Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 40)

Тирман ухмыльнулся.

— Не ты ли только что сказал, что жертвоприношение было излишним?

— Расположить ее так, чтобы она не могла быть ранена издалека, не равносильно тому, чтобы я был убит стрелой, — возразил я. — Есть способы рассмотреть эти розы, которые не требуют, чтобы ни один из нас подвергался опасности.

Взгляд Тирмана переместился на Янсена.

— Он прав, Ваша Светлость, — сказал Янсен. — Здесь есть несколько естественных барьеров, которые затруднили бы любое нападение. К сожалению, Кил, возможно, стал… слишком вольно себя вести, охраняя Деву, поскольку на нее не было совершено ни одной попытки нападения.

— И именно поэтому он мертв, — констатировал Тирман. — Он забыл, что угроза со стороны Темного не уменьшилась, и заплатил за это кровью.

Его внимание вернулось ко мне.

— И ты веришь, что это не та цена, которую ты неизбежно заплатишь?

— Да, — ответил я без малейшего намека на веселье.

Тирман подвинулся, положив лодыжку на противоположное колено.

— В связи с предстоящим Ритуалом уже усилились опасения относительно Последователей и Темного. А когда она приблизится к своему Вознесению, попыток, вероятно, станет еще больше.

— Определенно будут, — согласился я. — Ведь если то, во что верят люди, правда, и Темный хочет остановить ее Вознесение, то, что произошло в саду, это только начало.

— Это правда, — подтвердил герцог. — На стреле была выгравирована их…

Он скривил губы.

— Их боевой клич. Или, точнее, их предсмертный вой.

Я улыбнулся.

— Из крови и пепла?

— Мы восстанем, — закончил за меня герцог, к моему большому удовольствию. Он замолчал, постукивая пальцами по голенищу своего сапога. — Учитывая недавнюю попытку захвата Девы и растущие… беспорядки здесь, вероятно, король Джалара и королева Илеана потребуют вернуть Деву в столицу. А это значит, что от тебя в любой момент могут потребовать уехать и отправиться в Карсодонию.

Это было бы настоящим благословением, если бы такое случилось. Получить разрешение на отъезд с Девой было гораздо проще, чем скрываться с ней по городу. Но я бы путешествовал не один. Там будет отряд стражников, а это уже проблема.

— Это может быть проблемой? — Спросил герцог.

— У меня нет здесь никаких связей, — ответил я.

— Ты говоришь все правильно, Хоук, — сказал он через некоторое время. — И коммандер Янсен считает, что ты не только квалифицирован, но и готов к выполнению столь важной задачи. Однако, признаться, у меня есть сомнения. Ты считаешься молодым для такой должности, и мне трудно поверить, что никто из старших не подходит лучше. Хотя я понимаю, что это не обязательно недостаток. Молодые, более свежие глаза несут в себе другой опыт. Но ты еще и красив.

— Спасибо, — ответил я.

На лице появилась слабая улыбка.

— Дева — не ребенок. Она молодая женщина, у которой очень мало опыта и знаний о мире.

Я чуть не рассмеялся от того, насколько он был неправ.

Его пальцы продолжали постукивать.

— Она также не общалась близко с мужчиной своего возраста.

— Я не заинтересован в соблазнении Девы, если это вас беспокоит, Ваша Светлость.

Тирман рассмеялся, пренебрежительно махнув рукой.

— Меня это не волнует, — сказал он, оставив меня гадать, почему он так уверен в себе. — Меня больше беспокоит то, что она может увлечься и тем самым отвлечься. У нее есть… привычка не устанавливать границы между собой и другими.

То, что он сказал, и то, чего он не сказал, разожгло мое любопытство.

— Я также не собираюсь становиться ее спутником или другом.

Он поднял бровь.

— Она может быть удивительно очаровательной — ее невинность, то есть.

Хотя он был прав в том, что она очаровательна, ее невинность здесь ни при чем.

— У нас с ней не было бы абсолютно ничего общего, чтобы сблизиться или даже поговорить.

Это была правда.

— Она — работа. Долг. Для меня это большая честь, но не более того.

— Ну что ж, хорошо, — проворчал Тирман. — Мне нужно кое-что обсудить с командиром. Он сообщит тебе о моем решении.

— Благодарю вас, Ваша Светлость.

Я поклонился, затем выпрямился и повернулся к двери.

— Еще кое-что, — окликнул Тирман.

Я повернулся к нему лицом.

— Да, Ваша Светлость?

— Если ты станешь стражем Девы, то должен знать, что если ей будет причинен вред, пока она находится под твоим присмотром…

Свет фонаря отражался от его черных глаз.

— Ты будешь заживо сожжен и повешен, чтобы весь город мог засвидетельствовать твою несостоятельность.

