Джек Уильямсон – Рождение новой республики (страница 28)

Мы работали уже недели две, когда Гарднер сообщил, что другой инженер — Нордье, из Колона готов занять мое место, чтобы дать мне время на разработку дезинтеграторов нового типа в качестве корабельных орудий.

Я получил короткий отпуск, и отправился на поверхность, чтобы провести день с отцом, Валенсией и ее семьей. Однако прежде, чем я оставил Гарднера, я приложил все усилия, чтобы убедить его, что меня нужно назначить на новый флот. Я отчаянно хотел быть в центре событий, когда флот отправится на Землю, чтобы найти Лероду. И я боялся, что Гарднер собрался отослать меня назад к Уоррингтону, как только работа пойдет полным ходом. Старый ученый усмехнулся и напомнил мне, что потребуется год, чтобы флот мог оставить пещеру, даже если все пойдет идеально, чего на войне не бывает. Он отказался дать мне любое определенное обещание.

Я вышел из клети и поднялся вверх по короткому тротуару через большой клапан на поверхность. Еще раз я рассматривал город своей юности. Мерцающие стены высились, возможно, на расстоянии в пять миль на западе. Город был круглым и компактным, многоэтажным. Он был сформирован, как большой круглый диск, вставленный в оправу кратера, и, мерцая в ярком солнечном свете, походил на большую серебряную монету.

Богатые шахты, где добывалось все богатство, питавшее этот поразительный город, скрывались в кратере за мрачной круглой стеной, высящейся за блестящим куполом. Я смотрел на город, ощущая гордость. Это всё было наше. Мы сделали это. Когда отец приехал сюда, это место было голой пустыней. Все это он построил. Я помог ему; часть этого была делом моих рук.

В новом тропическом шлеме и белой униформе, я поспешил через пять миль голой пустыни в город под палящими лучами солнца полудня. Я пошел сразу в офис отца и обнаружил его за большим столом, заваленным бумагами. Я знал, что он выполняет больше работы, чем позволяет его возраст; но его тонкие плечи были прямыми, и его синие глаза горели энтузиазмом. Он был, как всегда, рад видеть меня. Он сказал мне, что Дженкинс прибыл, с его неизбежными «депешами от Уоррингтона». И мать прибыла с ним. Это была трудная и рискованная поездка. Старый разведчик не желал брать ее; она была вынуждена просить Уоррингтона, чтобы тот отдал прямой приказ. Когда отец и я пошли домой, она была торжествующей, счастливой и улыбающейся, хотя усталость поездки уложила ее в кровать на день или два. Я в шутку ругал ее за ее смелость, она сказала, смеясь:

— Я могу быть похожа на увядшую старую леди в лаванде, Джон, я — женщина, и я хочу оставаться ей! Ты думаешь, что я хотела остаться в Теофиле, когда у меня есть шанс быть со всеми вами?

Дженкинс, увы, не принес хороших новостей. Армия выступила из Колона под руководством генерала Холла в сторону Нового Бостона в начале лунного дня с целью соединения с Уоррингтоном. Холл был встречен объединенной силой трех космических кораблей и пяти тысяч негров под руководством Мэйсонби и ордой селенитов из племени Оссинэ, объединившейся с земной солдатней. Холл был наголову разбит и отступил с жалкими остатками армии. Четыре тысячи мертвых остались на поле боя — их тела были сожраны селенитами. Тогда силы Мэйсонби с военными кораблями, неграми и «лунными телятами» обрушились на небольшой центр горной промышленности Кирби-Пик. Городок пал после короткой, но отчаянной схватки. Из двух тысяч жителей только горстка избежала общей резни. Оборудование для горнодобывающей промышленности и склады металлов были разграблены, а жилые здания и здания шахты разрушены дезинтеграторами.

Другая большая армия врага, действующая из Нового Бостона как центра, встретила Уоррингтона в сражении между этим городом и Теофилом. В то время, как бой стал затяжным, Уоррингтон потерял несколько тысяч человек, много оборудования и был вынужден отступить при появлении шести судов флота Гумбольдта.

После нескольких счастливых часов с моими родителями я возвратился к новым лабораториям в пещере, чтобы приступить к экспериментальной работе над новым оружием. Замечательные успехи были сделаны за дни моего отсутствия. Некоторые из новых фабрик уже работали, производя оборудование для постройки кораблей.

Недели прошли — недели утомительных потерь, медленного и болезненного, тяжелого труда. Медленно мои усилия рождали оружие, не уступающее орудиям крейсеров Металлов. Медленно большие сферические корпуса наших судов росли над озером — пока только корпуса, без двигателей и без оружия.

