Дрю Карпишин – Правило двух (страница 30)

Тви'лек стоял так близко, что от светового меча не было никакого проку. Джохан сумел только со всего размаха боднуть врага лбом. Нос тви'лека громко хрустнул: удар размозжил ему хрящ. Террорист отшатнулся, но тут же снова принял низкую стойку. Из ноздрей струилась кровь — темный багровый ручеек был отчетливо виден даже на ярко-красной коже.

Джохан попробовал призвать Силу, чтобы столкнуть противника с края площадки. Но для этого пришлось сосредоточиться, и на долю секунды он отвлекся от сражения. Враг почуял слабину и ринулся вперед, выписывая лезвиями в воздухе смертоносные петли.

Джохан отшатнулся в самый последний момент. Уворачиваться от яростной атаки пришлось так резко, что вся накопленная Сила рассеялась впустую. Оказавшись почти на земле, джедай попытался сделать противнику подсечку, но тви'лек не попался на уловку — он проворно перескочил через вытянутую ногу и в прыжке как следует заехал Джохану коленом в челюсть.

Из глаз посыпались искры. Джохан едва успел откатиться в сторону — тви'лек чуть не снес ему голову очередным взмахом лезвий. Джедай поднялся на ноги и со всей силы рубанул мечом. Уклонившись от удара, тви'лек снова набросился на него, и Джохану опять пришлось уйти в глухую оборону, чтобы выстоять под градом молниеносных выпадов.

Тви'лек продолжал наступать, причем держался так близко, что джедаю оставалось только отбиваться и парировать удары. Он двигался из стороны в сторону, чтобы отрезать Джохану пути к отступлению, и медленно теснил джедая, пока не прижал его к самому краю площадки.

Джохан понял, что не может победить тви'лека. Противник превосходил его и скоростью, и мастерством, отточенным за годы постоянных тренировок. Можно сражаться и дальше, вот только исход будет один: он погибнет на этой площадке. От судьбы не уйдешь — но можно хотя бы спасти бывшего канцлера, пожертвовав собой.

«Нет смерти, есть только Сила».

Тви'лек подобрался, приготовившись дать отпор, как только Джохан попробует отчаянным рывком пробиться к центру площадки. Но вместо этого джедай отшвырнул оружие и обеими руками крепко ухватил противника за грудки. Лезвие меча тут же погасло, рукоять звякнула и покатилась по дюрастальным плитам.

Неожиданный ход застиг тви'лека врасплох: на долю секунды он замешкался — а потом все понял, и его глаза расширились от ужаса. Он лихорадочно замолотил лезвиями по рукам Джохана, исполосовав их глубокими ранами, но джедай не ослабил хватку.

Пятки джедая уже нависали над обрывом — достаточно было просто наклониться назад, утянув за собой врага. Когда они рухнули с пятидесятиметровой высоты навстречу волнам и острым скалам, тви'лек завопил. Джохан чувствовал только безмятежный покой.

Казалось, они падали вечно: Джохан целиком открылся Силе, и мир словно застыл. Джедай впервые так ярко чувствовал, как через него струится свет. За миг до того, как они врезались в воду, Джохан заглянул в полные ужаса глаза противника и улыбнулся. Никогда в жизни он еще не чувствовал такого умиротворения.

Падать с пятидесяти метров в океан — совсем не то, что нырять в бассейн: поверхность воды обрушилась на них с силой кувалды. Во время полета противников повернуло в воздухе, так что удар пришелся Джохану в правый бок. С хрустом треснули ребра, над головой сомкнулись ледяные волны, и на джедая накатил шок от жгучего холода.

Только через несколько секунд Джохан понял, что еще не погиб.

Падение с такой высоты — даже мимо скал — должно было его прикончить. И все же каким-то образом он остался в живых, хоть и тонул в бурной пучине океана. «Сила», — в изумлении подумал джедай. Он доверился ей во время падения, и в ответ она спасла ему жизнь.

Джохан сообразил, что все еще крепко стискивает рубаху противника. Даже сквозь мутную воду было видно, что голова тви'лека болтается под неестественным углом: от удара о жесткую поверхность океана он сломал шею.

Разжав руки, джедай мощными гребками поплыл наверх. Когда легкие уже готовы были отказать, он наконец-то вырвался на волю и стал жадно хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться. Всего в нескольких метрах перед ним из воды поднимались опоры платформы. Джохан толкнулся ногами и потянулся к скользкой дюрастали онемевшими от холода пальцами. Потом уцепился и начал медленно карабкаться к далекой вершине.

Из порезов на руках ручьями струилась кровь. Раны были глубокими, но важных нервов и сухожилий не задели, поэтому Джохан помогал себе, цепляясь за балки руками.

На полпути, продрогнув от ветра, джедай остановился передохнуть. Чей-то голос окликнул его по имени — задрав голову, он увидел за краем платформы лицо Валорума. Чтобы добраться до верха, Джохану надо было беречь дыхание, поэтому в ответ он только слабо кивнул.

