Дрю Карпишин – Правило двух (страница 31)

— Маленькие лезвия нужны для скорости и маневренности, — объяснял учитель. Четырнадцатилетняя Занна крутила в левой руке только что собранный меч, стараясь привыкнуть к его весу и балансу.

— Чуть-чуть сожми рукоять пальцами. Веди оружие запястьем и кистью, а не всей рукой. Так ты не сможешь бить сильно и далеко, зато создашь перед собой непробиваемый щит.

— Щитом я врага не убью, — заметила Занна, плавно вращая алые клинки то левой, то правой рукой.

— Для мощных ударов формы джем-co и прочих напористых стилей тебе не хватит силы, — объяснил учитель. — В битвах с врагами ты должна полагаться на скорость, хитрость, а главное — на терпение.

Бейн зажег меч и замахнулся на ученицу по длинной дуге. Занна перехватила удар и без труда отбила его в сторону.

— Третья форма позволяет парировать атаки почти без усилий, — объяснил учитель. — Твой противник должен с каждым ударом тратить драгоценные силы и постепенно выдыхаться, а ты по-прежнему будешь бодрой и свежей.

Бейн взялся за изогнутую рукоять собственного меча обеими руками, занес его высоко над головой и изо всех сил обрушил на ученицу. Помня движения, которые весь год приходилось отрабатывать по два часа в день, Занна отбила выпад одним из собственных клинков. Если бы она поставила прямой блок, под таким мощным ударом ее меч вонзился бы ей же в голову или вылетел из руки. Вместо этого она вскользь чиркнула по лезвию учителя и отвела удар. Меч Бейна пронесся наискосок в нескольких сантиметрах от ее плеча.

— Хорошо, — одобрил темный повелитель и снова взял меч на изготовку. — Не блокируй удары — перенаправляй их. Дождись, когда противник устанет или разозлится. Как только он совершит ошибку и откроется — воспользуйся случаем и достань его.

Для наглядности Бейн нанес ученице мощный удар сплеча, который она с легкостью перехватила. Ситха по инерции занесло вперед, из-за чего плечо и спина остались без защиты. Поворотом кисти Занна направила клинок в открывшуюся брешь. Она попала точно в цель — одно из лезвий оставило на плече десятисантиметровый порез. Любому другому противнику такой удар отрезал бы руку.

Впрочем, Бейну лезвие лишь пропороло рубаху и оставило черную отметину на непробиваемом панцире из орбалисков.

— Вы убиты! — победоносно воскликнула ученица. Лезвия вращались, не теряя инерции.

Бейн одобрительно кивнул. Но час был ранний, и сегодняшний урок только начался.

— Еще раз, — приказал он строгим командирским тоном, на который всегда переходил во время упражнений и тренировок…

— Это что такое? Световой меч? — буркнул Паак, покрутив загадочный цилиндр в руках. — Откуда он у тебя — джедая, что ли, ограбила?

Занна не стала отвечать. Поблизости никого не было — они втроем стояли на пустынной улице. Ученице ситха ничто не мешало убить их на месте и скрыться. Но сепаратисты грозились отвезти ее к Хеттону, а ей очень хотелось повидаться с основателем Антиреспубликанского освободительного фронта.

— Хеттону будет очень любопытно, — пробормотал Паак. — Очень, очень любопытно.

— Хватит, поехали, — дернула его Синдра. — Не хочу заставлять босса ждать. Он и так уже на нас сердится.

Паак швырнул световой меч на переднее пассажирское сиденье, а сам вскарабкался на место водителя.

— Залезай назад, — приказала Синдра, пригрозив Занне бластером.

Она подчинилась, и террористка тут же села рядом, не сводя оружия с пленницы. Аэроспидер поднялся в воздух и помчался через город — к окраинам.

— И долго нам ехать? — поинтересовалась Занна.

— Пасть захлопни! — рявкнула Синдра. — Наговоришься еще, когда будешь объяснять Хеттону, почему ты нас предала.

— Вот не мог Кел пройти мимо смазливой мордашки, — ухмыльнулся Паак, оглянувшись на Занну через плечо. — Я так и знал, что это его погубит. Будь он поумнее, остался бы с Синдрой.

Красные глаза девушки злобно сощурились:

— Паак, заткнись и веди.

— Вы с Келом?.. — Занна искренне удивилась. — Извини, я не знала.

— Вот и Синдра не знала, — рассмеялся Паак. — А потом ты заявилась к нам на собрание. Она хотела тебя на месте прибить. Твое счастье, что она профессионал.

Остаток поездки прошел в тишине. Аэроспидер все дальше и дальше отлетал от Караннии, и вскоре за бортом уже замелькали загородные поместья аристократов. Занна давно заподозрила, что Хеттон — выходец из какого-то знатного дома. Ей стало интересно, каково ему придется теперь, ведь на сепаратистов ополчились все местные политики.

Спидер пролетел над пышным розовым садом, раскинувшимся на несколько гектаров. Для полива растений в нем стояли изысканные фонтаны, а целая армия слуг подстригала и обрезала листья, чтобы каждый цветочек смотрелся безупречно.

