Джерри Вэй – Колыбель надежды (страница 13)
Юстин схватил ее предплечье. Ему не требовалось задействовать силу, поскольку целительница не сопротивлялась – она застыла безвольной куклой, беспомощно взирая на то, как преемник магистра бесстрашно идет к дьявольскому отродью. По ее щекам заструились слезы, ветер подхватывал и швырял русые локоны во все стороны, и свежий порез сверкал красной нитью на оголенной щеке. Диане было больно видеть подругу такой. Опустошенной. Потерянной. Утратившей последний лучик надежды. Перед глазами вдруг всплыло храброе лицо напарника с отчаянными искрами в живых серых глазах. Он бы точно не стал просто стоять на месте. Что тогда делать?
Внутри словно что-то сверкнуло.
Неужели?
Едва Дарина шагнула вперед, пренебрегши жестом наставника, Диана снова схватила ее за локоть. Подруга непонимающе обернулась. Ветер смыл слезы с ее лица.
– Лекари нам еще понадобятся. Оставайся тут, Дар. Я попробую.
– О чем ты говоришь? – испуганно возразила она. – Даже не вздумай! Тем более ради меня! Это опасно.
Диана улыбнулась.
– Это ведь Сережа, забыла? Все будет нормально. И тебе обязательно нужно поговорить с ним, когда все закончится. Скажи ему, наконец, о своих чувствах!
С этими словами она сиганула вперед, не обращая внимания на призывные крики. Стылый ветер бросал в лицо дождевые капли, щерил волосы и путал в ногах многослойные шаровары. Холод не достигал вершины взгорья из-за пламени, исходившего клубами от тела существа, что звало себя отродьем дьявола. Вблизи он выглядел еще безобразнее. Огромные изломы лап с драными когтями, массивные копыта вместо задних ног. Бледно-синюшная шкура с натянутыми поверх костяными слоями в виде рогов и крыльев. На лицо и вовсе было жутко даже взглянуть.
Минуя влажные ростки полыни и раскидистую кочку, Диана неслась вперед настолько быстро, насколько ей позволяла выносливость, держа в голове наказ напарника. Алекс бы точно не сдался. Не позволил бы другу погибнуть! Каким-то чудом ей удалось опередить осторожную поступь старшего мага, и тогда она призвала остаток всей человеческой мощи. Между ней и демоном оставалось несколько человеческих шагов и всего один – демонический.
Существо наклонилось, оторвав чутье от расплывшихся в дождевом тумане силуэтов. Ноздри агрессивно раздулись. Стеклянные глаза вглядывались с той же жаждой крови, с какой крахнийцы смотрели на своих жертв, готовясь к неминуемому нападению.
Диана оцепенела. По спине захлестал могильный холод. Осознание того, что в шаге от нее находился хищный зверь, способный растерзать в клочья любого, кто приблизится, пришло на ум слишком поздно. И все же в ее голове что-то перевернулось, и она зло воззвала:
– Ты трус, Сережа!
Когти чудища напряглись. Пламя расползалось вокруг плоти, обжигая и не давая подойти ближе.
– Тебе проще отвернуться и сбежать, чем попробовать измениться, потому что ты жалкий трус! Боишься любить, боишься чувствовать, ты даже жить боишься! Вбил себе в голову, будто кто-то ограничивает тебя и отнимает твою свободу, но единственный, кто это делал на протяжении всего времени – ты сам! Ты сам накладываешь границы и не позволяешь себе жить нормально!
Она замахнулась дрожащей рукой.
– Очнись ты уже! Приди в себя и живи по-человечески!
Удар. Увесистая пощечина. Рык.
И тишина.
Склон накрыла плотная тяжелая взвесь. Замерли даже наставники вместе со старшим магом. Диана смотрела на демона, не шевелясь. Руку обожгло от прикосновения к пламени. Где-то вдалеке каркнула ворона, словно пытаясь о чем-то предупредить, но, к сожалению, сильно ослепленный надеждой человек не склонен уделять должное внимание знакам.
– Назад! – вырвался протяжный клич Эдгара.
Но было поздно. Размашистый удар лапой решил все за нее. Последнее, что она помнила – смачный перекат по земле. Боль прошлась по всему телу. Резкая, паническая, надрывная. Сознание затуманилось, заплывший взгляд различил перед собой резкий выпад и толчок локтем. На нее кто-то упал, закрыв свет собой. Вдогонку острые, слишком опасные когти прошлись по чьей-то спине.
Тошнотворный хруст.
В мимолетном видении ее глаза разобрали гримасу, сдержавшую стон за крепким зубовным скрежетом. На траву брызнула кровь.
В голове все смешалось, рассудок померк. Веки открывались и закрывались, и картинка проступала точно в замедленном действии. Раз – и в расплывчатых сетях морока Эдгар сжимает раненое плечо, силясь стерпеть боль. Два – преемник яростно рассекает лапищу демона магическими клинками. Три – выпад меча Юстина и мучительный звериный рев. Четыре – электрический всплеск, направленный ладонями Джьюда. Когда Диана очнулась в следующий раз, отчетливо вспомнив все произошедшее, она поняла, что лежит на влажной сырой земле, на коленях подруги.
– Но это ведь не повод лезть на рожон, – прошептала она, не соглашаясь с доводом Юстина. Она чувствовала свою вину. Пусть даже преемник и обладает даром регенерации, но боль-то все равно ощущает в полную силу!
– Он старший маг, – сказал Юстин, – и в ответе за своих подопечных.
Мурашки пробежали по коже. И вызваны они были не холодным ветром или моросящим дождиком. Как же опрометчиво было воспринимать его противным скверным злыднем, не ведавшим о снисхождении, да еще и сердиться. Вот так, не раздумывая, подставить свою спину под удар, чтобы защитить никудышного воспитанника! И как же ей теперь в глаза ему смотреть?
– Прости меня, – прошептала Дарина. – Пожалуйста… Тебе не нужно было так рисковать из-за моего глупого порыва… Прости меня, пожалуйста.
Дарина сидела на коленях рядом с Юстином, подобрав под себя подол замызганного платья, и по указанию наставника залечивала ее ушибы. Диана не видела в том надобности: какое значение имели ее синяки, тогда как плечо Эдгара было разодрано в кровь? Да и вообще, в сравнении со смертельным проклятием, пожирающим жизнь, теперь даже порванные связки казались пустяком. Диана привстала, удержав хриплый стон, и облокотилась спиной о мшистый каменный валун позади.
– Я тебя ни в чем не виню.
Подруга не ответила.
– Не виню. Дар, слышишь? Это я глупость сделала. Пыталась поступить, как герой…
Дарина просто кивнула, сжав ее ладонь.
– До его рассудка уже не достучаться, – презрительно плюнул Джьюд. Подруги обернулись. Вероятнее всего, адресовано это было Юстину и Эдгару – этот маг не стал бы тратить время на разъяснения подмастерьям. – Он больше не различает, кто перед ним. Ему теперь остается только примкнуть к крахнийцам.
– Неужели… все кончено? – Дарина тоже откинулась на валун. Ее взгляд звенел пустотой.
– Ты, – властно позвал Эдгар. Диана вздрогнула, потому как взгляд старшего мага обрушился на нее. – Призывай своего грифа.
Он как ни в чем не бывало прошел к гильдийцам, отдавая распоряжения на ходу. Стоило ему повернуться вполоборота – все внутренности у Дианы сжались. Вспоротая ткань с бурыми подтеками запекшейся крови жестоко напомнила ей о том, чему виной была она сама. Метнув короткий пронзительный взгляд на наставников, преемник магистра, явно не нуждавшийся в жалости, махнул рукой в противоположную сторону:
– Дориус, Северин, уведите их обратно в гильдию.
Джьюд и Юстин кивнули.
– Кайлестис, – стальной взор скользнул дальше, – со мной.
Диана замерла.
Алекс? Когда он успел вернуться? Сколько же она была в беспамятстве? Но следом ею овладела паника, заколотив по сердцу еще сильнее: а куда делся сам демон?
– Мне долго ждать? – Старший маг вновь обернулся к ней.
Дарина коснулась ее плеча, и это отрезвило Диану. Она тут же вскочила вслед за подругой, стянув с себя непромокаемый плащ, и хилым движением руки вскинула ткань в воздух, призвав своего фамильяра.
Из нескольких слов, которыми наскоро перекинулись маги, Диане удалось понять, что демонический зверь, напуганный ожесточенным отпором наставников, бросился в направлении дальнего поселения, на запах людей. Алекс вернулся сообщить, что все селяне предупреждены Торой, но не успел застать произошедшее. Сейчас Эдгар говорил что-то нефилиму, и Диана видела, как некогда серебристые глаза друга темнеют, как непримиримо сжимается челюсть, как яростно прыгают желваки по скулам.
– Преемник, возьмите меня с собой, – неожиданно раздался голос подруги из-за спины. – Лекари в городе точно понадобятся.
Диана удивленно повернулась к Дарине: та уверенно протискивалась между ребятами. Это правда та самая милая утонченная дева, что всегда сторонилась любых опасностей и битв?
Эдгар приблизился к грифу и придирчиво окинул его глазами, полностью проигнорировав слова целительницы. Диана сочла нужным предупредить:
– Преемник, только… мой фамильяр не сможет подчиняться никому, кроме меня. Я его хозяйка.
Старший маг перекинул ногу через грифа и мастерски взял в узду черный вороной загривок. Хендзель покорно присел под его весом, словно тот ничем не отличался от его истинной хозяйки, а затем выпрямился дугой в ожидании приказа.
Диана пораженно уставилась на своего фамильяра. А говорили, что никого, кроме нее, он слушать не будет. Вот же предатель!
Глава 7. Монстр
Высоко в воздухе дышалось легче и глубже. Хоть ледяной ветер искалывал глаза и обжигал кожу, все же внутри воцарилось равновесие. Над головой, не торопясь, семенили облака, вытеснившие грозовые тучи. Дарина обернулась и напрягла взгляд. Сквозь ворох русых волос она разглядела поодаль белоснежные излучины крыльев. Лицо Алекса выражало непреклонность. В отличие от нее самой, нефилим не морщился, не ловил ртом воздух и никак не выдавал дискомфорта, ведь небо было его родной стихией. За пепельными волосами показалась ореховая грива. Конечно, ее подруга не могла не уболтать напарника взять ее с собой. Дарине повезло – преемник магистра все-таки посчитал полезным взять с собой лекаря на случай, если кому-то из мирных жителей понадобится помощь. Но сама Дарина, вопреки холодному разуму, расценивала эту возможность иначе. Это был ее последний шанс достучаться до души Сергиуса.