Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 63)

— Как ты мог сказать ему, что все в порядке? — Я повернулась к барону. Затем до меня дошло, и гнев наконец прорвался. Хайборн мог взять все, что хотел, даже от целестии. — У тебя не было выбора, — признала я, но он мог… он мог, по крайней мере, сказать, что его это не устраивает.

— Он предоставил выбор, Лис. Даже если это прозвучало не так, как он хотел, ты знаешь, что он это сделал. — Клод уставился на него из-за теперь уже спокойного света свечей. — Он мог бы просто заставить нас обоих согласиться.

Да, принц мог бы это сделать.

— Разве это имеет значение?

— Это всегда должно иметь значение, — тихо произнес Клод, отпивая.

Прошлой ночью это имело значение, но тогда все было по-другому.

— Это абсурд! — Закричала я, вскидывая руки. — Я не могу…

— Кто? — Спросил Клод. — Кто тебя избил? — Я не могла поверить, что он был так сосредоточен на этом, когда, по сути, передал меня в руки принца, родившегося в Хайборне. — На данный момент это не так важно.

— Позволю себе не согласиться. Я хочу знать кто.

— Это не..

— Отвечай! — Закричал Клод, хлопнув ладонью по столу и заставив меня подпрыгнуть. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд. — Мне жаль. Я знаю, что я не идеален, и я мог бы многое сделать лучше, когда дело касается тебя, — со всем этим. — Он широким жестом обвел зал, когда его взгляд вернулся ко мне. Прошло несколько мгновений. — Но особенно тебя. Боги знают, что я хочу большего для нас — для тебя, но я знаю, почему ты остаешься, Лис. Я хочу.

Я замолчала, в горле у меня застрял комок.

— Ты боишься вернуться туда, где вы с Грейди живете на улице? Жить с этим ужасно, и мне посчастливилось никогда не узнать этого. — Он рассмеялся, но это было невесело. — Но я извлек выгоду из этого страха. Я извлек из этого выгоду, хотя должен был поступить с точностью до наоборот.

Я… я не могла поверить своим ушам. Я не знала, что он… что он понял. Что он знал. Узел разрастался.

— Хотел бы я сказать, что я стал лучше, но я знаю, что это не так, — продолжил он, шевеля челюстями. — Однако я никогда не поднимал руку на тебя — ни на одну из моих любовниц. Это единственное, что я мог бы утешить, предоставив тебе. Безопасность. Потому что именно поэтому ты остаешься.

Я схватилась за спинку стула, когда у меня перехватило горло и защипало глаза.

— Ты… ты дал мне это.

— Я определенно этого не сделал. — Его взгляд встретился с моим. — Это был Хаймель?

Я колебалась, потому что, боги знают, я не хотела защищать этого ублюдка, но я боялась того, что Хаймель сделает, если Клод столкнется с ним лицом к лицу. С Грейди. Даже с бароном.

— Нет, — сказала я. — Честно говоря, я не знаю, как это у меня получилось. Клянусь тебе.

Клод молчал довольно долго; затем он отвел взгляд, взял свой бокал и сделал глоток сладкого напитка.

— На самом деле, я испытываю облегчение от требования принца.

Я моргнула.

— Что?

— С кем еще ты будешь в большей безопасности, чем с принцем Витруса? — Он подал апелляцию.

Мои пальцы впились в деревянную спинку стула.

— Мне не нужно быть в безопасности.

Клод приподнял брови.

— Ладно, это прозвучало неправильно, — сказала я. — Я имела в виду, что я не нуждаюсь в защите.

— Очевидно, что нуждаешься.

Я напряглась.

— Здесь я в безопасности. Я клянусь…

— Я даже не говорю об этом, — перебил он. — Вейн Бейлен и Железные рыцари направляются сюда. Ты сама так сказала. Он приближается.

Ну, я не была так уж уверена, что мое предчувствие касалось Бейлена, но это к делу не относится.

— Возможно, нам повезет, и мощь Королевского полка заставит Западные земли и Железных рыцарей отказаться от попыток захватить Арчвуд.

Клод фыркнул.

— Бейлена можно назвать кем угодно, но не тем, кого легко переубедить. Если ему был отдан приказ захватить Арчвуд, он выполнит его.

— Откуда ты можешь это знать?

Барон ничего не сказал.

Мне сдавило грудь, и мои чувства мгновенно обострились. Моя интуиция напряглась, когда в моем сознании сформировалась эта нить. Я уперлась в серую стену и толкнула ее.

— Ты действительно его знаешь.

Клод бросил на меня неодобрительный взгляд.

— Не читай меня, Лис.

— Я бы извинилась за это, но, боги мои, если ты знаком с командующим Железными рыцарями, не думаешь ли ты, что тебе следовало сообщить об этом принцу Торну, прежде чем он или король узнают об этом от кого-либо еще? — Я опустилась на стул. — Если они узнают…

— Я буду болтаться на виселице? — Клод грубо рассмеялся. — Поверь мне, я знаю. — Он откинул голову на спинку стула. — Мы действительно родственники, Лис. К счастью, это достаточно дальний родственник, так что было бы трудно найти, где именно пересекается наше генеалогическое древо.

Если бы я не сидела, я бы упала.

— Если вы родственники… — я положила руки на стол. — С какой стороны семьи?

— С отцовской.

— Тогда это… это означает, что он целестия, — прошептала я. — Лидер восстания низкорожденных даже не низкорожденный?

Клод, усмехаясь, отсалютовал своим бокалом в ответ.

— Извини, мне нравится видеть, как ты удивляешься. Это такая редкость.

Я откинулась на спинку стула.

— Что ж, возможно, это объясняет, почему он объединил свои усилия с Хайборном — то, о чем ты притворился, что понятия не имеешь.

— Я не притворялся. Я тоже… удивлен этим, но Бейлен не… — Его глаза закрылись. — Мы провели вместе несколько лет, когда я был мальчишкой.

— Он из Центральных графств? — Спросила я. — Как он, смертный, командующий придворной армией, оказался в Западных землях?

— Он старборн, — сказал он, и я нахмурилась. Не только потому, что это мне ни о чем не говорило, но и потому, что в этой фразе было что-то смутно знакомое. — Сейчас это не имеет значения. Что действительно важно, так это то, что Бейлен не поддастся на уговоры, и нет места безопаснее, чем с принцем, рожденным в Хайборне.

Я все еще не могла прийти в себя от того факта, что он был родственником командира Железных рыцарей. Это было важнее, чем требование принца Торна.

— Тогда Бейлен знает, что ты барон Арчвуда. Вы — семья.

— Семья — это не всегда все, — пробормотал он, не отрывая взгляда от свечей. — Не тогда, когда дело касается того, что он… — Клод покачал головой. — Есть вещи гораздо более сильные, чем кровная связь.

По телу пробежала легкая дрожь, и я вспомнила о Мейвен и о том, что барон знал о моих способностях — о сером щите, защищающем их мысли.

— Откуда ты знал, что будет легче взломать щит хайборна, который не так силен, как принц?»

Он нахмурил брови.

— Что?

— Сегодня утром ты сказал.

Он сделал глоток.