Вдали виднелся огромный особняк, — впрочем, куда больше он походил на замок. Над одной из башен развевался ярко-красный флаг, украшенный восьмиконечной золотой звездой. Занна пришла к выводу, что эта эмблема переделана из пятиконечной звезды великого дома Демичи. Очевидно, семья Хеттона состояла с Демичи в дальнем родстве и удостоилась права на собственный вариант фамильного герба.

Когда машина припарковалась, их встретили шесть стражников в длинных красных плащах и глухих шлемах, полностью закрывавших голову и лицо. Вооружены они были силовыми пиками. На концах этих полутораметровых металлических шестов крепились парализаторы, способные обездвижить противника электрическим разрядом… а то и убить, если выставить достаточно высокую мощность. Занна узнала это экзотическое оружие по описаниям Бейна: пиками предпочитали сражаться умбарские теневые убийцы. Впрочем, эти бойцы ушли в подполье, когда пало Братство Каана.

— Вылезай, — приказала Синдра, снова махнув бластером. Занна немного жалела девушку — ведь Кел использовал ее и бросил, — но в то же время злилась на синекожую соперницу. Впрочем, ученица ситха не позволяла чувствам затуманить мысли и серьезно повлиять на поступки.

Занна покорно вышла из спидера и позволила одному из стражников снова себя обыскать. Потом она спокойно вытянула руки перед собой и дала застегнуть у себя на запястьях наручники. Только тогда Синдра наконец-то засунула бластер за пояс и, схватив Занну за локоть, потянула следом за Пааком и стражниками.

Вся процессия проследовала через высокую арку в мраморный вестибюль. Стены были увешаны картинами и заставлены скульптурами, а под потолком парили голографические произведения искусства. Занна предположила, что такая показная роскошь производит на гостей сильное впечатление — может, даже пугает. Ей самой эта коллекция казалась лишь тратой средств, которые можно было бы пустить на что-нибудь полезное.

Особняк и впрямь оказался громадным: путь от стоянки спидеров до приемного зала, в котором ждал Хеттон, занял целых пять минут. Когда путь преградила высокая двустворчатая дверь, Занна догадалась, что они пришли. Два стражника вышли вперед — каждый к своей створке — и, навалившись, распахнули двери.

Перед ними открылся просторный зал — тридцать метров в длину и двадцать в ширину. Как и в коридорах, стены были увешаны картинами, а по полу стелился длинный красный ковер, который вел к ступенькам перед постаментом в дальнем конце зала. Мебели не было, кроме большого кресла на самом постаменте. Занне подумалось, что его уместнее считать скорее уж троном.

По бокам от трона несли караул еще двое часовых в красных плащах, а меж ними восседал человек, который мог быть только Хеттоном. Глава Фронта оказался невысоким и неожиданно пожилым: на вид ему было почти под шестьдесят. Занна ожидала, что Хеттон облачится в цвета своего дома, но и штаны, и сорочка, и сапоги с перчатками оказались черными. По кромке голенищ и манжет змеилась красная окантовка. С плеч спадал плащ — тоже черный с красной каймой, — но капюшон был отброшен и больше не скрывал лица.

Волосы у Хеттона были редкие, седые, коротким ежиком; нос — длинный и острый. Блеклые голубые глаза выглядели маленькими и сидели слишком близко друг к другу. Из-за изгиба тонких губ казалось, будто Хеттон насмешливо ухмыляется. Когда они вошли, хозяин подался вперед и вцепился в громадные подлокотники. Эта сутулая поза отчего-то смотрелась довольно зловеще.

Старик не блистал ни красотой, ни особым благородством черт, но все равно производил очень внушительное впечатление. Занна решила было, что дело в манере держаться, свойственной богатым и влиятельным аристократам, но пока ученица ситха шагала по красному ковру, ей пришло в голову, что причина гораздо серьезнее. От Хеттона веяло могуществом темной стороны!

Когда до ступеней оставалось десять метров, один из гвардейцев жестом остановил вошедших. Сопровождающие отошли в сторону, и террористы с пленницей предстали перед главой Фронта.

— И кто же ты, дорогуша? — спросил Хеттон. Голос прозвучал резко и отрывисто, с легким эхом отразившись от стен просторного зала.

— Меня зовут Рейна, — ответила Занна. — Мы с Келом дружим… дружили.

— Ну само собой, — понимающе усмехнулся хозяин особняка. — У Келад'дена было много подруг.

— Это она сдала нас республиканцам! — прошипела Синдра, тряхнув скованную пленницу за локоть.

— Никого я не сдавала! — возмутилась Занна. Ученица ситха тянула время, а сама пыталась оценить способности Хеттона.

Во время войны между Братством Тьмы и Армией Света обе стороны вовсю вербовали способных к Силе новобранцев. Но такому богатому и могущественному семейству явно не составило бы труда скрыть одного из домочадцев и от джедаев, и от ситхов.