Джек Уильямсон – Рождение новой республики (страница 29)

Уоррингтон ждал нас, разговаривая с одним из разведчиков из команды Дженкинса, испанцем, по фамилии Мендоса. Был еще один агент, который поддерживал тайную связь с кругами патриотов в Новом Бостоне; и Уэндом и Вонг Коу также присутствовали, представляя силы Холла в Колоне. Большинство из них, казалось, были рады видеть меня снова, особенно Уоррингтон. Был устроен большой банкет, по инициативе Майерса, в честь открытия конференции; и позже генерал пригласил меня к себе. Он отодвинул карты и документы, и у нас был приятный вечер, проведенный в обсуждении прежних времен, потом мы посмотрели стереокомедии — новые фильмы с Земли, которые нашлись на последнем призе, захваченном Доэном — наш бесстрашный космический капитан, словно истинный капер, захватил не меньше дюжины судов снабжения Металлов.

Следующим утром началась конференция. Такие дела идут медленно, но эта тянулась особенно черепашьими темпами, с большим количеством бесполезного красноречия. У Уоррингтона и Гарднера, с их годами опыта в таких вещах, был редкий навык. Они умели дать важным и напыщенным депутатам возможность покрасоваться, изрекая сухие и звучные речи, но затем заставляя их сделать то, что было необходимо.

На второй день Директор Финансов сообщил, что его секретарь, Бенедикт, загадочно исчез. Он был немного встревожен, сказал, что были похищены важные бумаги; что он нашел пустой футляр от микрофильма в хранилище, и боялся, что фотоматериалы попали к нашим врагам. Но, несмотря на его слова, было трудно поверить в предательство героя, блестящего молодого офицера. Казалось невероятным, что человек, который рисковал своей жизнью так благородно при штурме космодрома в Новом Бостоне, мог теперь работать на врага.

Однако Гринвилл, Директор Финансов, настоял, чтобы комната Бенедикта была обыскана сразу. Она была найдена в беспорядке, личное имущество молодого офицера отсутствовало. Очевидно, тот уехал надолго и поспешно, не позаботившись скрыть следы своего отъезда. Молодой офицер при обыске корзины макулатуры обнаружил разорванный листок бумаги, который представлял собой эскиз карты этого района Луны, указывая местоположение тайной столицы. Множество изменений и примечаний показывали, что это был просто грубый эскиз для более точной карты.

Действительно ли Бенедикт был предателем? Неужели он готовился выдать местоположение Тайного Города?

Однако факты были налицо. Расследование показало, что кто-то прошел через один из воздушных шлюзов приблизительно за двенадцать часов до того. Никто не видел его; но Дженкинс надел космический скафандр и вышел, чтобы опросить селенитов, которые разместились у подножия холма, на котором стоял город.

Через час старый разведчик вернулся. Он сообщил, что М-Об, его любимый молодой «лунный теленок» мужского пола, у которого, как Дженкинс часто хвастался, было больше мозгов, чем у человека, видел кое-что странное. Он видел странного селенита, прискакавшего в кратер за многие часы до того. Представление «лунного теленка» о времени настолько различно с человеческим, что точный момент этого события невозможно было определить. Странное существо было огромной красной селениткой из племени Оссинэ, вооруженной длинноствольным дезинтегратором. Она вошла в кратер со стороны Нового Бостона, подползла к городу на расстояние в пределах мили, и лежала там, скрытно. М-Об, который бродил у подножия холма ниже стены города, околачиваясь в поисках известняка, чтобы поесть, думал подойти к ней, но сдержался, опасаясь её оружия. Ему приказали предупредить город в случае опасности, но психология «лунного теленка» — любопытного и уникального существа не позволила ему увидеть опасность для укрепленного города в одной, пусть и странной самке его расы. Та же несколько часов просидела в засаде. Потом человек в космическом скафандре, неся темный объект, который не мог назвать простодушный селенит, выскользнул из города и добрался до её укрытия. Он оседлал её сразу, и они ускакали в направлении Нового Бостона. Такова была история, которую Дженкинс выведал у «лунного теленка», щедро заплатив ему сахаром, но взяв с него обещание есть сахар понемногу и «не нажираться вдрабадан».

Небольшой расчет показал нам, что Бенедикт, если он действительно отправился в Новый Бостон, возможно, достиг его за три или четыре часа до открытия нами его отсутствия. Если он был действительно предателем, а теперь казалось, что мы должны допустить это, он, вероятно, направит флот Фон Торена на нас. Нападение могло произойтив в любой момент.

