Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 6)

Как бы то ни было, Наоми однажды сказала мне, что это из-за того, что у него были проблемы в постели, он не мог найти разрядки. Я не знала, правда это или нет, и мне показалось ироничным, что у такого существа могут быть такие трудности, но целестии были настолько близки к смертным, насколько это возможно для любого хайборна. Они реже болели и были физически сильнее. Им не нужно было питаться, как деминиенам, но они не были защищены от болезней. В любом случае, я сомневалась, что это было движущей силой подлости Хаймеля, или единственной, но одно я знала о нем наверняка.

Хаймель был особенно жесток, и именно это его заводило.

Он ухмыльнулся.

— Ты же знаешь, что ты как любимая гончая, верно? — Его голос был настолько тихим, что только я могла его расслышать, поскольку Клод переключил свое внимание на одного из своих приятелей. — То, как он усадил тебя у своих ног.

Я знала это. Но я предпочла бы быть любимым псом, чем умирающим от голода.

Хотя Хаймель этого бы не понял. Те, кому никогда не приходилось беспокоиться о том, когда их желудки снова наполнятся, или о том, не разносят ли крысы, шныряющие ночью по их волосам, болезни, понятия не имели, что нужно делать, чтобы оставаться сытыми и защищенными.

Поэтому его мнение и мнения таких, как он, для меня ничего не значили. Поэтому я улыбнулась, поднесла чашу к губам и сделала еще один, гораздо меньший глоток. Глаза Хаймеля сузились, но затем он отвернулся от меня. Он напрягся. Я проследила за его взглядом. Из толпы вышел высокий мужчина в роскошных одеждах. Я узнала его.

Эллис Рэмси подошел к возвышению, направляясь к барону. Судоходный магнат из соседнего городка Ньюмарш остановился и низко поклонился барону.

— Добрый вечер, барон Хантингтон.

Клод кивнул в знак признательности и протянул руку к одному из свободных стульев по другую сторону от себя.

— Не хотите ли немного вина?

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Я не хочу отнимать у вас слишком много времени сегодня вечером. — Рэмси натянуто улыбнулся, что ничуть не смягчило суровости его седых черт, когда он сел. — У меня есть новости.

— О чем? — Пробормотал Клод, взглянув на меня. Это было быстро, но я все поняла.

— Западные земли, — сказал он. — Произошло… изменение.

— И что бы это могло быть? — Спросил Клод.

Рэмси наклонился к барону.

— Ходят слухи, что двор Западных земель не в ладах с королем.

Мои маленькие ушки навострились, когда я опустила чашу и открыла свои чувства. В комнате, где было так много людей, мне приходилось быть осторожной, чтобы не быть ошеломленной. Я сосредоточилась только на Рэмси, создав в своем сознании воображаемую нить, которая напрямую связывала меня с ним. Иногда было трудно уловить смысл мыслей — иногда я слышала больше слов, которые либо совпадали с тем, что говорил человек, либо были чем-то совершенно другим. В любом случае, мне всегда требовалось время, чтобы сориентироваться, разобраться в том, что я слышала вслух, а что нет.

— Меня мало интересуют слухи, — ответил Клод.

— Я думаю, что в этом случае вы поймете. — Рэмси понизил голос, когда я услышала, сомневаюсь, что тебя интересует что-то, что не раздвигает ноги и не мокрое. Я закатила глаза. — Два канцлера были отправлены в Висалию от имени короля, — сообщил Рэмси, говоря о посланниках низкого происхождения, которые выступали в качестве посредников между королем и пятью дворами. — Похоже, с их визитом возникла проблема, поскольку их отправили обратно к его величеству… — магнат выдержал драматическую паузу. — По частям.

Я с трудом подавила вздох. Я бы сочла, что быть отправленным куда угодно по частям — это нечто большее, чем просто проблема.

— Что ж, это вызывает беспокойство. — Клод сделал большой глоток вина.

— Это еще не все.

Клод крепче сжал свой бокал.

— Не могу дождаться, чтобы услышать.

— Принцесса Визалии наращивает значительное присутствие на границе между Западными и Срединными землями, — поделился Рэмси своими мыслями, отражающими то, что он говорил. — Еще больше слухов, но те, которые также считаются правдой.

— И что это за значительное присутствие? — Клод оглядел толпу внизу. — Мы говорим о ее батальоне?

— Я слышал, о ней и о Железных рыцарях. — Рэмси пошевелился, положив большую руку на колено.

Удивление промелькнуло во мне, когда я поставила чашу на поднос. Железные рыцари, группа мятежных низкорожденных, которые больше походили на налетчиков, чем на настоящих рыцарей, в течение последнего года создавали проблемы в приграничных городах Срединных и Равнинных земель. Из того, что я знала, они хотели, чтобы короля Хайборна заменили на низкорожденного, и хотя я не обращала особого внимания на политику без крайней необходимости, я знала, что они получают поддержку по всему Келуму. Было довольно сложно удержаться от этого, когда я знала людей, которые верили, что Вейн Бейлен — командир Железных рыцарей — может изменить королевство к лучшему, но я не представляла, как это возможно, если они объединят свои силы с хайборнами Западных земель.

