Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 8)

Ударив так же быстро, как гадюки, обитающие около Утесов Скорби, левая голова метнулась ко мне, ее пасть распахнулась, обнажив клыки длиной с мой палец. Я качнулась в сторону, а затем отпрыгнула назад, ожидая, что правая голова сделает движение. Так и произошло. Вторая голова щелкнула в мою сторону, оставив мне всего несколько секунд, чтобы отскочить от нее.

Держа меч ровно, я стиснула зубы и рванула вперед, мои босые ноги быстро скользили по камню. Я нырнула под взмах когтей существа и сделала выпад, вонзив меч ему в грудь. Или попытавшись. Лезвие ударило по чешуе, и удар сотряс мои руки.

Меня пронзило волной шока, и я отпрыгнула назад. Чешуя была как своего рода броня.

Я отступила еще немного назад, увидела закутанных всадников и указала мечом.

— Ты не мог дать мне что-то, что действительно работает?

— Докажи.

— Да, — оборвала я Лоймуса, сосредоточившись на чешуе зверя. Между ними были полоски плоти, каждая длиной, может быть, дюйм или два. — Прояви себя. Тебе не нужно повторять это снова и снова.

Подобно горе мускулов и чешуи, зверь бросился вперед, впиваясь когтями в камень. Я развернулась вправо и наклонилась, когда он поднялся, нанося удар мечом с большей точностью, чем прежде. Я попала в точку между чешуей, и на этот раз сопротивление было небольшим. Плоть поддалась. Холодная, прогорклая кровь брызнула в воздух, обрызгав мою грудь и лицо.

Боги.

Существо взвыло, отступая назад, когда его хвост царапал камень, и хлестнуло в мою сторону. Проклиная, я выдернула клинок и отпрыгнула в сторону. Я развернулась, как раз когда его правая голова ударила. Подняв тяжелый меч с рычанием, я развернулась и нанесла удар клинком, целясь в уязвимые места между его бронированными чешуйками на шее.

Мой желудок скрутило, когда лезвие вонзилось в мышцы и сухожилия. Существо взвизгнуло, и правая голова ударилась об пол, разбившись о лужу грязной крови.

Ухмыльнувшись, я снова подняла меч и подняла взгляд.

— Так, какая голова…? — Мой рот открылся.

Перед моими глазами красный свет вырвался из обрубка, когда зверь ударил хвостом. Выросла совершенно новая голова, зеркально отражающая две другие.

— Что, черт возьми? — прорычала я, и разочарование переросло в ярость.

Гнев захлестнул меня, и я бросилась на зверя. Он быстро повернулся, двигаясь быстрее, чем я могла себе представить, и что-то, что сэр Холланд однажды сказал, когда он был всего лишь смертным рыцарем, обучающим меня сражаться, было замечено.

Никогда не позволяй гневу взять верх над тобой в битве. Любимое оружие смерти — глупый поступок.

Боги, какой же я была дурой.

Отшатнувшись от по крайней мере двух пар щелкающих челюстей, я поняла, что отвела взгляд от всего остального.

Рука или нога — что угодно — пронеслась по воздуху. Зверь схватил меня в сокрушительной хватке. Кости скрежетали друг о друга, когда он поднял меня над землей. Боль взорвалась, на мгновение ошеломив меня. Мои руки рефлекторно содрогнулись. Меч выпал из моей руки, лязгнув об пол. Безжалостным рывком руки он отправил меня в полет.

Я врезалась в стену пещеры, контакт выбил воздух из моих легких. Агония пронзила мой позвоночник. Я ударилась о пол, ничком распластавшись, когда волна мучений достигла гребня.

Один из всадников вздохнул.

— Разочарование.

С трудом втянув воздух, я перевернулась на бок.

— Комментарии… излишни, — простонала я.

Переместившись на колени, я качнулась назад. Я заметила меч, лежащий в нескольких футах перед зверем. Мне нужно было придумать, как убить эту штуку, и сделать это быстро. Очевидно, пространство между чешуйками было уязвимо, но я пронзила его грудь. Это ничего не дало. А отрубание головы? Он просто отрастил другую.

Я подняла взгляд и посмотрела сквозь пряди своих волос. Две головы снова покачивались. Средняя была неподвижна. Наши взгляды сцепились. Его глаза мерцали не только воздухом. Там был голод, но и интеллект.

Мой взгляд переместился на две другие головы. Сияние их глаз было далеко не таким ярким. Возможно ли, что эти головы были больше похожи на конечности? Если я отрублю среднюю, это убьет зверя?

Я понятия не имела, но это был план, который не подразумевал, что меня снова будут швырять в стены.

Поднявшись на ноги, я с удивлением обнаружила, что большая часть боли уже утихла. Взгляд зверя снова встретился с моим.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Я бросилась вперед, наклонившись, чтобы схватить меч. Зверь ударил двумя боковыми головами. Мой клинок скользнул по чешуе левой шеи. Пытаясь отвлечь его, я развернулась и обрушила клинок на эту область. Вонь гнилой крови усилилась. Пот выступил на моем лбу. Камень сталкивался с чешуей, когда я уклонялась от безжалостных ударов и щелкающих челюстей существа, танцуя все ближе и ближе, пока я не увидел слюну, капающую с клыков средней головы. Вдох. Две головы отступили назад. Задержка.