Майерс немедленно занялся организацией защиты города. Две тысячи солдат были размещены в городе, в дополнение к пяти тысячам гражданского населения. Куррукваррук был построен как крепость, вооруженная батареями дезинтеграторов, вихревыми атомными проекторами и лучевым защитным экраном. Он был укомплектован войсками; граждане хорошо обучались ликвидации утечек воздуха в крыше, во время бомбардировки.

Я поспешил на крышу города. Это был прочный купол из кварцевого стекла. Под ним раскинулись сады и парки, смотровые площадки и прогулочные галереи.

Город выключил освещение, и хотя крыша была присыпана слоем замороженного воздуха, она была все еще прозрачной. В течение возможно часа я стоял там, во тьме, устремив взгляд к яркому, зеленоватому диску Земли, плывущей в тумане звезд. Ниже я слышал гул машин и голосов, поскольку весь город был мобилизован. Мужчины подходили ко мне, я отдавал короткие команды.

Выли сирены, звонили колокола, лязгали, разворачиваясь, орудия! И по всему городу звучали крики.

— Военные корабли! Фон Торен!

Я уставился на небо через свой компактный карманный бинокль. Тут и там, на фоне туманной звездной пыли космоса, я видел кружочки тьмы с фиолетовым пламенем под ними — это были бомбовозы Металлов. Одно судно снизилось ниже других и выдало сообщение мигающим лучом красного света:

Требую сдачи Куррукваррука, со всеми мятежниками и предателями. Отказ будет означать уничтожение.

Я не мог видеть исторический ответ, который послал Уоррингтон, но передали, что тот ответил прямым текстом:

Идите на…!

Потом я увидел мигающий багровый ответ земного флота:

Предатели, ваша гибель — плод вашего упрямства.

Военный космолет поднялся, присоединившись к зловеще кружащему в небе флоту. Бомбардировка началась. Яркие, узкие лучи потянулись от черных сфер к городу. Огромные пылающие шары фиолетового и алого пламени, жуткие атомные вихри понеслись стремительно вниз. Лучи вонзились в город. Вспышки и взрывы наверху свидетельствовали, что враг использует бомбы, которые были еще страшнее, ибо были невидимыми.

Но город не был беззащитен. Опасность ночного нападения была предусмотрена. Крыша города была усеяна оружием, и каждый гражданин был частью хорошо подготовленной организации, которая теперь приступила к действию. Через несколько минут лес разноцветных лучей потянулся к флоту с белой стеклянной крыши; и широкие лучи силового экрана, раскрывшись, перехватили падающие бомбы и разложили их на атомы в полете. Было у нас и несколько вихревых проекторов. Из двух или трех точек города, высоко на мерцающих посеребренных морозом шпилях, большие пылающие шары алого и фиолетового пламени, обширные облака живого света, помчались стремительно, бесконечной цепочкой. И когда один из этих блестящих шаров цветного пламени ударил космический корабль врага, тот испарился в ослепительной вспышке.

Я слышал звуки на уровнях ниже. Резкие приказы, строгие команды, смешиваясь со взрывами приветствий и раскатами патриотических песен, прерывались иногда грохотом старомодной пушки или диким криком ужаса. Все обширные просторы зеленого сада, с бесконечными рядами белых металлических башен, которые поддерживали плоскую, посеребренную черноту крыши выше нас, были теперь ярко освещены тысячей мягких серебряных шаров атомного света. И все это пространство было заполнено добровольцами — бойцами гражданской обороны.

Были тут мужчины и женщины, богатые и бедные, носящие драгоценности или одетые в тряпье. Все были вместе теперь, все стали равны. Я видел прекрасных женщин из высшего общества в разноцветных платьях, иногда под командой оборванных грязных командиров, которые были похожи на нищих. Организовали около сотни таких групп, вооруженных стремянками, сварочными аппаратами, воздушными щитами, рельсами и скобами, листами металла и стекла. Оружие было в руках регулярных войск; гражданские должны были затыкать пробоины в крыше, ликвидируя утечку воздуха. Я был частью этого действа, одержимый общим порывом, но внезапная ослепительная вспышка на расстоянии в пятьдесят ярдов вывела меня из строя. Сотрясение от взрыва было потрясающим. Ошеломленный и оглушенный, я отлетел в кусты, ощущающая душ осколков бронестекла, льющийся на меня.

Я сел, не понимая ничего, потирая ушибы, сначала не способный понять, что случилось. Но тут, в ужасе, я увидел, что обширное пятно черноты зияет в серебряной крыше, провал во тьму, усеянную звездами. Через мгновение я почувствовал поток ветра оттуда, стремительно превращающийся в ураган. Дыхание прохладного воздуха стало смертоносным. Я попытался встать на ноги, борясь с ветром. Воздух начал замерзать — кругом вихрился снег. Люди бежали ко мне с инструментами в руках и что-то кричали…