Дж. Пеннер – Братство пекарей и магов (страница 3)
– Чего именно две штуки? – уточнила Арлета, устало плюхнувшись на свой шаткий деревянный табурет.
Выбор под конец торгового дня был небогатый: у неё осталось немного печенья с черникой, несколько тартов с малиной и тимьяном разной степени помятости, две буханки хлеба, ну и хлебные крошки, которые она не успела убрать.
Эрваш расправил широкие плечи, из-за чего стал выглядеть ещё массивнее. В его голосе ясно улавливались смешливые нотки:
– А что посоветуете?
Арлета скрестила руки на груди. Она с деловым видом осмотрела всё, что осталось на прилавке, будто всерьёз раздумывая над ответом.
– Попробуйте черничное печенье, его очень высоко оценили мои сосе…
– Беру.
Не успела она целиком озвучить ответ, как Эрваш опустил монеты – куда больше, чем требовалось, – в коробку для оплаты и забрал печенье с прилавка.
– Ты не обязан столько платить мне, – пролепетала Арлета.
В янтарных глазах орка заблестели игривые огоньки.
– Я вообще-то решил забрать всё, что есть.
И с этими словами он сгрёб с прилавка всё подчистую – даже крошек не осталось! Покупки он сложил в и без того битком набитую холщовую сумку, висевшую у него на руке.
Посетители почти разошлись. Многие продавцы уже приступили к уборке палаток под наблюдением бродившего между рядами Тоникса. Владелец рынка поймал взгляд Арлеты и закатил глаза, но девушка только отмахнулась от него.
– Это для тебя и Вердрета? – поинтересовалась она у орка.
– Ну… – Выражение его лица стало смущённым. – Он сегодня допоздна в книжной лавке. А оркам нужен перекус.
– Или пять перекусов, – усмехнулась Арлета.
Эрваш повёл плечами, выставляя напоказ грудные мышцы. Губы растянулись в широкой улыбке, демонстрируя крепкие зубы и два небольших, но достаточно заметных клыка.
– Да.
Со стороны улыбка Эрваша могла выглядеть весьма устрашающе, но у Арлеты его выражение лица вызывало исключительно нежные чувства.
– Помочь с уборкой? – спросил он.
– Я бы сказала, – Арлета поджала губы и опустила взгляд на пустой прилавок, – что ты
– Ерунда. – Он махнул своей огромной рукой и в мгновение ока подошёл ближе, подтягивая тележку. – Нам всё равно в одну сторону. Не упрямься, не зли орка. – Эрваш притворно нахмурился.
Вышло неубедительно – ей было известно, что он и мухи не обидит. В прямом смысле.
Однако силы орку было не занимать. Земля наделила орков магией, напрямую связанной с их силой. Нельзя не признать, что она приходилась очень кстати, когда Арлете требовалось передвинуть что-нибудь тяжёлое. Вердрет и Эрваш всегда готовы были протянуть ей руку помощи.
Арлета потёрла переносицу – спорить с Эрвашем было занятием бесполезным. Не сосчитать, сколько раз она говорила ему и Вердрету, что хочет проявить себя, научиться справляться с тяготами жизни своими силами. Они не слушали, и отчасти Арлета не возражала, потому что не хотела задеть их чувства. Вердрет и Эрваш были слишком добры.
И она бы – возможно! – сильно тосковала, если бы их не было рядом.
– Спасибо, – сказала Арлета, собирая деревянные таблички с ценами и тарелки. Аккуратно складывая скатерть, она с тоской поглядывала на продавца мёда. У него ещё осталось несколько баночек…
– Пожалуйста. – Эрваш забрал таблички и нырнул под брезент, закрывавший палатку.
После того как он погрузил вещи в тележку, Арлета протянула ему сложенную скатерть, и он спрятал под неё коробку с деньгами.
– Как сегодня с продажами? – поинтересовался орк.
– Сойдёт, – пожала плечами девушка. – Отдельное спасибо тебе за чаевые.
Но даже с учётом щедрости Эрваша она не заработала столько, чтобы позволить себе покупку мёда. Для свежей партии выпечки придётся довольствоваться теми скудными запасами, что у неё есть.
