Джерри Вэй – Колыбель надежды (страница 8)

И когда мысли, жонглирующие в голове по кругу, в очередной раз замыкались, сердце сжималось сильнее всего.

Диана вздохнула, решив начать с простого.

– Мне постоянно снятся кошмары. С каждым разом все реалистичнее. – Один и тот же сон мучил ее на протяжении долгого времени: кто-то, облаченный в черные ткани и прятавший лицо за стальной маской, гнался за ней. И когда она оказывалась в тупике – убивал. Скверна разрасталась по всему телу, мгновенно разлагая его на глазах. Был и еще один, который являлся Диане в последнее время чаще: в нем Сергиус становился настоящим чудовищем и убивал своих друзей. То, что она застала на их первом задании, по-настоящему воплощалось в жизнь. И демон в таких кошмарах шел до конца.

– Тебе многое пришлось пережить. – Юстин наблюдал за горизонтом, подернутым темно-синей стеной грозы. – Наши переживания и страхи порождают плохие сны, от которых невозможно спрятаться. От себя не убежишь.

– Я еще кое-чего не могу понять. – Диана решила отбросить бесполезные самобичевания и подобраться к главному. – Я столько раз пыталась слиться со своим даром воедино. Думала, анализировала, строила последовательность. И никакого результата. Я совершенно не чувствую магию внутри себя. Меч, заточенный в моем обереге, просто отзывается на мой зов и все. Но управлять стихией, как Эдгар, я не могу.

– На самом деле все куда проще, чем кажется. Магия – это не мысли и не анализ. И даже не логика. Это скорее эмоции. Чувства. Сильная жажда чего-то. Чего-то запрещенного. Того, что отталкивает даже наше тело.

– Убийства? – в ужасе шепнула Диана. Ведь именно это Темные маги и клали на алтарь могущества и бессмертия. Искоренить из жизни то, что дороже самой жизни…

Наставник вздохнул и сложил губы в улыбку, за которой Диана не разглядела ничего, кроме сдержанного спокойствия. Он так же спокойно скользнул по своей ученице внимательным взглядом, словно хотел отдать ей должное за гибкость ума.

– К сожалению, иногда и так. Но отличительная черта магического альянса от Темных магов заключается в том, что мы работаем над обузданием магии и четко разделяем границы дозволенного. Темные же этих граней не чертят. Они свободны во всем. А быть абсолютно свободным, как я уже говорил ранее, – опаснее всего.

Фиолетовые тучи нахлобучивались друг на друга, предвещая о скорейшей грозе. Раскинутые внизу опушки на контрасте с темным небом резали глаза выразительной желтизной. Диана закуталась в плащ, обняв согнутые колени.

– Я могу попросить тебя рассказать о Темных магах побольше?

– Дай подумать. – Юстин задумчиво поглядел в небо, приложив указательный палец к подбородку. – Все, что я могу знать, не сильно отличается от деревенских баек и городской молвы, передающихся от поселения к поселению.

– И все же.

– Хорошо. Что именно ты хочешь знать?

– Когда я сюда попала, все говорили о том, что они давно растеряли былое могущество. И что от них не осталось ничего, кроме пугающих сказок. Но сейчас все совсем иначе.

– Верно, – согласился наставник. – Жизнь имеет свойство непостоянности. Ничто не вечно, в том числе и мирные времена.

Откинувшись на локти, Юстин задержал взор на небе.

– Когда-то давно существовало четверо могущественных Темных магов. Я хочу, чтобы ты понимала: эти сущности куда опаснее, нежели фанатичный колдун или бесчестный пират, которых ты повстречала на первом задании. Они – не чета мелким злодеям, и совершают по-настоящему непростительные вещи. Они не чертят граней между пороком и праведностью. Для них не составит труда по щелчку пальцев убить любого, кто пойдет против них. Или же просто свести с ума, если тот им будет неугоден.

– Но почему они так поступают? – непонимающе спросила Диана. – Ведь всегда можно договориться.

– Потому что, по их мнению, истинная магия не терпит морали. Свобода – важная вещь, но она должна быть сбалансирована другими не менее важными вещами: любовью, узами, мечтами, поступками, воспоминаниями. Даже свободный человек зависит от чего-то, что наполняет его сердце жизнью. Когда же воля становится абсолютной – без объединения и свода правил – это приводит только к разрушению.

Бывший наследник далекого Северного королевства, затянутый некогда политической подноготной, знал, о чем говорил – Диана в этом не сомневалась. Она навсегда запомнила Робина, так спокойно отнимавшего жизни у тех, кто мог тронуть его сердце. Его смертную казнь… Торговцев, промышлявших рабами, купцов, жадно спорящих о цене нового товара. Селян, готовых из ненависти перегрызть глотку магам за то, что те не такие как все. За то, что отличаются. Изувеченное тело своего напарника… Сердце сжалось до боли. Все прекрасно осознают вес своих поступков, но никто не желает признавать себя неправым. Ужасное, жестокое и варварское человечество, из ненависти которого рождаются те, кто решается поступиться моралью.

– В народе их прозвали: Лорд Теней, Лорд Демонов, Лорд Войны и Лорд Смерти, – продолжил рассказ наставник. – О Лорде Смерти и по сей день ничего неизвестно: никто не знает, как он выглядит и какие цели преследует, потому что ни одному живому существу еще не удавалось столкнуться с ним. Даже Священная Канцелярия находится в неведении. Одно его имя было способно вогнать в ужас любого на протяжении многих лет. О чем только не гремела людская молва, особенно в кабаках и тавернах. Поговаривали даже, что он способен воскрешать людей из мертвых и искривлять пространство. Говорили и также, что будто бы он ждет достойного противника – избавителя, который свергнет его и отправит в небытие. И что он залег на дно, ожидая этого самого противника. Однако со временем все устали ждать его пришествия и начали сомневаться в том, что он вообще существует. Знаешь, что страшнее любых знаний? Только полное неведение. Но что может быть опаснее самого неведения? Абсолютная уверенность в том, что ты знаешь всё.

Диана исподволь перевела взгляд на наставника. В чистых голубых глазах отражались свинцовые тучи, что волшебным образом создавало иллюзию светового прожектора. Его голос был спокойным, неторопливым, но в то же время уверенным – именно такое сочетание заставляет безоговорочно верить в то, о чем говорит собеседник.

– Поэтому, что маги, что обычные люди не придумали ничего лучше, чем списать его на героя городских легенд и деревенских баек, которые слагались народом веками.

– А ты? Ты веришь, что он существует? – спросила Диана.

– Я не могу сказать, что верю всему. Со временем многие сведения обрастают небывалыми легендами. Но я также убежден, что и зачин не рождается сам по себе. Что же касается остальных трех, то те не только опасные, но и натурально живые, поскольку многим боевым магам в прошлом удавалось вступить с ними в магические схватки. Лорд Демонов, известный так же, как Король Демонов Мерольд, являлся могущественным Темным магом на протяжении многих столетий. В его власти подчинить себе любую нежить, после чего та будет бездумно выполнять какие угодно его прихоти. – В ровном голосе наставника зазвучали нотки презрения.

– И что с ним стало? – поинтересовалась Диана.

– Около пяти лет назад он резко прекратил всякую деятельность. О нем ничего не было слышно. Многие инквизиторы по приказу Священной Канцелярии подбирались к его цитадели на востоке, пытаясь выяснить причину внезапной отставки и разведать, не готовит ли он новый замысел. Однако Мерольд никак не реагировал и даже не пытался их прогнать. Как будто все окружающее попросту перестало интересовать его.

– Как странно…

– Действительно. Такое наблюдалось впервые, чтобы Темный маг прекратил колдовать и ушел в затишье. Хотя, конечно, многие придерживались мнения, что он тоже залег на дно. И все же он до сих пор не пошевелился.

– И живет где-то в своей цитадели?

Юстин кивнул.

– Поначалу Священная Канцелярия очень бдительно следила за его твердыней, подсылая туда инквизиторов. Но за все время слежки Темный маг так и не проявил своей заинтересованности, а любые вылазки оставались без внимания. В конце концов, Священной Канцелярии надоели длительные выжидания. С тех пор о нем ничего не слышно, но люди отказываются верить в то, что он правда предпочел отречься от темной магии.

– Кажется, я начинаю понимать слова Стеши о том, что без надобности магический альянс не станет сокрушать Темных.

– Конечно, – улыбнулся Юстин. – Нам это и не нужно. Воевать с ними из-за разных взглядов на мир бессмысленно. Другое дело, когда от них исходит реальная угроза.

– Как от Лорда Теней? – невесело подхватила Диана. Теперь она как никто лучше теперь знала про его козни.

– Лорд Теней… – Юстин сделал паузу, выдохнув. – Вот кого действительно стоит опасаться, так это его. Он – самый заклятый враг инквизиции.

– Но почему?

– Потому что он является первосоздателем крахнийцев.

Диана приоткрыла рот. Эта новость ударила по ней не хуже ее проклятия. Так вот оно что. Теперь она наконец поняла, почему в заказах, где наниматель просил «разобраться» с Лордом Теней, говорилось о том, что из-за него страдают урожаи и посевы крестьян. Теперь круг замкнулся.

– А ты думала, что крахнийцы – живые существа? – Юстин хитро прищурился.

– Вообще-то да.

– Они ведь растворяются в воздухе, когда их уничтожаешь. Это обычная нежить, призванная из Тьмы. На такое способен только Темный маг.