Джерри Вэй – Колыбель надежды (страница 11)
– Н-да, а говорят еще, что
– Прости, Алекс. – Он вопросительно покосился на целительницу. – Надо обработать твои раны, а я не могу взять себя в руки…
– Да ерунда, правда, – Алекс беспечно махнул, убрав тряпку от носа, – на моем веку были раны пострашнее.
Диана проглотила ком. Теперь в памяти ожили застарелые шрамы и рубцы, навсегда изуродовавшие его тело. Несправедливость за друга вдруг сковала ей горло. В чем он виноват? За что ему постоянно приходится переживать такое? И почему она никогда не оказывается рядом в нужный момент, чтобы… Чтобы что? Она сжала кулаки, стараясь как можно скорее вернуть мысли в прежнее русло, но те разбредались по закромам сознания, как крикливое вороньё. Да, в такой неразберихе трудно было воззвать к здравомыслию.
В глаза вдруг бросилась тонкая полоска, рассекающая кожу на щеке подруги.
– А это что? – Диана потянулась к ней, смахнув русую прядь, которой та старательно прикрывала порез.
– Ерунда, – повторила она слова Алекса.
Дурной пример заразен? Диана приложила ладонь к пульсирующей голове.
– Да что вообще происходит?
– Я не успела… – прошептала Дарина. – Я так хотела сказать… Хоть что-нибудь сказать. Он был так близко. А теперь далеко. Он ушел. Навсегда.
– Это уже ни в какие ворота. – Диана выпрямилась в полный рост. – Идем.
– Куда? – изумленно спросила целительница.
– Возвращать этого дурня, куда же еще. Ал, ты-то что расселся?
Последовал скрежет стула. В не меньшем удивлении Дарина уставилась на Алекса. Тот вытянулся, расправив плечи, и незамедлительно кивнул Диане. Напарница ответила ему тем же. Их лица выражали непреклонность. Эти двое и вправду стоили друг друга. Дарине только и оставалось пораженно наблюдать за ними. Она не завидовала – скорее по-настоящему восхищалась тем, чего ей самой никогда не достичь.
– Далеко собрались?
Все трое обернулись на старшего мага, о котором уже давно успели забыть. Оставив Юстина, с которым все это время говорил, Эдгар прошествовал к компании.
– Всем оставаться здесь.
– Но преемник! – попытались возразить они.
– Я сам его остановлю. – Коротким движением руки Эдгар вызволил из груди магический меч и угрожающе вскинул острие на своих подопечных. – Сидеть здесь и не высовываться, ясно? Тебе особенно, – с нажимом сказал он Диане.
После этого старший маг удобнее схватил клинок, а затем вернулся к своему приближенному. Пока он отвлекся на Юстина, отдавая тому распоряжения, трое друзей, не сговариваясь, кивнули друг дружке и стремглав ускользнули в сторону дверей. Как только им удалось миновать арочные своды, они на всех парах помчались вон из гильдии.
– Эй! Вы куда? – донесся удивленный окрик Клима.
– Не сейчас! – отмахнулся Алекс.
Тучи сгущались, спускаясь к холмам. Они скалились, словно пасть чудища. В долине разыгрался ветер, раздувая лиственные лапы и высокую траву, вдалеке сверкали молнии и грохотал гром. Друзья неслись по истоптанной тропе, к их подошвам то и дело прилипал влажный песок, но ничто не могло остановить их. Ближе к взгорью тракт развился, а затем, перешагнув холмы, потянулся вдаль, к пологому горизонту. Напарники убежали чуть вперед, целительница же еле поспевала за ними.
– Ну, и что дальше? – спросила Диана на бегу, когда свинцовое небо подернулось очередным серебристым сполохом.
– Слушайте! – крикнула Дарина им в спины. – Преемник сказал не «верну», а «остановлю». Что это значит?
– Нам нужно успеть к нему первыми! – прогорланил Алекс. – К тому же, у меня у самого к нему личный счет.
Когда они достигли развилки, из его лопаток выросли белоснежные крылья, и нефилим тут же оторвался от земли, стрелой взмыв вперед. Судя по всему, ждать их он не собирался. Хлынул сильный ветер. Подруги остановились. Дарина заслонила лицо ладонью от поднявшегося столпа пыли.
– Он серьезно?
Диана сцепила плащ, с которым не расставалась, и швырнула его в воздух.
– Хендзель! Нужна твоя помощь.
Сверкнула магическая вспышка. Произошла метаморфоза: в тот же миг вместо сатиновой ткани на тропу приземлилась громоздкая птица в обрамлении гладкой вороной шерсти. Издав пронзительный крик, гриф опустил изящное крыло к ногам подруг. Янтарные глаза с крупными зрачками смотрели грозно и неотрывно.
– Давай же, – поторопила Диана, запрыгивая на спину своему фамильяру.
Дарина отомлела и послушно забралась вслед за подругой, обняв ее корпус сзади. Завихрились юбки, вздыбились волосы: гриф оторвался от земли и метнулся вслед за нефилимом.
Холодный ветер обжигал лицо. Внизу стремительно проносилась холмистая долина, петляла проселочная тропа, выглядывали кустистые перевалы жидких рощиц. Просторы то и дело ускользали из-под ног. Подруги неслись галопом по ветру, втягивая головы в плечи и полагаясь на собственное чутье. Телом двигал единственный инстинкт: успеть. Не опоздать. Прямо как тогда, с Робином… Диана отогнала от себя жуткий бесплотный образ. Нет, он не станет таким опять! Они смогут вернуть его в чувства.
Наконец, когда они пересекли дальний перевал, впереди показались белый и темный силуэты. Диана воскликнула:
– Хендзель, все! Приземляйся!
Птица пророкотала и плавно спикировала вниз. Встречный ветер обвил ледяными волнами. Миг – и гриф ловко вцепился когтями в почву. Подруги с воплем подались вперед, еле удержавшись, и поспешили спрыгнуть с волшебного фамильяра.
Кругом ревел безжалостный ветер. Впереди виднелся одинокий, никому не нужный силуэт. Сирый, безродный изгнанник, предпочетший неприкаянное блуждание в пустоте всяким человеческим узам. Променявший любовь на одиночество. Возжелавший навсегда заблудиться в темных лесах.
– Он правда уходит, – сказал Алекс, когда подруги догнали его. Белоснежные крылья исчезли. Диана выругалась.
Демон продолжал идти навстречу браздам необъятной свободы, не оборачиваясь. Небо в очередной раз громыхнуло, готовое провалиться вниз. Тучи роняли капли дождя.
– Сергиус! – накрыл опушку зычный вопль целительницы. – Остановись!
– Сер! – вторил басовый.
Бледный профиль с темными взлохмаченными волосами искоса посмотрел на тех, кто потревожил его покой. Из лопаток взметнулись черные крылья, раскинувшись в разные стороны. Несколько перьев вырвались в воздух, заложив вираж, и плавно опустились к ногам гильдийцев.
– Давай поговорим! – подхватила Диана. – Просто поговорим!
– Нам не о чем говорить, – отрезал он.
– То есть ты так спокойно бросишь свой дом? Своих друзей? – продолжала взывать Дарина, готовая в любой момент сорваться вслед за ним. Но Диана крепко держала ее за локоть.
– Я вступил в гильдию лишь затем, чтобы меня перестали преследовать люди, – хладнокровно говорил он, взвешивая каждое слово, – и никогда не считал никого из вас друзьями. Мне просто было выгодно иметь звание наемного мага, чтобы хоть немного обрести спокойствие в этом поганом мире.
– Ты лжешь! – Дарина сделала шаг вперед, вырвавшись из захвата подруги. – Это не может быть правдой. Ты не такой, я знаю это!
Демон равнодушно обернулся из-за черного крыла, даже не взглянув на целительницу. На резко очерченное лицо набежала звериная гримаса. Сжатые зубы стали острыми, как у хищника, и оскалились в ненависти.
– Всё не можешь угомониться? Я желал только одного: чтобы от меня отвязались. Но и тут я не мог существовать сам по себе, потому что такие, как вы, вечно умудрялись встать у меня на пути.
– Нет… – сорвалось с губ Дарины, но было уже поздно. Словно острый серп, его последние слова рассекли сердце каждого.
– Я ненавижу вас. Всегда ненавидел. Оставьте меня в покое.
– Я достаточно услышал.
Как гром среди ясного неба, посреди поля раздалось конное ржание и стук копыт. Друзья в напряжении обернулись. К ним мчался старший маг верхом на Зетте, своей верной лошади. Прямой и суровый, как и всегда, он властно дернул за поводья, задавая лошади направление по кругу, чтобы та перешла на рысь, а сам не сводил пристального взгляда с одного из своих подопечных. Вскоре кобыла остановилась, и Эдгар спрыгнул на землю.
Друзья старались не думать о том, что с ними сделает старший маг, однако, вопреки ожиданиям, кучка дурней, нарушившая очередное правило гильдии, мало интересовала его. Он протиснулся между Дианой и Алексом, совершенно не обращая внимания на своих подопечных. Непреклонный взгляд был прикован к демону, что, в свою очередь, испытующе напряг налитые кровью глаза. Преемник Эдгар медленно нарисовал в воздухе руны и легким движением пальцев метнул колдовской знак прямо в демона.
– Сергиус Игнифер. Властью, данной мне Священной Канцелярией, я исключаю тебя из гильдии «Силентиум». Отныне ты свободен.
Глава 6. Истинная сущность демона
Где-то на периферии сознания блекла мысль: а могло ли случиться иначе? Если бы сперва им удалось поговорить… Эхо тупой пронзительной боли накрыло все тело, растягиваясь вдоль конечностей, наливаясь свинцом в голове. С немалым усилием сознанию удалось различить запах сырой земли под носом, жесткую почву подле груди, влажную траву в пальцах. Она лежала на земле, ловя холодные колючие капли. Бессвязные придыхания понемногу отступали, дыхание выравнивалось. Вместе с тем в голове оседали обрывки последних событий.