Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 56)

— Ах, да, твой долг.

Тони убрала салфетку.

— Между защитой Поппи и сбором рассыпанных кристаллов ты очень занят.

— Не забудь о том, чтобы помочь слабым дамам дойти до ближайшего стула, пока они не упали в обморок, — добавил я, бросив взгляд на Деву и не спеша отвечать на призыв герцога. — Я очень талантливый человек.

— Не сомневаюсь.

Тони улыбнулась в ответ.

— Твоя вера в мои способности согревает мне сердце.

Я посмотрел на Деву.

— Поппи?

Ее рот закрылся так быстро, что я подумал, не сломался ли у нее коренной зуб.

— Это ее прозвище, — объяснила Тони. — Только ее друзья называют ее так. И ее брат.

— А, тот, что живет в столице? — Спросил я у нее, у Девы.

Напряжение в ее челюсти немного ослабло, и она кивнула.

— Поппи, — повторил я. — Мне это нравится.

Уголки ее губ приподнялись. Это не было похоже на улыбку, но это было уже что-то.

— Есть ли угроза шальных кристаллов, о которой мы должны знать, или тебе что-то нужно, Хоук? — Спросила Тони.

— Мне много чего нужно, — ответил я, одарив Деву ухмылкой.

Я был немедленно вознагражден слабым румянцем, распространившимся по ее челюсти.

— Но об этом мы поговорим позже. Тебя вызвал герцог, Пенеллаф. Я немедленно провожу тебя к нему.

Я не так долго пробыл рядом с этими двумя, но сразу заметил, как изменилось их настроение. Дразнилки Тони исчезли, как и ее ухмылка. Дева снова затихла на несколько ударов сердца, а затем, поднявшись, улыбнулась. Натянутая, практичная улыбка.

— Я буду ждать тебя в твоих покоях, — сказала ей Тони.

В их реакции чувствовалась тревога, когда Дева прошла мимо меня. Я последовал за ней и шел чуть сбоку, когда мы вошли в фойе. Руки ее снова задергались, но никто из слуг не шелохнулся, когда мы подошли к лестнице. Сигналы тревоги продолжали звучать.

— С тобой все в порядке? — Спросил я.

Она кивнула.

Я не поверил этому ни на секунду.

— И ты, и твоя служанка, похоже, были встревожены вызовом.

— Тони не служанка, — ответила она и тут же резко вдохнула.

Она не хотела отвечать мне.

Я не ожидал, что она будет так защищать свою спутницу. Ее подругу. Я вспомнил, как герцог утверждал, что у фрейлины есть привычка не ставить границ. Я был очень рад услышать, что это, по-видимому, правда. Мне стало легче. Но почему, черт возьми, так важно, есть ли у Девы подруга?

В любом случае, мне хотелось кричать от восторга, что я заставил ее заговорить со мной и теперь знаю, как заставить ее ответить.

Раздражать ее, и тогда ее язык зашевелится.

Я сохранял спокойное выражение лица, спрашивая:

— А разве она не такая? Может, она и фрейлина, но мне сказали, что она обязана быть твоей служанкой.

Мне ничего подобного не говорили, и я также знаю разницу между служанкой и фрейлиной. Последняя имела ранг. Другая — нет.

— Твоя компаньонка.

— Да, но это не так. Она…

Она повернула голову в мою сторону, когда лестница изогнулась.

— Это неважно. Все в порядке.

Я посмотрел на нее сверху вниз, приподняв бровь.

— Что?

Ее нога зацепилась за платье, и она оступилась. Я поймал ее за локоть, поддерживая.

— Спасибо, — пробормотала она.

В ней снова появился тот… пылкий настрой — огонь, который я в ней видел.

— Неискренняя благодарность не требуется и не нужна. Мой долг — обеспечить твою безопасность. Даже на коварных лестницах.

Она глубоко, звучно вздохнула.

— Моя благодарность не была неискренней.

Заметив раздражение в ее тоне, я усмехнулся.

— Тогда прошу прощения.

Мы вышли на лестничную площадку третьего этажа и повернули налево, чтобы попасть в новое крыло замка. Она снова замолчала, как обычно, и я использовал это время, чтобы обдумать, что сказать ей дальше. Она явно боялась, что я ее узнаю и сообщу об этом, что было просто глупо. Но неужели она действительно верила, что я не узнаю ее голос? Или не разглядел достаточно ее черт в тот вечер в «Красной жемчужине», чтобы понять, что это она, когда она открылась? Она не показалась мне такой уж глупой. Возможно, она хотела верить, что я не узнал ее, несмотря на то, что она сказала Тони.

Дойдя до широких деревянных дверей в конце коридора, я специально задел ее рукой, открывая одну сторону. Ее губы слегка приоткрылись в ответ. Я придержал дверь, ожидая, пока она войдет.

— Осторожно, — сказал я, хотя винтовая лестница была хорошо освещена многочисленными окнами овальной формы, расположенными вдоль стены.

Я не думал, что она снова споткнется, но был уверен, что добьюсь от нее другого ответа.

— Если ты споткнешься и упадешь здесь, то, скорее всего и меня собьешь с ног.

Она фыркнула.

— Я не споткнусь.

— Ты только что споткнулась.

— Такое редко бывает.

— Что ж, тогда для меня большая честь, что я стал свидетелем этого.

Я прошел мимо нее, борясь со смехом.

— Я видел тебя раньше, знаешь ли.

У нее перехватило дыхание.

— Я видел тебя на нижних балконах.

Я открыл дверь на четвертый этаж.

— Ты наблюдала как я тренируюсь.

— Я не наблюдала за тобой. Я…