Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 7)

Король Еврос санкционировал разрушение Астории, а принц Витрусский навлек на себя гнев короля. Тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома, и только богам известно, сколько из них было убито. Все, к чему привели эти разрушения, — это к появлению новых повстанцев.

Так что мысль о том, что король может быть вовлечен в это дело, не принесла мне облегчения.

Вздохнув, я прошла мимо темных зданий, где кузнец из поместья и другие работники проводили свои дни, и увидела конюшни. Я ухмыльнулась, увидев Герольда, одного из конюхов, который дремал, прислонившись к стене и широко раскинув ноги на соломе. Увидев пустую бутылку виски у него между ног, я выдавила улыбку. Герольд не собирался просыпаться в ближайшее время.

Я миновала несколько стойл, направляясь к задней части, где красивая кобыла-соболь в свете фонаря лакомилась люцерной, которую она съела на ночь. Я тихо рассмеялась.

— Айрис, как ты всегда питаешься?

Кобыла фыркнула, подергивая ухом.

Улыбаясь, я провела рукой по ее блестящей шерсти. Айрис была одним из многих подарков от Клода. Она была единственной лошадью, которая у меня когда-либо была, и она была моим любимым подарком из всех, что он мне дарил, хотя она не… она не чувствовала себя по-настоящему моей.

В Арчвуде ничего не изменилось, даже спустя шесть лет. Все по-прежнему казалось временным и позаимствованным. Все по-прежнему казалось, что в любую секунду все может рухнуть у меня из-под ног.

Я взяла щетку и начала расчесывать ее гриву, начесывая пряди снизу вверх. Не считая садов и небольшого участка, который я обрабатывала для себя на протяжении многих лет, конюшни были единственным местом, где я чувствовала… я не знала, что это такое. Умиротворение? Находила удовольствие в простоте ухода за Айрис? Я думала, что все дело в звуках — мягком ржании лошадей и шарканье их копыт по устланному соломой полу. Даже в запахах, хотя, когда в конюшне не убирали навоз, их было не так много. Но мне здесь нравилось, и именно здесь я проводила большую часть своего свободного времени. Конюшни, однако, не так хорошо заглушали мою интуицию. Только большое количество алкоголя и то, что я копалась в земле, помогло мне это сделать. Тем не менее, это доставляло мне удовольствие, и это было важно для меня и для Хайборна.

Я наморщила нос. Я понятия не имела, как они… они питались нами, когда никого не было поблизости. По крайней мере, из того, что я могла сказать. Я предположила, что это было что-то, чего нам не полагалось знать, и я также предположила, что мне, вероятно, лучше не понимать.

Когда я расчесывала гриву Айрис, та часть меня, которая беспокоилась, взяла верх — та часть, которая научилась ожидать плохого и бояться худшего в любой ситуации. Что произойдет, если волнения на западе распространятся на Центральные земли — на Арчвуд? Мой желудок сжался от страха.

До Арчвуда все города, в которых мы с Грейди жили, слились в один кошмар. Мы искали деньги любым доступным способом. Брались за любую работу, на которую могли нанять людей нашего возраста, и прибегали к воровству, когда не могли найти работу. Никаких реальных планов на будущее. Как это могло быть, когда каждая минута каждого дня уходила на то, чтобы выжить — на все эти «не»? Не умереть с голоду. Не попасться. Не стать жертвой множества хищников. Не заболеть. Не сдаться — и, боги, это было труднее всего, когда не было реальной надежды на что-то большее, потому что неизбежно мы заканчивали так же, как начинали.

Убегали.

Убегали.

Мы с Грейди сбежали из Юнион-Сити в ту ночь, когда в приюте появился Хайборн, забравшись на один из дилижансов, отправлявшихся из Низин. Я была убеждена, что мы сбежали. И было немного забавно, но в то же время грустно и немного тревожно вспоминать, как я была напугана той ночью — так боялась, что Хайборн обнаружит, что я не такая, как все, и заберет меня. Сделает мне больно. Или даже убьет меня. До сих пор я не понимала, почему я так боялась этого. Хайборн не интересовался сиротами, зараженными вшами. Даже теми, чья интуиция предупреждала их о намерениях других или позволяла им видеть будущее.

Но после той ночи мы только и делали, что бежали и убегали, и если Арчвуд падет, мы снова вернемся к той жизни, и я… У меня задрожала рука. Это пугало меня больше всего на свете — даже больше, чем пауки и другие жуткие твари, ползающие по земле. Даже мысль об этом заставляла меня чувствовать, что мои легкие сжимаются, и я была на грани потери способности дышать.

Я бы сделала все, чтобы этого не случилось. Чтобы ни мне, ни Грейди не пришлось снова переживать все эти «не».

