Джерри Вэй – Колыбель надежды (страница 14)
Целительница развернулась обратно. Старший маг смотрел исключительно прямо, словно ее здесь не было. Распоротая ткань его одежды вихрилась на ветру, демонстрируя засохшие кровоподтеки. Дарина мысленно поблагодарила судьбу за то, что ей не нужно было держаться за преемника Эдгара: фамильяр подруги не позволит ей упасть. Она так же поразмыслила, стоит ли ей предложить ему врачебную помощь? Но здраво рассудила, что ему сейчас не до этого.
– Преемник, скажите все-таки, почему вы так ненавидите его? – решилась спросить Дарина спустя долгое время полета. Ей пришлось напрячь связки, чтобы перекричать бешеный свист ветра. – Потому что он демон? Разве виноват он в том, что родился таким по велению природы?
Эдгар никак не отреагировал на данное обвинение и даже не пошевелился.
– Я не могу ненавидеть своих подчиненных. У меня ко всем одинаковое отношение.
– Тогда… почему вы все-таки выгнали его на произвол судьбы? Неужели не получилось бы сначала поговорить, выяснить обстоятельства? И только потом судить.
Старший маг перевел хмурый взгляд на мозаику топей, проносившуюся под их ногами, и недовольно вздохнул, словно этот разговор ему наскучил. Вблизи виднелись морщинки в области его темных глаз. Да уж, смелости целительнице не занимать. В любой другой ситуации она бы даже близко не рискнула подойти к пугающему преемнику магистра. Однако, когда на алтарь были положены вещи пострашнее, – голову занимали иные мысли. Выдержав молчание, Эдгар ровно произнес:
– Любой маг должен понимать, что посланный дар – это не только уникальность и баловство, но и огромная ответственность. Обет руны, который несет в себе принадлежность к гильдии, в какой-то степени сдерживал порыв его истинной сущности. Я не собирался выгонять его – лишь предоставил выбор. Обуздать силу самостоятельно или же поддаться ей. Он выбрал второе.
– Но разве это честно? Вы ведь застали его врасплох!
– Если человеку дороги товарищи и моральные устои, соединяющие его с человечностью, никакие природные инстинкты не возьмут над ним власть. Это и отличает людей от животных. Я ответил на вопрос?
– А если они вправду дороги ему? Что, если он просто сбился с пути? Потерялся?
– Я не намерен рисковать жизнями подчиненных, – строго отрезал Эдгар. – Отпустить его на волю я тоже не вправе – неизвестно, сколько мирных жителей могут пострадать, если он доберется до людских поселений.
Преемник магистра поставил точку в этом бессмысленном разговоре. Дарина отвела взгляд. Больше она не нашла, что сказать. Одно она знала точно: она не простит себя, если так и не сможет поговорить с демоном. Если упустит его навсегда, так и не сказав самого главного…
* * *
Толпу обуяла паника. Под предводительством Торы, наставника и главного лекаря гильдии «Силентиум», жители прошмыгнули в первые попавшиеся лавки. «Сохраняйте спокойствие и не разделяйтесь с близкими, маги вас защитят» – уверенно возглашаемое фигурой в плаще (Кровавая Ламия предусмотрительно спрятала свои рыжие локоны под капюшон) совсем не внушало спокойствия жителям. Особенно когда за ее спиной послышался глухой утробный рык. Ведьма настороженно обернулась.
Так значит, у них не получилось?
Слепой страх перед наступлением безжалостной стихии вразброд оглушил всех, просочился в щели домов, запетлял меж улочек, превращая лица в искаженные ужасом гримасы. Снова? Снова нечеловеческие отребья пришли на их земли, чтобы все растоптать, отнять спокойствие, уничтожить то, что им дорого. Снова! И после всего, что было и будет, маги надеялись каким-то образом завоевать доверие народа? Никогда не получится обычным людям жить с ними в мире и согласии! В их жилах течет кровь монстров. Всегда и во все времена существа с магическими способностями несли за собой только беды. Этого не изменить.
Были среди деревенских и самые умные. Кто в ответ на предостережения ограничились плевками, говоря в лоб, что не собираются тратить время на глупую молву, сбивающую с толку народ. Чем они будут кормить свои семьи, если побросают торговлю на базаре и ничего сегодня не заработают? Досадно, что инквизиторы Священной Канцелярии оцепляли только крупные города – они бы здорово помогли в этой неразберихе. Пустобрехи и понесли ущерб в первую очередь, когда вдали на влажной мощеной дороге показалась крылатая тварь.
Толпу пологом накрыл оглушающий визг.
Дьявольское отродье! Простые люди говорили о нем шепотом, а те, кому удалось повидать его на своем веку и остаться в живых – прослыли счастливчиками, рожденными в рубахе. Ходил он всегда по земле, принимая человеческий лик, дабы обмануть простой люд, и являлся безмолвно, точно черная смерть, сея за собой холодный замогильный ужас. Бродил за ним по пятам еще и весь такой бледный, словно какой-то карающий неблагочестивый паломник. Наверняка его прислужник или, быть может, сам исполинский выродок. Бытует молва, будто однажды вместе с ними увидели двух юных дев. Бедные, бедные невинные создания, попавшиеся на пути кровожадным монстрам! Им уже никогда не выбраться из их лап. Они, небось, уже давно мертвы. И почему природа вынашивает в своем чреве таких уродливых исчадий, в которых нет ничего святого?