Я кивнул.

— Я не ожидал ничего другого.

ПРИРОДНЫЙ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ

Каждый раз, когда я смотрел на одиннадцать богов, нарисованных на потолке Большого зала, у меня возникали вопросы.

Начиная с того, кто, черт возьми, был этот бледный, беловолосый бог ритуалов и процветания? Вознесенные называли его Перусом, но он никогда не существовал. Полагаю, им пришлось придумать бога для своих ритуалов.

Мой взгляд скользил по потолку, пока горожане входили в длинную белую палату из мрамора и золота, осторожно обходя серебряные урны, наполненные белыми и фиолетовыми цветами жасмина. Тот, кто рисовал эту картину, был талантлив: он передал мрачные выражения лиц Йоны, Рахара, а затем Рейна, бога простых людей и конца, часто изображаемого в Атлантии. Рыжие волосы Эйос, богини любви, плодородия и красоты, были яркими, как огонь, и не потускнели за годы, прошедшие с момента росписи потолка. Богиня мудрости, верности и долга Пенеллаф выглядела спокойной и безмятежной, а богиня охоты Беле, такой, какой я ее себе представляю в бодрствующем состоянии: как будто она сейчас ударит кого-то по голове своим луком. Даже различные оттенки кожи, от насыщенного коричневого цвета Теона, Бога Согласия и Войны, и его близняшки Лайлы, Богини Мира и Мести, до более глубокого, холодного черного цвета кожи Сайона, Бога Неба и Почвы — были прорисованы с изысканной детализацией. Это навело меня на мысль, что художник был атлантийцем или, по крайней мере, выходцем из Атлантии.

А вот Никтос, Царь Богов, был изображен так, как он был изображен на всем Солисе: его лицо и форма были видны только в серебристом лунном свете. Почему его скрыли — непонятно, как и то, что Вознесенные, похоже, стерли все упоминания о его Супруге. Ее имя и облик не были известны нам, но мы знали о ее существовании. Легенда гласила, что это связано с чрезмерной заботой Никтоса о своей Королеве, но то, что Вознесенные полностью вычеркнули ее, всегда казалось мне целенаправленным действием. Странный, как и решение скрыть внешность Никтоса. Должна была быть причина. Аластир как-то сказал, что в глубине души Вознесенные боялись гнева Царя Богов и не могли заставить себя смотреть на него. Возможно, это и так, но это не объясняло того, что все записи о его Супруге были уничтожены до такой степени, что большинство людей в Солисе ничего о ней не знали.

Я опустил взгляд, пропуская белые знамена с золотым королевским гербом, которые висели от потолка до пола, между многочисленными окнами, занимавшими весь зал. Старый гнев закипал. Белый и золотой — цвета герба Атлантии. Их символ был создан по образцу нашего.

Сузив глаза, я смотрел на возвышающийся помост, когда гул разговоров заполнил зал. С места, где я стоял в алькове, мне открывался беспрепятственный обзор. Несколько королевских гвардейцев уже стояли по флангам двух кресел, на которые вскоре должны были сесть герцог и герцогиня. Я прислонился к мраморной колонне, гадая, что принесет это заседание. Обычно это было не более чем шоу богачей, целующих задницы Вознесенных. Как Страж Вала, я не обязан был посещать эти мероприятия, но я посещал их, потому что их посещала Дева. По этой же причине многие из тех, кто толпился на главном этаже, приходили каждую неделю, но так и не заговорили.

Они тоже были здесь ради нее.

Вероятно, потому, что считали ее еще более близкой к богам, чем Вознесенных. Мне было интересно, что она думает об этом. Верила ли она в это? В то, что боги выбрали ее? Еще несколько дней назад я бы предположил, что да. Я много чего предполагал…

Толпа затихла.

Герцог и герцогиня вошли в зал под аплодисменты, которые были явно вялыми. Интересно. Мое внимание было приковано к боковой двери, когда Вознесенные заняли свои места.

Первым вышел Виктер, его рука лежала на рукояти меча, настороженность была прописана в каждой черточке его обветренного лица.

При появлении Девы толпа погрузилась в полную тишину и неподвижность. Ни единого звука, даже кашля не было слышно, когда она прошла и встала слева от кресел. Тишина была такая… Я быстро оглядел лица, которые мог видеть. Все смотрели на помост, сосредоточившись на ней, даже члены Двора — Вознесенные, Лорды и Леди, стоявшие впереди. Я узнал Леди в ожидании, которую часто видел вместе с Девой, — с теплой смуглой кожей и вьющимися волосами. Она выглядела полусонной. А вот смертные улыбались. Некоторые были близки к радостным слезам. Другие просто смотрели в благоговейном ужасе. Улыбки были благоговейными.

Боги.