Клод провел большим пальцем по подбородку.

— А они пересекали границу Срединных земель?

— Насколько я знаю, нет.

— А что насчет Бейлена? — Спросил Клод. — Его заметили?

— Это еще один вопрос, на который я не могу ответить, — сказал Рэмси, думая при этом, что если этого ублюдка заметят, он будет мертв. Что-то в этой мысли вызывало беспокойство, потому что казалось, что смерть Бейлена кого-то расстроит. Железные рыцари набирали популярность среди низкорожденных, но обычно богатые люди не хотели видеть успеха Железного рыцаря. Это ставило под угрозу статус-кво. — Но Арчвуд находится довольно далеко от границы. По крайней мере, будет предупреждение, если Железные рыцари вторгнутся в наши земли, но если они пройдут мимо пограничных городов? Это уже не будет мятежом.

— Нет, — пробормотал Клод. — Это будет акт войны.

У меня защемило в груди, когда я разорвала связь, которую установила с магнатом. Я посмотрела на Грейди, затем на толпу. Войн не было со времен Великой войны, которая произошла четыре столетия назад и почти ничего не оставила от королевства..

— Я не думаю, что до этого дойдет, — сказал Рэмси.

— Я тоже. — Клод медленно кивнул. — Спасибо за информацию. — Он откинулся на спинку стула. — Я бы держал это в тайне, пока мы не узнаем больше наверняка, чтобы не вызвать панику.

— Согласен.

Барон молчал, пока Рэмси поднимался и спускался с возвышения. Судового магната уже не было видно в толпе, когда Клод обратил свое внимание на меня.

— Что ты знаешь?

И вот в чем заключалась суть нашего соглашения. Как я принесла ему пользу. Иногда это было связано с тем, чтобы узнать о чьем-то будущем или подслушать мысли другого барона, если они что-то замышляют, или если они приехали в Арчвуд с добрыми намерениями. Были времена, когда мне требовался более… практический подход, чтобы узнать это.

Но не в этот раз.

Как только он задал свой вопрос, по моему телу пробежал холодок. Холод поселился между лопатками. В животе у меня все сжалось, когда я запустила руку под густые темные волосы и коснулась места за левым ухом, где, казалось, кто-то оставил холодный поцелуй. Голос в моих мыслях произнес предупреждение.

Он приближается.

ГЛАВА 3

Тупая боль в голове, возникавшая всякий раз, когда я оказывалась в окружении большого количества людей, ослабевала только тогда, когда я возвращалась в свои покои. Я устала, но в голове у меня было слишком неспокойно, чтобы даже думать о сне, когда я вошла в ванную.

Я быстро смыла краску с лица и заплела волосы в косу. Надев ночную рубашку, я надела легкий халат с короткими рукавами и поясом на талии, а на ноги надела ботинки на тонкой подошве. Я выскользнула из дверей своей квартиры на террасу и вдохнула влажный ночной воздух, затем пересекла узкий внутренний дворик и направилась через лужайку за домом. Должно быть, недавно прошел дождь, но облака рассеялись. В свете полной луны, отбрасывающей серебристый свет на траву и каменную дорожку, я не пыталась скрыть свои передвижения от тех, кто патрулировал стены поместья на расстоянии. Барон был хорошо осведомлен о моих ночных передвижениях и не возражал против них.

Днем горожане часто заходили на территорию поместья, чтобы побродить по садам, но в это время ночи здесь было тихо и умиротворенно. Чего нельзя было сказать о самом поместье, где в Большом зале только начиналась вечеринка. Все аристократы не подозревали, что что-то приближается.

Кто-то приближался.

Мой желудок скрутило, как будто он был полон змей. Могло ли это быть предупреждением о Железных рыцарях — их командире? Это было единственное, что имело смысл, но зачем Железным рыцарям сотрудничать с принцессой Визалии?

Пытаться заглянуть в будущее, в котором были замешаны Деминиены, было почти так же бесполезно, как пытаться увидеть свое собственное. Мои так называемые таланты здесь не помогали, когда я либо ничего не слышала, либо не видела, либо получала лишь смутные впечатления.

Я подумала о реакции Клода на мое предчувствие. Барон замолчал, прежде чем решил, что король Еврос наверняка предпримет что-нибудь, чтобы предотвратить распространение политических беспорядков, происходящих между короной и Западными землями, на Срединные земли. Тогда его настроение улучшилось, но мое ухудшилось, потому что все, о чем я могла думать, была Астория, некогда великий город на границе между Срединными и Западными Землями. Говорили, что это было не только место рождения Вейна Бейлена, но и место, где находили убежище те, кто пытался присоединиться к восстанию.