Дж. Пеннер – Братство пекарей и магов (страница 4)
– Не только детям необходима поддержка. Женщинам, что простым, что деловым, она тоже нужна. – С каждым произнесённым словом его голос становился громче. – Выпечка – это твоё, у тебя отлично получается, как бы ты ни обесценивала свою работу. Ты точно лучший пекарь в Аденашире, а может, и во всех Северных Землях. И я говорю это не только потому, что ты мне дорога, а потому что это
Арлета украдкой осмотрелась – обратил ли кто внимание на пламенную речь Эрваша?
Девушка глубоко вздохнула и развела руками.
– Может, попробую в следующем году.
Взгляд золотистых глаз мгновенно смягчился.
– Договорились. – Эрваш посмотрел на пустующее помещение на углу улицы. – Знаешь, у меня хорошее предчувствие насчёт этого места.
Через год здание наверняка арендует кто-нибудь другой. Однако Арлета кивнула, а затем махнула рукой, жестом предлагая продолжить путь домой. Прогулка выдалась недолгой. На следующей улице они свернули направо, и впереди показались два коттеджа.
Их домики-близнецы были расположены в тихом районе Аденашира. Серые здания выглядели одинаково. У них были высокие остроконечные крыши из соломы и окна с деревянными ставнями и раскладкой крест-накрест. Когда-то Эрваш вручную выкрасил обе входные двери в тёмно-зелёный цвет. А теперь он ухаживал за высаженными вдоль фасадов кустами роз – своими и Арлеты, поскольку у неё самой не было на это времени.
Вскоре они добрались до тропинки, ведущей к дому девушки. Арлета повернулась, чтобы разгрузить тележку. Однако Эрваш лёгким движением огромных рук уже собрал всё, включая свою сумку, и был готов занести вещи в дом.
Арлета распахнула перед ними дверь. Коттедж можно было назвать довольно скромным, но уютным. Ничего иного Арлета всё равно не смогла себе позволить – ей повезло, что родители купили этот дом. А высокие потолки – одна из главных причин, по которой Эрваш и Вердрет приобрели коттедж по соседству около тридцати лет назад. В Аденашире порой нелегко найти дома с подходящими для роста орков потолками.
Внутри каждого коттеджа было по две комнаты. Орки приспособили вторую под рабочий кабинет и художественную студию, а Арлета – под кладовую. Кухни отличались внушительным размером, что тоже было редкостью. Семье Арлеты требовалось много места, поскольку мать любила печь, а отец постоянно возился с аптечными снадобьями. На стене висело множество полок. Там стояли стеклянные банки и оставшиеся от отца книги. Арлета любила читать их, когда выдавалась свободная минутка – чего в последнее время практически не случалось. На деревянных столешницах тумб аккуратно стояли большие контейнеры с мукой, сухофруктами, сахаром и другими неотъемлемыми ингредиентами для выпечки, а также миски и инструменты, когда-то принадлежавшие ныне покойной матушке.
Эрваш поставил вещи на стол. Положенная сверху скатерть надёжно скрывала коробку с деньгами и все остальное. Орк покосился на печь.
– Помню, как мы с Декланом её устанавливали. Нина была в восторге, – Эрваш усмехнулся, – но потом причитала, что она очень дорогая.
Впрочем, эта печь была уникальна. Когда Арлете было десять, папа подарил её маме большую чугунную печь. Точно такая же была нарисована на деревянной табличке в городе – её использовали эльфы на знаменитом Ланхеймском турнире пекарей. Дела в отцовской лавке шли в гору, у него выдался удачный год. Поэтому как-то раз папа сделал маме сюрприз: эту огромную печь доставили прямо к двери их коттеджа.
–
Ведь печь по-настоящему осчастливила её маму.
– Спасибо, что проводил. Что ж, меня ждёт выпечка, а тебя… – она повернулась к Эрвашу и выразительно посмотрела на его сумку, – твоё печенье.
Глаза орка загорелись от предвкушения.
– Что ж, терпеть ему осталось недолго! А, чуть не забыл. – Эрваш хитро заулыбался, и Арлета поняла: он все это время прекрасно помнил, о чём хотел сказать. – Приглашаем тебя сегодня на ужин! Я собираюсь зажарить цыплёнка с картофелем и морковью.
Арлета кивнула, но они оба знали, что она редко принимала подобные приглашения. Она была слишком поглощена приготовлением выпечки на продажу. За готовкой девушка не замечала, как летят часы, а потом быстро перекусывала чем-нибудь из холодильного шкафа, расположенного в полу кухни, и, совсем измученная, тащилась в постель. И так изо дня в день.