Уоррингтон, после его поражения, отступил в Теофил. Однако вскоре он снова перешел в наступление, как сообщил нам неугомонный Дженкинс. Я ещё раз попросил Гарднера о зачислении на новый флот. Однако всякий раз он отмахивался. Но в этот день Дженкинс явился с депешами. Он принес новости о том, что Уоррингтон встретил Гумбольдта снова и победил его, отыграв все, что он проиграл в предыдущем сражении, и даже больше. Вся Луна радовалась победе.

После того как Гарднер прочитал депеши и отослал Дженкинса назад с нашими сообщениями относительно продвижения работ, он принес мне желтый конверт. Конверт был адресован Джону Адамсу и маркирован как корреспонденция «Особой важности». Он всегда подтрунивал надо мной и моем желании отправиться на Землю. Теперь он серьезно сообщал мне, что мне приказали возвратиться в Теофил, возобновить службу на должности инженера-атташе.

— Уоррингтон планирует большой удачный ход, совместно с небольшим флотом Доэна, — торжественно объявил он. — Он хочет видеть вас, чтобы вы помогли ему спланировать временные укрепления.

— Очень хорошо, сэр, — согласился я, пытаясь скрыть разочарование.

— Я надеялся быть назначенным на флот, — добавил я, не удержавшись.

Вслед за этими моими словами старик расхохотался. Потом прошептал мне прямо в ухо:

— Как будто я не знал! И я знаю, почему вы так беспокоитесь! Ха! Ха!

Ошеломленный и удивленный, я открыл конверт. Я прочитал:

Имею удовольствие сообщать Вам, что Вас назначают к Лафоллетту военным советником. Вы отправляетесь к Земле с флотом, чтобы вернуться с ним и его силами. Вы будете использовать свое знание условий на Луне и Ваши технические навыки, чтобы помочь ему любым возможным способом в его приготовлениях к операциям здесь.

Пока я стоял столбом, слишком потрясенный, чтобы говорить, и сжимал руку старого ученого в безмолвном рукопожатии, он усмехнулся и сказал:

— Почему бы не прилететь на Луну и ей с вами?

Глава XIX. Измена

18 апреля 2328 году, Гарднер и я оставили пещеру Огненного Пика, отправившись в новую столицу Луны, в Куррукваррук. Прошел почти год, начиная с открытия большой пещеры. Суда были почти построены. 1 мая солнце должно было взойти. Это было время, назначенное для старта к Земле. Мы должны были посетить последнюю конференцию в скрытом городе, утвердить планы нашего полета и военной операции, в которой Лафоллетт должен был принять участие по нашему возвращении.

Пещера сильно изменилась. Она была очищена и ярко освещена атомными огнями, смонтированными на блестящих сталактитах крыши. Это место было отгорожено от неизведанной дикой местности более низкой пещеры непроницаемым занавесом — несокрушимой стеной смертоносных лучей.

Был новый город — жилище для многих тысяч людей — выше пресноводного озера, с плодородными садами витаминных растений, покрывающих почву, где прежде рос люминесцентный лес. Берега озера буквально гудели, вибрируя от непрерывной пульсации плавильных машин и печей, электростанций и металлопрокатных и литейных заводов, механических цехов. Эхо ударов могучих молотов, которые штамповали пластины брони для судов, соперничало с бесконечным лязгом и грохотом тысяч молотков, которые скрепляли их вместе. И все это питала безграничная энергия атома.

Двадцать больших судов лежали на стапелях у озера, как огромные шары из серебра. Уже устанавливались их атомные двигатели и тяжелые орудия, со всеми усовершенствованиями, над которыми я трудился много месяцев. Десять тысяч человек со всей Луны обучались, чтобы укомплектовать самый могущественный флот космоса. За два месяца до этого Доэн оставил «Орла», приняв на себя обязанности адмирала нового флота.

Дженкинс прибыл за Гарднером и мной. Мы оставили Доэна отвечать за флот и отправились в столицу на лунных телятах старого разведчика. Ночь пришла за два дня до этого, но в улучшенной космической броне Гарднера, с удобной свободой передвижения и непринужденностью в дыхании, путешествие ночью было даже более удобно, чем при жаре лунного дня.

Дженкинс, как обычно, был говорлив, но этой ночью разговор касался, главным образом, его приключений в прошлом году. Он был почти всегда в движении, поддерживая контакт Уоррингтона с нами в Огненном Пике, и с Холлом, который все еще вел кампанию из Колона. Рассказ Дженкинса был истинной историей войны. Луна сражалась, познавая победы и поражения. Уоррингтон непрерывно сражался. Гумбольдт все еще пытался расширить свою территорию за пределами Нового Бостона. В целом, положение на фронтах было почти таким же, как за год до того, за исключением того, что Луна научилась обходиться собственными ресурсами…

Без происшествий мы достигли небольшого кратера со скрытым городом Куррукварруком, великолепно вписанным в рельеф, выглядящим нагромождением блестящих скал.