Эрваш перехватил металлическую ручку тележки и вытянул её из-за палатки.
– Я провожу тебя, – сказал он.
Арлета отлично знала: это не вопрос и даже не предложение.
Бок о бок они медленно брели по улицам Аденашира. Под воздействием дневной жары всё вокруг словно замедлилось, от утренней оживлённости не осталось и следа. Только несколько посетителей трактира «Хитрый козёл» сидели на террасе и лениво наслаждались напитками и едой.
На одном из столов стоял горшочек рагу с ароматной тушёной говядиной и картофелем. В животе у Арлеты заурчало. Из-за утренней спешки и загруженного рабочего дня на рынке ей так и не удалось поесть.
По другой стороне улицы шёл пастух и вёл перед собой пять овец – не то на пастбище, не то на продажу. Арлета проводила его взглядом ореховых глаз и невольно покосилась на вывеску на столбе, которую она намеренно старалась не замечать последние несколько недель. Вопреки всем стараниям, девушка засмотрелась на неё.
– Ты подала заявку? – вывел Арлету из задумчивости голос Эрваша.
– О чём ты?
Вообще-то она знала, о чём орк спросил её. О
Арлета пробежалась глазами по вывеске. В самом низу красовалось имя победительницы прошлого турнира, двукратной чемпионки – Тэньи Карралей. По фамилии Арлета поняла, что Тэнья – эльфийка. Победителями почти всегда становились эльфы, но девушка понятия не имела, как выглядит чемпионка, поскольку никогда не бывала в Ланхейме. Что уж говорить – она даже никогда не выезжала за пределы Аденашира!
Остальную информацию нанесли на деревянную табличку: причудливые эльфийские каракули приглашали лучших пекарей Северных Земель подать заявку на участие в турнире.
– Эрваш, я не стану этого делать. Нет смысла.
Арлета ускорила шаг, но орк – с его-то длинными мощными ногами – в считаные мгновения нагнал её.
Эрваш ласково поймал её за предплечье, и Арлете ничего не оставалось, кроме как повернуться к нему.
– Правила не запрещают не-магам участвовать.
– Но это не мешает после
Арлета вдруг осознала, что они с Эрвашем остановились как раз напротив пустующего помещения, на которое она заглядывалась уже давно. Оно было идеально для обустройства в нём пекарни.
Орк смерил её внимательным взглядом, выпятил губу так, что бросились в глаза нижние клыки.
– С отстранением себя от участия ты и сама справляешься. Каждый год находишь какую-нибудь причину. А если ты
Они стояли неподвижно, пребывая в молчании. Повисшую между ними тишину нарушило лишь карканье стаи ворон с края крыши здания слева от Эрваша и Арлеты. Может, это им поутру достался тарт с малиной и тимьяном, и теперь они прилетели за добавкой.
Девушка фыркнула и скрестила руки на груди.
– Браться за дело, повстречав ворон, – дурное предзнаменование. Сам знаешь.
В ответ орк хмыкнул и небрежно отмахнулся:
– Единственное дурное предзнаменование – отказаться от дела вовсе.
Эрваш был известным упрямцем. Как, впрочем, и Арлета.
Она вновь посмотрела на вывеску.
– Крайний срок подачи заявки – завтра. Поздно суетиться. Даже если бы я решилась и её одобрили, как бы я добралась до Ланхейма? До него не меньше дня езды на повозке – чем оплатить её аренду? Я едва наскребаю денег на ингредиенты, не говоря уж о продуктах, которые ем сама.
– Мы с Вердретом могли бы помочь. – Брови орка сошлись на переносице, придавая его лицу выражение родительского упрёка. – Дела в книжной лавке идут хорошо, и моя подработка неплохо окупается.
– Родители растили меня самостоятельной. – Арлета с вызовом подбоченилась, пусть и тут же пожалела, что вообще упомянула их. – Я больше не ребёнок. Уже давно как – ведь мне двадцать пять лет.
Эрваш выдержал её взгляд.
– Мы с Вердретом жили по соседству с твоими родителями задолго до того, как ты появилась на свет. И я могу с уверенностью сказать: они растили тебя в надежде, что ты станешь счастливой.
Арлета собиралась запротестовать, но Эрваш продолжил: