Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 9)

Поднявшись на ноги, я перешагнула через дрожащий кусок дерьма и подняла меч. Я выпрямилась и повернулась к нему, проведя кончиком алого клинка по камню, пока шла обратно к Тавиусу.

Обещание, которое я дала ему раньше, шепталось мне в глубине души, но на этот раз я не собиралась обещать, что увижу, как он сгорит.

Этого было недостаточно.

Я улыбнулась, когда Тавиус перекатился на бок, свернувшись калачиком, словно он мог стать тем маленьким, незначительным человеком, которым он был при жизни. Моя хватка крепла, когда он дрожал и трясся. Изгиб моих губ расползся.

— Ты не вернешься в ямы, — прошипела я, и на этот раз мой голос был полон огня, а не дыма. — Ты перестанешь существовать в любой форме. Каждая часть тебя исчезнет.

Тавиус замер, уставившись на меня своим опухшим, полуоткрытым глазом.

— Физическое тело. Твое сознание. Уйдет. Тебя больше не будет, — пообещала я. — Я собираюсь покончить с тобой.

Один глаз закрыт.

Я подняла меч над головой, едва чувствуя его вес.

Не позволяй этому оставить след.

Эш… Он сказал это, когда понял, что я хочу нанести последний удар Тавиусу. Эш, Первозданный Смерти, выполнил мою просьбу.

Я отомстила, правильно или нет. Я отомстила. Упивалась, потому что Тавиус был плохим человеком. Он заслужил это, и мои руки это сделали.

— Прояви себя, — приказал Полемус. — И убей чудовище.

Мое сердце забилось. Я уже убила этого монстра.

— Прояви себя, — шепот Полемуса был затхлым ветром на моей коже. — И убей чудовище.

Я сделала, как и обещала: отрезала ему руки. Хотя я не вырезала его сердце из груди и не подожгла его, как хотела, я сделала достаточно. Я заставила его заплатить, и это не оставило на мне отметин, потому что…

Я была монстром. Как Тавиус, только другого сорта.

Задыхаясь, я крепче сжимала меч. Если кто-то из всадников и говорил, я уже не могла слышать его из-за потока мыслей: было ли это правильно? Заслуживал ли он окончательной смерти? Смогу ли я вообще сделать этот выбор, когда дело дойдет до него? Должна ли я?

Я моргнула, мой желудок скрутило.

— Я…

— Прояви себя, — призвал Полемус.

— Я не могу, — хрипло сказала я. — Это не мое место.

— Ты — истинная Первозданная Жизни, — ответил Полемус. — Ты не можешь править царством мертвых, но твоя воля превыше всего.

Мой взгляд метнулся к закутанным в саван всадникам.

— Ты — Агна Удекс и Агна — Адис, — сказал Полемус.

Великий Правитель.

Великий Обвинитель.

Мантии зашевелились вокруг Полемуса.

— Это твое право, поскольку ты правишь всем. Ты держишь в своих руках способность награждать и осуждать.

Сухость покрыла мой рот. Моя рука дрожала, когда мое внимание снова переключилось на Тавиуса.

— Ты не колебалась раньше, когда ты не была в состоянии отнять жизнь, — сказал Полемус. — Зачем колебаться сейчас, когда ты носишь Корону Корон?

Это был хороший вопрос. Тогда это было неправильно, и я сделала это без колебаний. Я делала это так много раз, не испытывая при этом никакого постоянного чувства вины. Даже когда я узнала, что, восстановив жизнь одного смертного, я положила конец другому. Эш сказал, что это было влияние первозданных углей. Может быть, он был прав. Первозданные не должны чувствовать то, что чувствуют смертные, не когда дело касается любви и ненависти или жизни и смерти. Возможно, меня так воспитали — научили становиться ничем. Ничего не чувствовать. Возможно, это было знание того, что я не более чем жертва, средство для достижения цели, которое сидело рядом со мной с того времени, как я стала достаточно взрослой, чтобы понять свой долг. Возможно, все это сделало меня монстром иного рода.

Я не хотела быть такой.

У меня никогда не было выбора.

Но это был выбор. Я знала это. Потому что Эш нес в себе эту пропитанную кровью вину глубже и дольше, чем я. Другие были воспитаны так же, как я, а некоторые пережили худшие условия: насилие, пренебрежение или забвение. Но они были неспособны на такие ужасные вещи.

Я не хотела быть способной на такие ужасные вещи.

