Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 116)

— Будь добра, открой сумку возле твоей левой ноги. Только осторожнее, держись за лунку.

— Я не собираюсь падать.

— Угу.

Тем не менее, она послушалась. Держась, она добралась до сумки и подняла крышку.

Я внимательно наблюдал за ней, пока она рылась в сумке. Я знал, когда именно она его найдет. Она нахмурилась и вытащила красный дневник в кожаном переплете.

Поппи задохнулась.

— О, боги! — Она засунула его обратно в сумку.

Ее реакция поразила меня. У меня вырвался смех, достаточно громкий, чтобы Киеран и Филлипс оглянулись через плечо.

— Не могу поверить.

Она повернулась в седле. Из ее тона исчезла часть пыла.

— Как ты вообще нашел эту книгу?

— Как я нашел этот шаловливый дневник леди Уиллы Колинс?

Я усмехнулся.

— У меня свои методы.

— Как? — Спросила она.

— Я никогда не скажу.

Поппи шлепнула меня по руке.

Моя ухмылка стала еще шире.

— Так неистово.

Она закатила глаза.

— Ты не собираешься мне читать?

— Нет. Абсолютно нет.

Я наклонил голову ближе к ней, не в силах удержаться от того, чтобы не поддразнить ее.

— Может быть, я почитаю тебе позже.

Она подняла подбородок.

— В этом нет необходимости.

— Ты уверена?

— Уверена, — пробормотала она.

Я рассмеялся, наслаждаясь теплом, охватившим ее щеки.

— До какого места ты дошла, принцесса?

Она упрямо поджала губы. Я ждал ответа. Он пришел со вздохом.

— Я почти закончила.

Удивление промелькнуло во мне, вместе с чем-то горячим и дымным. Это было намного, намного дальше, чем я думал, что она могла бы прочитать.

— Ты должна мне все рассказать.

Она сморщила нос. Уголки ее губ дернулись, а затем это произошло.

Поппи улыбнулась, и улыбка была широкой, с морщинками у глаз. Это было прекрасно.

Потом она засмеялась, и это был не тихий смех, а глубокий, горловой.

И я… я забыл дышать второй раз в жизни. Затылок покалывало. Я никогда не видел, чтобы она так улыбалась. Я никогда не слышал, чтобы она так смеялась. И еще одно сжимающее чувство возникло в моем нутре. Я был… очарован.

Только через несколько мгновений я понял, что Поппи расслабилась, прижавшись ко мне. Она сидела прямо, держа спину напряженной, но не теперь. Она прислонилась ко мне, ее голова уперлась в мою грудь, и она идеально прижалась к моему телу. И снова я подумал о том, что, как и перед тем, как отвезти ее к герцогине. Что в другой жизни я был бы создан для этого. Моя рука крепко обхватила ее.

Легкость, с которой она сидела, и то, как она позволила мне обнять ее, не продлилась долго. Не из-за заходящего солнца. И не с тем, что я теперь мог видеть вдали.

Красный горизонт.

Мы ускорили шаг, и вскоре Поппи заметила это. Она напряглась, а затем выпрямилась, когда каждый шаг уносил нас вперед, пока все, что мы могли видеть, это серую, скрюченную кору и листья цвета засохшей крови.

Мы были уже на окраине Кровавого леса. Дразниться было нечем. Руки были наготове, в том числе и у Поппи. Ее рука опустилась на рукоять кинжала. Все мы были начеку. Слышно было только цоканье копыт лошадей по камню, а потом хруст чего-то более хрупкого.

Поппи начала оглядываться.

— Не надо, — предупредил я ее. — Не смотри вниз.

Но, конечно, она посмотрела.

Я взглянул на нее и увидел, что ее лицо побледнело, когда она уставилась на тусклые, разбросанные по тропинке кости.

Задыхаясь, она дернулась и повернула лицо вперед.

— Кости…

Она сглотнула.

— Это ведь не все кости животных?

— Нет.

Ее левая рука легла на мою руку.

— Это кости Жаждущих, которые умерли?

— Некоторые из них, — сказал я, понимая, что не должен ее успокаивать.

Это было гораздо опаснее, чем крысищи. Я почувствовал, как она вздрогнула, и выругался про себя.

— Я же просил тебя не смотреть.

— Я знаю, — прошептала она.

Я продолжал осматривать пространство между деревьями, но в основном землю. У нас все было хорошо. Пока что. Тумана не было.

Земля превратилась в путаницу оголенных корней и крупных валунов, что заставило нас замедлиться и ехать плотным строем. Лошадь Эйрика попятилась, уловив запах чего-то неприятного. Киеран тоже уловил его. Его голова повернулась на север, челюсть сжалась. По мере того, как мы продвигались все дальше, и температура падала, я уловил то, что они уже учуяли. Слабый запах гнили.

— Листьев нет, — прошептала Поппи.

Я увидел, что она смотрит на лесную подстилку. Затем она подняла глаза на густой полог красных листьев над нами. Они блестели в лучах уходящего солнца. Теперь уже нет. Теперь они были темными, как лужи крови на фоне быстро приближающейся ночи.

— Что?

Я наклонился к ней и сказал негромко.

— На земле нет листьев, — сказала она. — Там только трава. Как это возможно?