Слухи, доносимые с разных поселений, не врали. Взмах чудовищных крыльев был так силен, что поднятый им порыв ветра мог спокойно опрокинуть не только человека, но и целый дом. Мощные челюсти были способны дробить плоть и кости, а когти – рвать кожу, словно тряпки. Он растерзывал любого, кто встанет на его пути, вне зависимости от того, в каком обличии являлся. И теперь он пришел по их души.
В первый миг зеваки приросли к земле недвижимыми корнями, как будто не верили своим глазам. Но следом уличная масса в одночасье разразилась паникой. Торе казалось, что над ней лопнуло небесное светило, выплеснув на голову тяжелый литой огонь. И в этом огне бушевали рев, крики, стоны, щенячьи визги, топот.
Рыжекудрая ведьма протискивалась сквозь беспорядочное течение толпы. Она вынула из-под плаща кинжал, наконечник которого был пропитан смертельным ядом. Одна капля – и существо мгновенно парализует, после чего кислород прекратит поступление в его легкие. Опасное оружие, хранимое ведьмой на особый случай. Она уверенно шла навстречу монстру. Никто не заметил, как по высокой скуле проскользнула прозрачная дорожка, а губы еле слышно вымолвили: «Прости, Сергиус…» Как не заметил и то, что рыжие кудри Кровавой Ламии давно топорщились открытыми на ветру.
В это же время где-то среди сумасшедшего скопища, в ком черт сломал бы ногу, кто-то сбил девочку, не заметив ненарочного толчка. Оставшиеся зеваки словно испарились – редкие два-три человека выглядывали из-за закрытых ставень окон, быстрые тени исчезали по узким тропинкам. Чудище подбиралось всё дальше, в самую глубь поселения.
– Мама! – верещала девчонка, вжавшись в стену. – Мамочка! – тонкий голосок надрывался воплем, ноги путались в длинных юбках. – Кто-нибудь! Помогите!
Ей только и оставалось молиться. Все, что она успела увидеть – стеклянные глаза, обуренные огненно-темной кровью. Она завизжала, но писк тут же потонул в чьих-то объятиях. Приятный ветер вдруг обволок кожу теплом, и девочка увидела перед собой белоснежные крылья в обрамлении пушистых перьев. Ангел?.. Но крылья были впереди, а сейчас кто-то крепко ее держал, заслоняя собой. Получается, два ангела?
Алекс всем туловищем навалился на морду демона, схватив ее двумя руками.
– Сер! – с трудом прокряхтел он, глядя в пустые глаза. – Это я! Тебе больше не грозит опасность, слышишь?
Существо рявкнуло и встало на дыбы, силясь скинуть с себя помеху. Алекса накрыл обжигающий пар, струящийся волнами из дьявольской оболочки. Нефилим был вынужден отскочить в сторону, сложив крылья, и в расходящейся дымке ловко приземлился на мостовую.
Тем временем Эдгар одним движением схватил в охапку ребенка, которого Диана инстинктивно закрывала спиной, и направился в сторону ближайшей лавки. Из замшелых окон толпа бесполезно таращилась на происходящее. Выбив дверь ногой, суровый маг демонстративно швырнул девчонку внутрь, поймав в ответ затравленные взгляды жителей, после чего безразлично выскочил обратно.
Алекс вновь попытался овладеть чутьем озверевшего демона. Он осторожно подался вперед.
– Сер, ты не узнаешь меня? Это же я, твой брат! Неужели ты не помнишь, как мы с тобой вместе скитались по миру? Неужели забыл, как росли вдвоем и развивали магию? Как мечтали путешествовать. Как хотели найти дом и семью. Как вступили в гильдию и поклялись на крови всегда быть вместе! – Он вытянул руку вперед. – Ты там, я знаю. Ты все еще там. Услышь меня!
Демон продолжал скалиться. Вокруг туловища вспыхнули пламенные сгустки, накрывшие крылья огненным куполом. Внезапно на уровне рогатой морды сверкнул серебряный кинжал. С наконечника стекали темные капли. Существо издало агрессивный рык. Друзья испуганно обернулись.
– Вы намеренно увязались за мной, чтобы мне мешать? – Эдгар остановился около подопечных с поднятой вверх ладонью, которой он управлял оружием. Неподалеку от него гильдийцы увидели Тору: каменное лицо ведьмы не выражало ничего. – Все отошли назад! Его уже не спасти.
– Но преемник! – вразброс прокричали они.
– Я сказал: всем назад. – Старший маг водрузил на своевольников пылающий взгляд, который мог потягаться с взглядом самого демона. Его ладонь сжалась, и ядовитый клинок приблизился к очагу демонического пламени.