Поэтому я приняла решение не быть такой.

Я бы не была монстром.

— Я не буду его осуждать. — Глядя на Тавиуса, я заставила себя ослабить хватку. Рукоять выскользнула из моей руки, и меч лязгнул об пол. Со стороны всадников послышались шепоты, но что-то произошло прежде, чем я успела на них посмотреть.

Тавиус вздрогнул, а затем он… исчез. Там, где он лежал, не было ничего, кроме пустого пространства. Меч исчез в следующее мгновение, и я отшатнулась.

Лошади согнули по одному костлявому колену, и все трое опустились. Головы всадников, закутанные в саван, склонились, как и прежде, по дороге в Долину.

— Ты не убила чудовище, — сказал Полемус.

— Но ты ранила его. — прошептал Пейней.

— Поэтому ты и была признана достойной, — добавил Лоймус.

— Мы ответим, когда ты нас позовешь. — Голова Полемуса, скрытая плащом, слегка приподнялась, ровно настолько, чтобы я могла уловить проблеск его светящихся, освещенных небом глаз.

— До тех пор.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, их окутанные белым фигуры стали прозрачными, словно они были сделаны из дыма. Через несколько секунд я осталась одна в пещере, освещенной факелами, — одна со знанием того, что монстр, которого мне было приказано убить, был…

Был внутри меня.

ГЛАВА 3

Я стояла в центре пещеры несколько мгновений, ожидая, когда почувствую беспокойство или, по крайней мере, потрясение от осознания того, что монстром была я. Что всадники каким-то образом узнали, что существует во мне. Холодность, которая всегда беспокоила и часто ужасала меня.

Вместо этого меня забавляла символика многоголового зверя. То, что один может нанести столько вреда другим головам, сколько захочет, тем частям себя, которые реагируют на смятение и конфликт, неизбежно вызывая больше боли и душевных страданий. Можно непрерывно рубить себя, но это центральная голова, с которой им приходится сталкиваться лицом к лицу. Это было похоже на лечение симптомов, но никогда не болезни. А Тавиус? Я громко выдохнула, скрестив руки на груди. Я сомневалась, что это действительно был ублюдок. Он все еще был где-то в Бездне, живя своей худшей жизнью. В любом случае, он, очевидно, представлял ту часть меня, которую так легко можно было спровоцировать и которая бурно реагировала на чувство беспомощности.

Часть меня, которая может быть ужасающей в своей холодной жестокости.

Монстр внутри меня.

И я поняла, почему они меня испытывали. Они хотели узнать, смогу ли я контролировать себя — свой гнев. Это имело смысл, поскольку у меня была возможность призвать их, что, как я могла понять, учитывая то, что мне сказали, и что подтвердила моя интуиция, привело бы к концу всего. Очевидно, они не хотели бы служить тому, кто мог разозлиться из-за чего-то незначительного и из-за этого покончить с мирами.

Мой взгляд метнулся к гравюрам на камне. Меня смутил тот факт, что всадники знали, что я не убила монстра.

Я только ранила его. И сделал это на пределе своих возможностей. Только потому, что не хотела быть тем человеком, который делает такой выбор.

Но я была такой.

Оставался вопрос, почему они сочли меня достойной, когда я не добилась успеха? И что еще важнее…

— Как мне выбраться из этой пещеры?

Факелы в ответ загорелись, золотистый огонь снова устремился к потолку. Когда пламя успокоилось, этот багровый свет снова появился в отметинах, заполняя их волной, которая окружила всю комнату. Камень стонал о камень. Боясь, что пещера может упасть мне на голову, я развела руки. Пыль и мелкие камни кусками падали с потолка.

Передо мной в центре стены появилась светящаяся трещина, распространяющаяся к потолку и полу. Трещина увеличивалась в размерах, открываясь, когда скала терлась сама о себя. Она содрогнулась и остановилась, когда пространство стало достаточно большим, чтобы я могла пройти.

— Эм, спасибо? — сказала я, как будто пещера могла как-то меня понять. Может, и могла. Что я знала?

Желая вернуться к Эшу и убедиться, что с ним все в порядке и он не, ну, не слишком остро отреагировал, я двинулась вперед. В тот момент, когда я вошла в проем, стена закрылась за мной.

Холодная, чернильная тьма окутала меня, обернувшись вокруг каждого из моих чувств, пока все, что я могла слышать, были эти далекие, преследующие стоны. Я резко втянула воздух.