Я бросилась вперед, лезвие выгнулось. Стремительным ударом я рассекла воздух, кончик меча ударил по земле. Кровь капала с его длины.

Я нашла свою цель.

Существо отступило назад, содрогаясь и визжа. Оно споткнулось, качнулось к всадникам, а затем двинулось прочь, его вопли стали тише и менее чудовищными. Красный свет осветил тело зверя, следуя за разбросанной сетью вен.

Быстро дыша, я отступила назад, свет факела отразился от окровавленного меча. Ноги существа вышли из-под него, а две оставшиеся головы рухнули в каскадном пульсирующем свечении.

Опуская меч, мои губы начали кривиться, но улыбка быстро застыла. Какой бы триумф я ни начала чувствовать, он исчез.

С существом что-то происходило, и это была не смерть.

Зверь менялся, его размер уменьшался и менялся под мерцающим светом факела. Когти превратились в руки и ноги. Чешуя исчезла, сменившись плотью. Появились штаны из какой-то рваной мешковины и… светло-каштановые волосы. Внезапно передо мной на четвереньках оказался дрожащий мужчина.

Я знала. Боже, я знала еще до того, как он повернул голову, и я увидела его черты. Тем не менее, мое сердце остановилось, когда мои глаза встретились с его глазами — голубыми, на лице, которое когда-то было красивым, но теперь было худым и полным ужаса.

Мой сводный брат.

Тавиус.

Я замерла, но мое сердце билось все быстрее и быстрее. Не в силах даже отвести взгляд, я уставилась на него, давление сжимало мою грудь.

Он резко вдохнул, все его тело содрогнулось. Гортанный, мучительный звук вырвался из его пересохших, потрескавшихся губ. Его спина выгнулась, тело напряглось. Его рот исказился, широко растянувшись. Руки дрожали, он задохнулся, когда что-то под плотью и хрупкими костями его горла двинулось вверх, создавая неровные шишки.

Тонкая дрожь пробежала по моей руке, когда слюна потекла по его подбородку. Нити чего-то длиной в несколько дюймов, что выглядело как тонкие черные веревки, завязанные на концах, выпали из его широкого рта, проливаясь на пол. Он содрогнулся и продолжал дергаться. Его голова откинулась назад, челюсть хлопнула, и его жестокий рот гротескно раскрылся и обнажил более толстый моток веревки. Что-то продолговатое — твердое — прижалось к его горлу. Его плечи сильно сгорбились, когда он захлебнулся. Его голова качнулась…

Что бы это ни было, оно вырвалось у него изо рта, а к рукоятке, как я теперь знала, были прикреплены полоски кожи, оплетенные медью.

Кнут приземлился на камень с мягким, гулким стуком.

Кнут.

Тот, который я все еще слышала, как он шипел в воздухе. Все еще чувствовала, как он трескался о мою кожу. Тот, который я засунула ему в глотку.

Сложив руки на груди и талии, Тавиус качнулся на коленях. Все его тело сотрясалось, а голова откинулась назад. Из его рта текла слюна и кровавая слизь. Кровь текла по его водянистым глазам. Наши взгляды встретились.

Время остановилось.

Он ускорился.

— Пожалуйста, — простонал он.

Моя реакция была мгновенной. Я не думала. Я уже прошла этот момент. Я не была в пещере перед всадниками. Я была в Большом зале Вэйфера, привязанная к каменным ногам статуи Колиса, пока Тавиус унижал меня. Причинял мне боль, потому что он таил в себе то же самое неумолимое, гнилое зло, что и Колис. Пытался погубить меня, не потому, что он действительно верил, что я представляю угрозу его притязаниям на трон Ласании, а потому, что он был мужчиной, и он мог...

Выронив меч, я рванула вперед и ударила его каблуком в бок. Кости треснули. Я все еще чувствовала, как его вес давит на меня… Ублюдок вскрикнул, падая на спину, схватившись за бок, но все, что я слышала, это его требование, чтобы умоляла с уважением. Я пинала его снова и снова. Я топтала его, ударяя по каждому из этих ребер и по теням между ними, которые были видны под его плотью.

Этого было недостаточно.

Не была достаточной и его смерть.

Или месть, которую я уже получила. Упав на колени перед ним, я схватила его за волосы и дернула его голову назад. Я опускала кулак вниз, снова и снова, ломая и круша кости, видя его ухмылку, когда он бросил в мое лицо миску с финиками. Я видела только жестокое ликование, которое он получал, мучая принцессу Кейли, а не расколотую кожу и продавленную кость. Я продолжала бить его…

— Прояви себя, — сказал всадник. — И убей чудовище.

Я втянула в себя воздух и отдернул руку назад. Мои костяшки пальцев были измазаны кровью. Я уставилась на неузнаваемые черты лица Тавиуса. Убить монстра? Я могла бы это сделать. С радостью.