство того Поцелуя! Аарон зовёт это грехом, как некогда серебряные братья! А я говорю: нет греха в любви! Никакого греха не может из неё родиться, ибо никакое зло не рождается из того, что божественно!
Эти слова поразили меня, и истиной, и узнаваемостью, — проповедь, что произнёс Сантьяго не далее как прошлой ночью, вновь отдалась эхом в моём черепе. Я мог вспомнить, как пил из моей Астрид, — нескончаемые ночи крови и огня в нашей постели, любовь меж нами, выписанная глубочайшим красным. Но я тряхнул головой, чтобы прояснить её, зубы остры на языке, отрывая взгляд от его окровавленной руки.
— Возвращайся к работе, Батист. Никогда больше не говори мне об этом. Я хочу, чтобы Пьющая Пепел была цела, а мы убрались из этого проклятого места к исходу недели, ты меня, мать твою, слышишь?
Он смотрел ещё миг, и то ужасное, адово желание горело в его глазах.
— …Слышу.
Я едва не бежал со склада, вытаскивая трубку, когда вырвался обратно в литейню. Я метнул хмурый взгляд на месье Кортеса, проходя мимо, но он отказался встретить мои глаза. Я увидел Пью, лежавшую на его верстаке, звёздная сталь мерцала красным в свете горна. Но пот, жар, запах всех тех тел наполнили мне лёгкие, и я, шатаясь, выбрался на улицу, чиркнул огнивом и втянул полную чашу в горящие лёгкие.
Причастие омыло меня, жидкое, как вода, и слабое, и дым, что я выдыхал, едва не вышел рыданием. Какая-то мать прошла мимо, и запах её был как багор в моём нутре, а мальчик, что шёл подле неё, поднял на меня глаза и задрожал от того, что в них увидел. Я никогда не чувствовал себя так близко к пропасти, зажмурив глаза от вида людей вокруг, бури их сердцебиений, образов, затопивших мой внутренний взор: головы, оторванные от шей, глотки, разорванные настежь, как я купаюсь в том благословенном красном потопе.
А затем запели колокола.
Я открыл глаза, обнаружив себя на коленях, и посмотрел через улицу на их песнь. Я увидел изящные шпили, вздымающиеся над сгрудившимися крышами, звонящие час перед сумеречной мессой. Небо было темно, как мертводнь, — огромный покров, наброшенный на небеса и удушающий свет. Но тонущее солнце теперь скрылось за Le Dôme, и казалось, собор увит нимбом пламени, пока те колокола звонили по всему городу. Средь их песни мне почудилось, я снова слышу тот голос, не один, а целое множество, звенящий в опалённых жаждой чертогах моего сердца.
И тогда я понял, к чему всё это вело. Поднявшись на ноги и проведя дрожащей рукой по трескающимся губам, глаза устремлены на те шпили, что вонзались в небеса.
— Пора в церковь.
XI
НЕИСПОВЕДИМЫЕ ПУТИ
Сердце моё колотилось о рёбра, когда я ступил в великий собор. Хор спевался на хорах, и фронтоны отдавались эхом прекрасной песни. Бледные свечи горели на алтаре, камни под ногами были уложены огромными плитами, помечены колесом и изрезаны именами:
Вид двух знакомых фигур в глубине нефа скоро поглотил моё спокойствие — Шарлотта и шут моего деда. Они стояли на коленях перед алтарём, омытые светом свечей, тени плясали по стенам. Стоя в сиянии витражей средь той хоровой песни, я снова, чудилось мне, услышал шёпот, отдававшийся в кровяно-тёплой тьме за глазами.
— Шевалье?
Я обернулся на голос, обнаружив старого епископа Сантьяго, приближавшегося по проходу, опираясь на затейливый пастырский посох. Он был в облачении из красного бархата, пальцы украшены самоцветными перстнями, колесо на шее сияло. Я снова посмотрел на те свечи на алтаре, на подсвечники, в которых они стояли. На оторочку Заветов. На чашу в алтаре.
Куда бы я ни глянул, оно блестело.
— Могу я помочь тебе, сын мой? — спросил Сантьяго. — Месса начнётся лишь через час.
— Я здесь не ради мессы, старик.
— Тогда покаяние? Ты выглядишь встревоженным, дитя.
— Времена нынче тревожные.
— Мне это хорошо ведомо, — кивнул он торжественно. — И всё же любовь Божья пребывает. Как пламя Гавриила, данное собственному сыну Всевышнего, она горит светом неугасимым, и тем, кто принимает его любовь, будет даровано место в царствии небесном.
Я фыркнул, глядя на тёзку, пылающего на том огромном окне за алтарём.
— Ты и впрямь в это веришь?
— А ты, как я понимаю, нет?
Я смотрел теперь на статую Спасителя, омытую светом витражей. Вспоминая ту гробницу под Мэргенном, то открытое пророчество, ту ужасную явленную истину.
— Иногда, честно, я желал бы верить. В глубине ночи, один в постели, я гадаю, каково это — уметь не замечать лицемерия. Жестокости. Довольствоваться мыслью, что, как бы темно ни стало, как бессмысленно ни казалось, у Всевышнего есть некий замысел. — Я покачал головой и вздохнул. — Я завидую тебе, старик. Истинно завидую. Уметь смотреть на живые трупы убитых детей и заявлять:
Я оглядел епископа, клыки шевельнулись в дёснах.
— Но потом я вспоминаю, что я не младенец. Прячущийся под мягким одеялом из страха перед тьмой. Лишь трус поднимает кулак на своё дитя и зовёт это любовью. Я не назову Отцом того, кто никогда не любил меня как сына. И я бы погнушался смиренно лечь на плаху и улыбаться тому, кто заносит топор и говорит мне, что у него, мать его, есть замысел.
— Твоя ярость понятна, сын мой. Все мы выстрадали смерть дней. Но в темнейшие времена даже малейшее пламя может стать маяком. В мире, полном ненависти, мельчайший акт любви может стать искуплением. Покорись не тьме снаружи, но свету внутри. — Он повёл рукой вокруг нас: фронтоны звенели прекрасной песнью, огненное сияние лилось сквозь крылья того ангела за алтарём. — Ты омыт им даже сейчас. Жизнь. Любовь. Сделай лишь ещё один шаг, доверься ему, и он укажет тебе путь.
Сантьяго коснулся моей руки, ладонь мягкая и взгляд мягкий.
— Помолишься со мной, сын мой?
— Я скорее насру в ладони и поаплодирую.
Он моргнул на это, голубые глаза блеснули. На миг старик показался по-настоящему уязвлённым и более того — разочарованным. Те шёпоты вновь зазвенели на моей коже — мольба о любви, прощении, приятии. Тогда я смягчился, проведя рукой по волосам.