Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 5)

Но за последние месяцы все изменилось. Его казна была уже не так полна. Отвратительные стулья и золотой декор, на которых настаивал Клод, почти ежевечерние вечеринки и торжества, в которых он, казалось, нуждался, чтобы выжить, вероятно, имели к этому какое-то отношение. Хотя это было не совсем справедливо. Да, Клод хотел устраивать эти вечеринки, но это также требовалось и от него — от всех баронов. На этих сборищах можно было получить множество удовольствий, будь то выпивка, еда, разговоры или то, что обычно происходило позже ночью.

— Нет, — сказала я, улыбаясь. — Но с вашей стороны очень любезно предложить.

Яркий свет люстры отражался от кожи на его скулах и переносице. Там было золотистое мерцание. Это не было какой-то краской для лица. Это была просто его кожа. Целестия замерцал.

Глаза прекрасного оттенка морской лазури посмотрели на меня. Все в Клоде было прекрасно. Его идеально ухоженные, гладкие руки и уложенные волосы цвета чернил. Он был стройным и высоким, идеально сложенным в соответствии с модой, которой в настоящее время придерживались аристократы, и когда он улыбался, то мог быть сногсшибательным.

И какое-то время мне нравилось чувствовать себя опустошенной от этой улыбки. Мне не мешало, что Клода, как целестию, всегда было чрезвычайно трудно почувствовать. Мои способности не сразу проявлялись в его присутствии. Я могла бы прикоснуться к нему, хотя бы ненадолго.

— Но ты выпила не так уж много своего вина, — заметил он.

Смех и разговоры продолжались вокруг нас, когда я взглянула на чашу. Вино было цвета лаванды, которая росла в садах Арчвуда, и имело вкус подслащенных ягод. Это было вкусно, и я приветствовала и даже ожидала, что выпью вина. В конце концов, употребление алкоголя доставляло удовольствие, но оно также притупляло мои способности. Что еще более важно, я знала правду о том, почему была любимой любовницей барона.

Дело было не в моей ошеломляющей необычной привлекательности или моем характере. Барон давал нам с Грейди кров, кормил и хорошо заботился обо мне из-за моих способностей и того, насколько полезными они могли быть для него, и я была в ужасе от того, что в тот момент, когда я больше не буду служить какой-то цели, мы с Грейди снова окажемся на улице, едва сводя концы с концами и продолжая жить на краю смерти.

Что вовсе не было жизнью.

— Все в порядке, — заверила я его, сделав совсем маленький глоток вина и снова обратив свое внимание на тех, кто стоял под возвышением. Украшенный золотом Большой зал был полон аристократов — богатых грузоотправителей и владельцев магазинов, банкиров и землевладельцев. Никто не был в масках. Это была не такая вечеринка. Еще. Я искала Наоми среди тех, кто был внизу, так как потеряла ее из виду раньше.

— Любимица? — Тихо позвал Клод.

Я снова повернулась к нему лицом. Он наклонился, протягивая руку. Позади нас его личные охранники не сводили глаз с толпы. Все, кроме Грейди. Я мельком заметила, как напряглись его смуглые челюсти. Грейди не был в восторге от Барона и от этого предложения. Я снова перевела взгляд на барона.

Клод улыбнулся.

Положив руку на бархатную подушку, на которой я сидела, я наклонилась ближе и положила подбородок ему на ладонь. Его пальцы были прохладными, как всегда. Такими же были и его губы, когда он наклонил голову и поцеловал меня. Я почувствовала лишь легкий трепет в животе. Раньше я чувствовала больше, когда думала, что его внимание вызвано желанием меня. Вот почему Грейди не нравилось такое расположение..

Если бы Клод уделял мне внимание, потому что хотел меня такой, какая я есть, Грейди было бы все равно. Он просто думал, что я заслуживаю большего. Лучшего. И не то чтобы я не думала, что я тоже так думаю, но в наши дни трудно найти что-то большее и лучшее. Крыша над головой, еда в желудках, безопасность всегда важнее, чем что-то большее.

Его губы оторвались от моих.

— Ты меня беспокоишь.

— Почему?

Он провел большим пальцем чуть ниже моей нижней губы, осторожно, чтобы не размазать красную краску.

— Ты такая тихая.

Да и как я могла не радоваться, когда сидела на возвышении, и в пределах слышимости не было никого, кроме него и Хаймеля? Клод этим вечером болтал со всеми на свете, и я скорее отрежу себе язык, чем заговорю с Хаймелем. Серьезно. Я бы сначала отрезала себе язык и запустила им в него.

— Думаю, я просто устала.

— Что тебя так утомило? — Спросил он, и в его голосе прозвучала как раз нужная доля беспокойства.

— Я плохо спала. — Прошлой ночью меня разбудил кошмар из прошлого, который был навязчивым воспоминанием. Мне приснилось, что мы снова оказались на улице, и Грейди заболел тем самым сотрясающим все тело кашлем. Тот самый, который я все еще отчетливо слышу спустя столько лет. Мне часто снился этот кошмар, но прошлой ночью… он был слишком реальным.

Вот почему я провела большую часть дня, ухаживая за цветочным садом, который разбила для себя. У меня едва хватило времени перекусить в промежутке между этим и приготовлениями к моему появлению в Большом зале, но в этом маленьком саду я не думала ни о реальном прошлом, ни о ночных кошмарах, ни о страхе, что все это может закончиться в любой момент.

В ответ одна темная бровь приподнялась.

— Это действительно все?

Я кивнула.

Он провел рукой по моим волосам, поправляя одну из бриллиантовых ниток.

— Я уже начал бояться, что ты ревнуешь.

Я в замешательстве уставилась на него.

— Я знаю, что в последнее время уделял много внимания другим, — сказал он, поправляя очередную шнуровку и поглядывая на толпу, скорее всего, на светловолосую Эллисон. — Я беспокоился, что ты начинаешь чувствовать себя недооцененной.

Мои брови поползли вверх.

— Серьезно?

Он нахмурился.

— Да.

Я продолжала смотреть на него, медленно осознавая, что он говорит правду. У меня вырвался смешок, но я подавила его. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз Клод делал что-то большее, чем просто быстро поцеловал меня или похлопал по спине, и меня это вполне устраивало.

В основном.

Хотя в эти дни я не испытывала к нему особого влечения, мне действительно нравились его прикосновения. Желанные. Требуемые. Я наслаждалась прикосновениями, даже если это длилось всего несколько минут. И хотя Клод не ограничивал своих любовниц, для меня все было немного сложнее. Я была скорее советчицей… или шпионкой, к которой он иногда проявлял внимание.

— Мне сказали, что ты не спала ни в чьих других комнатах, — добавил он.

Меня охватило раздражение. Мне не понравилась идея о том, что он поручил кому-то присматривать за мной, но это было и довольно неуместное замечание.

Клод точно знал, как трудно мне было поддерживать близкие отношения с другими людьми. Как же мне было неуютно, если они не осознавали, что я рискую прикоснуться к ним, не притупляя свои чувства тем, что ощущалось как вес моего тела под воздействием алкоголя. И то, что я не могла вспомнить, как занималась сексом, или не надеялась, что это было приятно, вызывало такое же беспокойство, как и то, что я видела или слышала то, чего не должна была видеть. Может быть, даже больше.

Однако Клод также часто забывал о том, что его непосредственно не касалось.

— Я не хочу, чтобы тебе было одиноко, — сказал он, и это было правдой.

Вот почему я улыбнулась ему.

— Я не…

Клод быстро улыбнулся мне в ответ и отвернулся, снова сосредоточившись на чем-то своем. Я дала ему то, что он хотел. Заверила, что я счастлива. Он добивался этого, потому что ему было не все равно, но также потому, что боялся, что если я не буду счастлива, то уйду. Но то, что я ему сказала, было ложью. Потому что я была…

Я остановила себя, как будто это могло как-то изменить мои чувства.

Я схватила чашу и выпила половину вина одним глотком, уставившись на золотые углубления, выгравированные на мраморном полу. Мой разум затих всего на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы гул голосов усилился. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, пока не разорвала все эти невидимые нити, которые начали формироваться в моем сознании.

Через несколько мгновений я тихо выдохнула и открыла глаза. Мой взгляд скользнул по толпе, лица расплылись, и я осталась наедине со своими мыслями.

Хаймель, стоявший передо мной, прислонился к возвышению. Он оглянулся на меня, и его губы, обрамленные аккуратной бородкой, искривились в усмешке.

— Тебе что-нибудь нужно, милая?

Выражение моего лица ничего не выражало, когда я ответила на взгляд Хаймеля. Мне не нравился этот человек, и единственная причина, по которой Клод терпел его, заключалась в том, что он был членом семьи и выполнял самые неприятные задачи по управлению городом. Например, Хаймелю нравилось, когда его посылали собирать арендную плату, особенно если не было возможности внести платежи. Он был излишне суров с охранниками и насмехался надо мной при каждом удобном случае.

Он хотел, чтобы я отвечала ему тем же, что и я, когда другие выводили меня из себя. У меня было то, что Хаймель называл «языком». Однако я научилась держать свой язык за зубами. Ну, примерно в девяноста процентах случаев. Но когда я была по-настоящему зла? Или по-настоящему нервничала, или была напугана? Это была единственная защита, которая у меня была.

Только, если подумать, это была не совсем защита. Это было больше похоже на склонность к саморазрушению, потому что из-за этого у меня всегда были неприятности.