Эрваш кивнул в сторону сумки в своих руках.
– Меня ждёт перекус. До завтра.
Арлета открыла было рот: хотела возразить, что он не обязан её встречать. Однако передумала.
– Увидимся после рыночного дня.
Орк слегка поклонился ей, развернулся и направился к двери.
После его ухода тяжесть прошедшего дня навалилась на Арлету, но мысль о том, что она вот-вот погрузит руки в муку, масло и сахар, придала ей сил. Она подошла к кухонному столу, взяла скатерть и отложила её в сторону.
Под ней оказались таблички с ценами, тарелки и коробка с деньгами…
А ещё – хрустящий мясной пирог и большая банка янтарного мёда с плавающими внутри сотами. И то и другое Эрваш, очевидно, успел купить на рынке.
Специально для неё.
Глава 3
Две недели спустя, одним погожим утром, Арлета страшно гордилась собственной пунктуальностью. Она достала отцовские часы, сверилась со временем и вернула их обратно в карман юбки.
Тележка была полностью загружена и теперь дожидалась свою хозяйку напротив коттеджа. У девушки впервые за долгое время имелась в запасе пара свободных минут. Чтобы успеть на рынок, занять место и разложить выпечку на прилавке, ей даже не придётся срезать путь по ужасной ухабистой дороге.
Видимо, звёзды наконец-то сошлись, суля ей удачу.
Свободное время Арлета потратила на то, чтобы обойти дом и собрать на заднем дворе несколько веточек розмарина, базилика и тимьяна для украшения прилавка. На сегодняшний торговый день она подготовила кое-что особенное – например, варенье из черники и базилика. Если правильно представить его публике, то у него будут все шансы стать ходовым товаром. Оно прекрасно сочеталось с разнообразными буханками на сливочном масле, которые Арлета пекла до поздней ночи.
В свете утреннего солнца покачивали яркими бутонами анютины глазки. Не устояв, Арлета сорвала парочку тех цветков, что были съедобны, и добавила их к ранее собранным травам.
Довольная собой и пока ещё не опаздывающая Арлета обошла дом… и нос к носу столкнулась с огромным пятнистым конём, преграждающим путь тележке.
– О, – удивлённо обронила девушка, замерев на месте, – здравствуй?..
Конь шумно выдохнул и покачал головой, но, разумеется, ничего не ответил.
Лошади ведь не разговаривают. Это даже ребёнок знает.
Жеребец, потеряв к ней интерес, перевёл взгляд на лесного эльфа с удивительно светлой кожей – оттенком куда бледнее, чем у смуглой Арлеты. На нежданном госте были хлопковые штаны и перехваченная поясом туника из струящейся ткани, расшитая золотыми нитями по вороту и рукавам. Эльф собирался постучать в дверь коттеджа. В одной руке он держал конверт, подписанный затейливым почерком и заклеенный восковой печатью.
– Вы что-то хотели? – спросила Арлета.
Честно говоря, незнакомец её не слишком-то заботил, а вот его огромный конь, преграждавший ей путь, – очень даже. Драгоценные секунды уходили, и Арлета быстро теряла сегодняшнее преимущество. Так и опоздать можно.
Эльф круто развернулся, готовый поприветствовать хозяйку коттеджа. Но стоило ему увидеть Арлету, как он резко закрыл рот. Его голубые глаза распахнулись и стали такими же круглыми, как расписанные вручную блюдца, которые Арлета вместе с чайником и чашками хранила во втором шкафчике справа от печи.
Высокий (что, впрочем, и неудивительно – все эльфы отличались ростом, по крайней мере, те, которых девушка время от времени встречала в Аденашире) незнакомец застыл на месте, не отрывая от Арлеты взгляда и крепко сжимая в руке конверт – так сильно, словно от него зависела его жизнь. И только прядь вьющихся золотистых волос покачивалась у лица, подхваченная ветром.
Что-то в эльфе вдруг показалось Арлете знакомым. Довольно странно: они точно никогда ранее не встречались.
–
– А… – выдавил из себя эльф, прерывисто вздохнув. – Э-э…
Разительной чертой эльфов, особенно лесных, являлась непоколебимая уверенность в себе. На то было много причин:
Её гостя, несомненно, можно отнести к таковым – златовласый, с высокими скулами и аккуратным квадратным подбородком.
У Арлеты были некоторые сомнения касаемо этой характеристики: экземпляр перед ней явно не обладал навыками общения.
Их магия была так или иначе связана с растениями и животными и, поскольку имела визуальное проявление, пользовалась большим восхищением и уважением. С ладоней этого эльфа как раз практически сыпались снопы крохотных зелёных и золотистых волшебных искр.