Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 4)

— Тебя ждет… настоящее шоу, — медленно произнесла она.

Я хихикнула, услышав эти истории.

Она снова наклонилась ко мне, понизив голос.

— Но ты будешь участвовать в… в празднествах?

— Празднества. — Я рассмеялась. — Какое банальное описание.

Она усмехнулась.

— А как еще я могла бы это назвать?

— Оргия?

Запрокинув голову, она рассмеялась, и это был такой приятный, заразительный звук. Наоми смеялась лучше всех, вызвав улыбку на моих губах.

— Это не то, что происходит, — сказала она.

— Серьезно? — Сухо констатировала я.

Наоми изобразила невинность, что было довольно впечатляюще, учитывая, что в ней было мало того, что можно было назвать невинным.

— Праздники служат для хайборнов способом подтвердить свою приверженность служению низкорожденным, делясь с ними обилием еды и питья. — Она продекламировала доктрину так, как это сделала бы любая настоятельница, скромно сложив руки на коленях. — Иногда выпивается много, и в присутствии хайборнов могут происходить определенные действия. Вот и все.

— Ах, да, они подтверждают свою приверженность низкорожденным, — сказала я с легким сарказмом. Она говорила о самой верхней сфере Хайборна — о тех, что известны как Деминиены.

Когда Деминиены появились из-под земли, говорили, что они появились полностью сформированными и были нестареющими, способными манипулировать стихиями и даже умами других людей. Некоторые из них были лордами и леди хайборнского сословия, но они не были самыми могущественными из Деминиенов. Принцы и принцессы, которые правили шестью территориями Келума вместе с королем, были самыми устрашающими в своем могуществе. Они могли принимать разные обличья, приводить реки в неистовство одним движением запястья и даже завладевать душами низкорожденных, создавая ужасающих существ, известных как Рэй.

Ни о ком из них, за исключением короля Евроса, было известно немного. Черт возьми, мы даже не знали их имен, кроме принца Райнера из Примверы. Единственным другим человеком, о котором мы когда-либо слышали, и то, как правило, из-за слухов, был принц Витрус, который правил Высокогорьем, и это потому, что большинство людей боялись его. В конце концов, он был известен как десница, навлекший на себя гнев короля.

Я чуть не рассмеялась вслух в тот момент. Хайборны были Защитниками Королевства, но я не была точно уверена, как они нам служили. Несмотря на то, что Хайборны в основном были похожи на заочных землевладельцев, которые появлялись только тогда, когда наступал срок уплаты арендной платы, хайборны контролировали все в жизни низкорожденных — от того, кто мог получить образование, до того, кто мог владеть землей или компаниями. И я придерживалась мнения, что праздники были скорее способом обеспечить хайборнов всем, чего они хотели. Наша снисходительность ко всему, от объедения едой до наслаждения друг другом во время праздников, также кормила хайборнов. Укрепляла их. Придавала им сил. Наше удовольствие было их поддержкой. Их жизненной силой. Это было больше для них, чем для нас.

Потому что было гораздо больше способов доказать, что они заботятся о нас, низкорожденных, начиная с обеспечения продовольствием в течение всего года тех, кто в нем нуждается. Так много людей либо умирали с голоду, либо надрывали спины в шахтах, либо рисковали жизнью на охоте, чтобы прокормить свои семьи, в то время как аристократы — высокородные и самые богатые из низкорожденных — становились еще богаче, а бедные — еще беднее. Так было всегда, и так будет всегда, независимо от того, сколько бы низкорожденных ни восстало. Вместо этого они раздавали еду только раз в год, когда большая часть еды пропадала даром, в то время как все были заняты определенными видами деятельности.

Но я не сказала ничего из этого вслух.

Может, я и безрассудна, но я не была дурой.

— Знаешь, они не такие уж плохие, — сказала Наоми через мгновение. — Я имею в виду хайборнов. Я знаю нескольких лордов и леди, которые вмешались и помогли тем, кто в этом нуждался, а жители Примверы добрые и даже заботливые. Я думаю, что таких больше, чем плохих.

Я сразу же подумала о своем хайборне — безымянном лорде, который коснулся моего подбородка и спросил, откуда у меня на руках такие синяки. Я не знала, почему назвала его своим. Очевидно, это было не так. Хайборны могли бы пробить себе дорогу через всю низкорожденную расу, а затем и через некоторых, и некоторые из них могли бы даже объявить низкорожденных своими, по крайней мере на какое-то время, но они никогда не принадлежали низкорожденным. Просто я не знала его имени, и это была странная привычка, которая появилась у меня с той ночи.

Честно говоря, я сомневалась, что лорд Хайборн когда-либо осознавал, что той ночью он спас Грейди жизнь. Мистер бы наказал его за то, что он огрызался в присутствии Хайборна, и слишком многие не выдерживали его наказаний.