За полметра до платформы политик протянулся через край и схватил Джохана за руку. Изможденный джедай был рад любой помощи. Тарсус потянул его наверх и вытащил на ровную поверхность. Джохан попытался было встать, но ноги предательски подкосились. Последним усилием он перекатился на спину и уставился в небо, с хрипом пытаясь отдышаться.

— Ты спас мне жизнь, — признался Валорум. Он присел рядом, дожидаясь, когда джедай хоть немного оправится. — Я никогда не смогу сполна тебя отблагодарить, но если ты что-нибудь захочешь — только попроси.

— Есть у меня одна просьба, — устало выдохнул Джохан. У него не хватало сил даже сесть. — Наймите охрану, хатт бы вас побрал.

13

Занна не спеша бродила по рыночной площади Караннии, закупая припасы взамен тех, что сгоряча уничтожил Бейн. В прошлый раз она была здесь всего неделю назад, но за этот короткий срок изменилось очень многое.

Прежде всего, погиб Кел. Голосеть гудела от новостей о неудавшемся похищении бывшего канцлера, и во всех заметках отдельно упоминали краснокожего тви'лека, убитого рыцарем-джедаем по имени Джохан Отон.

Погибли и трое других заговорщиков — хотя в репортажах говорилось, что еще двоим удалось скрыться. По описаниям Занна сразу поняла, что выжили Паак и Синдра.

Сенат и Республика осудили теракт незамедлительно. Более того, местные аристократы пообещали решительно искоренить все ячейки сепаратистов, которые свили гнездо на их добропорядочной планете. Судя по огромным наградам за любые сведения о причастных к покушению, аристократы намеревались сдержать слово.

Занна вдруг поняла, что, даже если бы Кел и его сообщники добились своего, аристократы отреагировали бы точно так же. После нападения у посадочной площадки нашли тела нескольких слуг из челяди графа Налджу. Их послали встретить экс-канцлера Валорума, но слуги попали в засаду и погибли от рук экстремистов.

Гибель верных вассалов стала для дома Налджу огромной трагедией, но даже это горе меркло по сравнению с негодованием, которое разразилось из-за самого покушения. Граф лично оплатил визит Валорума, а потому расценил нападение на своего почетного гостя как оскорбление фамильной чести. С тем же успехом преступники могли бы напасть на самого графа. Аристократы всегда вступались друг за друга: остальные великие дома, откликнувшись на призыв Налджу, поклялись найти и уничтожить виновных.

Дарт Бейн явно предвидел такой исход. Следующие несколько лет взгляд Республики будет прикован к Серенно, а на планете будут бушевать гонения на укоренившихся здесь сепаратистов.

— Стоять, — шепнул Занне в ухо знакомый женский голос. В поясницу крепко уперлось дуло бластера.

— Не думала, что тебе хватит духу показаться в толпе, — отозвалась Занна, даже не повернувшись к девушке-чиссу. — За твою голову предлагают кучу кредитов.

— Твоими мольбами, — огрызнулась Синдра, больно ткнув ее стволом. — А ну пошла. Медленно.

Занна могла справиться с террористкой десятком разных способов, но для этого пришлось бы прибегнуть к темной стороне, а устраивать представление посреди рыночной площади не хотелось. Поэтому ученица ситха подчинилась и побрела по торговым рядам, дожидаясь подходящего момента. Синдра шла следом, прижавшись ближе, чтобы прикрыть бластер собственным телом.

— И куда ты меня ведешь? — поинтересовалась Занна.

— Повидаться с Хеттоном, — проворчала Синдра. — У него к тебе накопились вопросы.

«Весьма кстати, — подумала Занна. — У меня к нему тоже».

Синдра завела ее в темный переулок, соединявший рыночную площадь с пустынной боковой улицей.

— Дернешься — пристрелю, — предупредила террористка. Затем стянула с пояса комлинк и проговорила: — Она у меня. Подбирай нас.

Меньше чем через минуту на другую сторону улицы спикировал аэроспидер. Занна не удивилась, увидев на водительском сиденье Паака. Он выпрыгнул из спидера, и Синдра повела пленницу через дорогу.

— Я же говорил, что она вернется, — усмехнулся здоровяк.

— Обыщи ее, — оборвала его напарница.

Паак, плотоядно поглядывая на Занну, тщательно ее обшарил.

— Что это у нас тут? — удивился громила, уставившись на единственное оружие, которое нашел у пленницы.

Рукоять светового меча Занны была длиннее обычной, поскольку для каждого из лезвий требовалось по отдельному кристаллу. Впрочем, у традиционных двухклинковых мечей лезвия были метра по полтора, а то и длиннее — у Занны же каждый клинок едва дотягивал до метра. На этом небольшом, но существенном отличии строился весь ее стиль боя…