Но когда я перешла к хвосту Айрис, слишком знакомое зудящее, удушающее чувство одиночества накрыло меня, как грубое одеяло. В данный момент были гораздо более важные вещи, о которых стоило беспокоиться, но мало что могло быть хуже одиночества. Или, может быть, на самом деле их не было, и одиночество было самым страшным, потому что оно было всепроникающим, от него трудно было избавиться, даже когда ты был не один, и оно работало сверхурочно, чтобы убедить тебя, что удовлетворенность и радость возможны.

Но это была ложь.

Когда вы действительно проводили большую часть времени в одиночестве? Когда вам приходилось? А не потому, что вы этого хотели? Не было никакой радости. Это было мое будущее. Как бы долго оно ни продлилось. Но будущее не изменилось бы, будь я здесь или где-то еще.

Это одиночество останется.

Мрачные мысли преследовали меня, пока я водила щеткой по шерсти Айрис. Я раздраженно вздохнула. Мне нужно было подумать о чем-то другом.

Слушать.

Мое тело внезапно замерло. Нахмурившись, я повернулась и осмотрела затененный проход конюшни, слыша только ржание других лошадей и слабое похрапывание Герольда. Моя рука крепче сжала щетку, когда меня охватило острое чувство осознания. Это был не холодок беспокойства. Это было что-то другое. Давление между моих плеч было чем-то совершенно иным. Я следовала интуиции, куда бы она ни привела. Или, точнее, это было требование. Охваченная любопытством, я вышла из кабинки, позволив интуиции вести меня. Я давно поняла, что вряд ли смогу отдохнуть, если буду не обращать на это внимания, на что я редко была способна.

Я направилась к задней части амбара, где двери были приоткрыты, и мои шаги были тихими. Как только я подошла, чтобы открыть дверь, я услышала голоса.

— Вы поймали его? — Приглушенные слова разнеслись по лесу. Голос показался знакомым. — А вы уверены, что он не из Примверы, с которым вы перепутали?

У меня перехватило дыхание. Если «он», о котором они говорили, можно было принять за кого-то из Примверы, то они говорили о хайборне и, вероятно, деминиене, поскольку они жили не в городах низкого происхождения, а при своих дворах.

— Потому что, как ты думаешь, откуда я вообще узнал, кто он такой? Я увидел его и вспомнил, как он должен был выглядеть, — ответил другой голос, и я сразу узнала его по уникальному хриплому тембру. Охранник, которого звали Микки, но я знал, что на самом деле его звали Мэтью Ласке, и он был… в общем, плохие новости. Он был одним из охранников, которые охотно помогали Хаймелю, когда дело доходило до сбора арендной платы. — Это тот, кого Мюриэль заставил нас ждать. Я уверен, Финн.

Еще один охранник Клода. Молодой человек с темными волосами, который всегда улыбался, когда я его видел, и это была приятная улыбка.

Я знала, что подслушивать не следует, из этого редко выходило что-то хорошее. Но я так и сделала, потому что в области между лопатками возникло напряжение и начало покалывать. Я прошла пару шагов до общей стены и прислонилась к ней. Не совсем понимая, почему я была вынуждена это сделать и что подсказывала мне интуиция, я подчинилась побуждению и прислушалась.

— И вдобавок к тому, что он был точной копией того, что сказал Мюриэль, если бы он был из Примверы, я сомневаюсь, что он бы околачивался в «Двух Бочках», — продолжил Микки, имея в виду одну из непристойных таверн в Арчвуде. Я была там раз или два с Наоми. Я бы не подумала, что это место, где обычно проводят время хайборны. — В любом случае, я отвел его в сарай Жака.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Потребовал ответа Финн. — Ты притащил его к нему в сарай? Когда с воскресенья у Жака отсасывают и трахают по-всякому?

Я удивленно подняла брови. Я не знала никого по имени Мюриэль, но я знала, кто такой Жак. Кузнец — овдовевший кузнец, который должен был заменить личную кузницу барона. Иногда он вмешивался, когда собственная кузница барона отставала. То же самое сделал и Грейди, у которого был невероятный природный талант к ковке металла.

— Не смотри на меня так, — проворчал Микки. — Портер убедился, что в ближайшее время он не проснется, — сказал он, назвав имя владельца «Двух бочек». — Угостил его фирменным блюдом. — Охранник усмехнулся. — Его задница разбита, и то, что я в него положил, надолго его успокоит. Он никуда не денется. Он будет там, готовый к тому, что мы займемся им, когда Жак устроит себе хорошую ночь через несколько часов..

У меня внутри все сжалось, а покалывание между лопатками усилилось. Не видя их, я не смогла бы проникнуть в их мысли, но моя интуиция уже заполняла пробелы в том, что они говорили, заставляя мой пульс учащаться.