Дора Коуст – Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в драконьем поместье (страница 37)

– Они не дети. Они выпускники Королевской военной академии, – припечатал мой наниматель, материализуя новые тени. – В моем доме они проходят испытательный срок, реализуя свое желание попасть в одну из моих крепостей для прохождения дальнейшей службы. Своим поведением вы…

– Своим поведением я заставила их вспомнить о том, что дохлые защитники никого защитить не сумеют, – ответила я также резко. – Они буквально валились с ног, Ваше Светлейшество. И поверьте, ни о какой безопасности для леди Сабиры в этот момент речи не шло. Они должны быть в хорошей форме, а для этого им требуется приличное питание, сон и отдых, а также возможность нормально помыться.

Сформировав огненный шар, Дэйривз бросил его в движущуюся тень, но легче ему, кажется, не стало.

– На войне не будет ни приличного питания, ни сна, ни отдыха, ни возможности нормально помыться, – напомнил он, озвучив очень правильные и даже логичные вещи.

Озвучил раздраженно, словно был вынужден объяснять неразумной мне то, что давно знали все вокруг. Однако существовало одно скоромное но, которым я с ним и поделилась.

– Но они сейчас не на войне!

– Могу поспособствовать, – посмотрели на меня пристально.

Новая сфера была отправлена в полет даже не глядя. Кажется, кое-кто выпускал подобным образом пар, а не тренировался в меткости. Или и вовсе запугивал меня. Угрожал, чтобы перестала спорить и приняла все как должное.

Директриса Академии благородных девиц часто повторяла нам с Вейолой и Бераной, что мы несносные. Мы не спорили, потому что она была права. Мой характер оставлял желать лучшего.

Сформировав на ладони огненную сферу, я развернулась, направила ее в движущийся призрак быстрее генерала и попала точно в цель, демонстрируя, что я в состоянии постоять за Сабиру.

Мой выпад был встречен скептически. Пустив сразу две тени, мужчина расширил полог и сотворил два огненных шара. Естественно, оба попали в цели, после чего возможность показать себя перепала мне.

Но не до вечера же нам здесь возиться?

– Увеличьте количество сущностей, – попросила я, выбираясь на середину.

– Хотите продемонстрировать мне хваленую подготовку гувернанток и нянь? – едко усмехнулся он, но требуемое выполнил.

– Хочу раз и навсегда поставить точку в разговоре о безопасности леди Сабиры в моем присутствии, – хмуро припечатала я.

Но на этом наш разговор не угас. Дракон держал свои тени на поводках, пока напоминал мне о нашей стычке в королевском парке:

– Один раз свои возможности вы мне уже пытались продемонстрировать. Пострадает еще одно дерево?

– В тот раз я вас пожалела, – тихо буркнула я, уязвленная его словами.

Однако, обладая превосходным слухом, мужчина меня услышал. Я ударила по его самолюбию. Он в ответ вручил мне желаемое.

Чернильные тени заметались под куполом хаотично. Они то появлялись, то исчезали в самых разных местах, пытаясь меня запутать, но я не сдвинулась с места, глядя ровно перед собой. Где-то там у меня за спиной стоял дракон, а я фиксировала комбинации, в которых существовали эти тени. Свободно действовать под тренировочным куполом они не могли, а значит, вились по определенному сценарию.

На то, чтобы запомнить его, мне понадобилось восемь секунд.

Я формировала огненные сферы одну за другой. Получалось это не так легко, как у дракона, все же это была его стихия, в то время как мне приходилось раз за разом повторять губами заклинание и складывать пальцы в определенном жесте.

Один, два, три, четыре. Я двигалась лишь вокруг своей оси, выталкивая магические сферы по направлению к призракам. Пять, шесть, семь. Действовала четко и уверенно, истребляя сначала тех, что подбирались ближе, и лишь затем обращая внимание на дальние ряды. Восемь, девять…

– Что здесь происходит, Дэйривз? – прогремел голос леди Волдерт.

Но я не остановилась. Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Крутиться в платье было не очень удобно, но на занятиях мы тренировались именно в них. Потому что никогда не знаешь, в каком виде тебя настигнет зло. Бандиты не приходят, когда ты подготовлена и в тренировочной одежде. Они являются в ночи взглянуть на твое исподнее или нападают на прогулке, когда из оружия у тебя лишь розовый зонтик от солнца и магия.

Магию я сейчас и использовала, филигранно дозируя свой резерв, чтобы не остаться без него вовсе. Этот парк я должна была покинуть на своих двоих и с гордо поднятой головой.

Мне можно верить – именно это я сейчас пыталась донести до своего нанимателя. Я не нуждаюсь в дополнении в виде четырех драконов-защитников. Я…

Четырнадцать, семнадцать, двадцать два. Половина резерва ушла в небытие, а я переключилась на менее энергозатратное заклинание. Теперь сферы в моих руках материализовались меньшим размером, но я никогда не жаловалась на точность, а потому попадала по целям с первого раза.

Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Остановившись посреди сада в окружении плодовых деревьев, я грациозно обернулась к своему нанимателю и не глядя бросила последнюю сферу себе за спину. Потому что знала, чувствовала, что он пойдет на хитрость, чтобы сбить с меня спесь.

Однако сделать ему это не удалось. Его жест был донельзя предсказуемым. Новая тень точно в центре у меня за спиной – что может быть “неожиданнее”?

Неожиданной оказалась реакция на происходящее леди Волдерт. Глядя на сына, который непримиримо сложил руки на широкой груди и выслушивал сейчас ее недовольство, выражающееся чеканным словесным потоком, она придерживала внучку на руках. Мне их беседа была не слышна: кто-то из них выставил малый щит, но генерал в принципе в основном молчал.

Я сделала шаг ближе, тем самым демонстрируя, что в стороне не останусь, если речь сейчас велась обо мне.

Защитный купол схлопнулся, а я услышала голос леди. Точнее, обрывок брошенной ею фразы:

– …Совсем лишился разума со своей безопасностью! Скоро все тут в шеренгу строиться будем, как в твоих казармах!

– Отец был бы на моей стороне. Безопасность… – начал было герцог Трудо ледяным тоном.

– Твоего отца нет в живых и никакая безопасность не помогла ему на поле боя! – вызверилась леди Волдерт. – Я все сказала. Леди Харфурд – няня твоей дочери, а не офицер на службе. Когда вспомнишь об этом, мы будем ждать ее в комнатах.

С этими словами женщина развернулась и гордо удалилась из сада.

– Но-но-но! – грозила Сабира пальчиком своему отцу, глядя на него через плечо бабушки.

Я тщательно подавила улыбку – такой миленькой показалась посмурневшая девочка в этот момент. Маленькие щечки правосудия.

Дождавшись, когда главные женщины в его жизни окончательно скроются на парковых аллеях, генерал Волдерт хмуро взглянул на виновницу этой сцены. Ну да. Попало-то ему из-за меня. Можно даже сказать – ни за что. Но если посмотреть с другой стороны, то вина на нем лежала еще как. Просто нечего было загонять мальчишек до потери пульса.

– Прогуляемся? – предложила я примирительно.

– Хотите прийти к компромиссу? – сразу раскусили меня.

Но я и не скрывала своих намерений. Кивнув, приблизилась к нему, а после и вовсе обошла, ступая с зеленой травы на дорожку.

– Вы идете? – обернулась, сделав несколько шагов.

Усмехнувшись, герцог забрал с ветки дерева свой черный камзол. Перекинув его через руку, неспешно двинулся вслед за мной. Пар был обоюдно выпущен. В саду весело чирикали птички и светило яркое солнце. Ему – этому солнцу – хотелось улыбаться.

– И какой же компромисс вам кажется приемлемым? – поинтересовался Дэйривз.

– Пусть мальчишки несут вахту по двое попеременно, – предложила я, взглянув в болотного цвета глаза. – Им просто необходимо нормально отдыхать и питаться, чтобы в критический момент быть готовыми нас защитить. В конце концов, вы правы, от них зависит безопасность вашей дочери. Что же касается меня: для меня их истинный облик изначально не являлся загадкой.

– Вам рассказали об этом свойстве драконов в академии? – уточнил мужчина миролюбиво.

– Не совсем, – честно отозвалась я. – Я узнала о том, что декоративных драконов не существует, задолго до прибытия в академию. Отец нанимал для меня такого защитника, только мне его представили как подарок. Питомца. Вы же знаете, как часто дети аристократов подвергаются нападениям от желающих легко разбогатеть?

Дракон тяжело вздохнул.

– К сожалению, знаю. Ваш отец позаботился о вас, я это понял. Но как же вы все-таки узнали?..

Я хитро прищурилась и понизила голос до шепота:

– Однажды в саду я случайно увидела, как мой дракон обернулся человеком. Тогда он казался мне взрослым мужчиной, но ему было всего двадцать. О том, что я знаю его секрет, он попросил меня молчать.

– И вы молчали? – в голосе герцога Трудо послышалось искреннее любопытство.

А я даже насупилась, обидевшись на то, что у него в принципе возник такой вопрос.

– Конечно, молчала. Я же была ребенком, которому доверили очень страшную, но очень важную тайну, – объяснила я. – А вы бы разве не молчали?

Запрокинув голову к солнцу, генерал Волдерт неожиданно расхохотался.

Его голос спугнул черных птиц.

Воспоминания нахлынули внезапно. Я так радовалась, когда у меня появился свой личный дракон. Сейчас мне было крайне стыдно за свое поведение. Да и потом было, когда узнала правду, что никакой он не декоративный, а самый настоящий, двуипостастный. Но тогда я об этом не догадывалась. Целовала его, обнимала, таскала везде за собой. Кормила с ложечки, читала ему сказки, укладывала спать. Надолго позабыла об игрушках и… о родителях.