У меня внутри все сжалось, как всегда, когда я думала о своем Хайборне, потому что я знала, что увижу его снова.

Этому еще предстояло произойти, и всякий раз, когда я думала об этом, меня переполняла смесь страха и предвкушения, которые я даже не могла попытаться понять.

Но, возможно, Наоми была права насчет того, что многие из них были теми, за кого себя выдавали — Защитниками Королевства. Арчвуд процветал отчасти из-за тех, кто жил в Примвере, при дворе Хайборнов, который располагался сразу за лесом за пределами поместья, и мой Хайборн наказал этого господина. Хотя он поступил довольно жестоко, так что я не была уверена, что это хороший пример доброго и заботливого гибридца.

— Ты… ты думаешь, на Праздниках будут деминиены? — Спросила я.

— Обычно их бывает несколько, — она наморщила лоб. — Я даже видела пару лордов в прошлом. Я очень надеюсь, что они появятся в этом году.

Поигрывая пестиком, я посмотрела на нее.

Ее улыбка стала лукавой, когда она покрутила серебряную цепочку на пальцах.

— Никогда не нужно использовать «Долгую ночь с хайборном», — добавила она, имея в виду порошок, приготовленный из семян трубчатого цветка. Эта мощная трава в правильной дозе вызывает сонливость и не оставляет воспоминаний о времени, которое прошло после ее употребления. — Они просто восхитительны.

Мои брови поползли вверх.

— Что? — Воскликнула она с еще одним громким, гортанным смехом. — Ты знала, что Хайборны известны своими оргазмами, которые могут длиться часами — на самом деле часами?

— Я слышала. — Я не была уверена, правда это или нет, но многочасовые оргазмы казались… интенсивными. Возможно, даже немного болезненными.

Ее взгляд метнулся к моему.

— Ты можешь прикоснуться к хайборну, не… зная об этом?

— Я не уверена. — Я подумала о Клоде, а затем о моем лорде. — Я могу ненадолго прикоснуться к целестии, прежде чем начну что-то понимать, но я никогда раньше не прикасалась к Хайборнам, и всякий раз, когда меня спрашивают о чем-то, что связано с ними, я ничего не чувствую. Так что я не уверена.

— Что ж, возможно, стоит это выяснить. — Она подмигнула.

Я рассмеялся, покачав головой.

Она улыбнулась мне.

— Мне нужно идти. Эллисон в последнее время была не в себе, — сказала она, говоря об одном из новейших дополнений к особняку. — Мне нужно убедиться, что она держит себя в руках.

— Удачи тебе.

Наоми рассмеялась, поднимаясь, и паутинка обвилась вокруг ее ног. Она направилась к двери, но остановилась.

— Спасибо, Лис.

— За что? — Я нахмурилась.

— За то, что ответила, — ответила она.

Я не знала, что сказать, когда смотрела ей вслед, но мне не нужна была ее благодарность.

Мои плечи опустились, когда я подняла взгляд на медленно вращающийся вентилятор надо мной. Я не солгала Наоми. Ее сестра переживет лихорадку, но предвидение на этом не остановилось. Оно продолжало шептать мне, что смерть все еще преследует Лаурелин. Как и почему, я не позволяла себе выяснять, но у меня было предчувствие — а мои предчувствия редко ошибались, если вообще когда-либо ошибались, — что она не доживет до конца Празднеств.

ГЛАВА 2

— Хочешь другого вина, милая?

Мои пальцы напряглись, а затем прижались к коже, открытой между двумя из множества драгоценных камней, украшающих мое бедро. Обычно это прозвище меня не беспокоило, но кузен Клода Хаймель стоял в пределах слышимости, что было обычным делом, поскольку он был капитаном стражи. Даже стоя спиной ко мне, я знала, что Хаймель ухмыляется. Он был ослом, коротко и ясно.

Тонкие, изящные цепочки с бриллиантами, свисавшие с короны из свежих хризантем, коснулись моих щек, когда я повернула голову от толпы людей внизу к мужчине рядом со мной.

Темноволосый барон Арчвуд восседал на том, что можно было назвать только троном. На мой взгляд, довольно безвкусный. Достаточно большой, чтобы вместить двоих, и инкрустированный рубинами, добытыми в шахтах Холлоу, стул стоил больше, чем те, кто добывал рубины, вероятно, когда-либо видели.

Не то чтобы барон понимал это.

Клод Хантингтон не обязательно был плохим человеком, и я бы поняла это даже без своей интуиции. Я встречала слишком много плохих людей из всех слоев общества, чтобы не распознать ни одного. Он мог быть склонен к безрассудству и слишком много предаваться радостям жизни. Он был известен тем, что, если ему перечить, наводил священный ужас, был явно избалован и, будучи целестией, как и следовало ожидать, эгоцентричен. Редко хоть одна морщинка беспокойства появлялась на алебастровой коже барона.