Дора Коуст – Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в драконьем поместье (страница 33)

Непередаваемый звук поцелуя стал мне очередным коротким ответом.

– Нашли чему леди учить, – едко насмехалась над нами Вулия.

– И чему же? – вновь появилась в гостиной леди Волдерт.

Несколькими минутами ранее она покидала нас по неизвестной мне причине. Леди в принципе не отчитывались ни перед кем, кроме своих мужей и отцов.

– Учим новые звуки. Разные звуки, – ответила я чистую правду.

– Это хорошо, – важно покивала женщина и вернулась в свое излюбленное кресло.

Еще несколько минут спустя Вулия и Марги отправились на кухню за нашим ужином. Пока они накрывали на стол, мы собирали игрушки, раскладывая их по своим местам.

Ну как собирали? Сначала да, а потом снова раскидывали, чтобы еще раз собрать. Прервать эту игру на верном этапе пока, к сожалению, не получалось.

– Алария, может, сходите пригласите Дэйривза присоединиться к нам за ужином? Это было бы отличное продолжение его времяпровождения с дочерью, – заметила леди бабушка как бы между прочим, не поднимая взгляда от очередной книги.

Сегодня на обложке значилось “Арибелла. Последняя из рода Страут”.

– Мне казалось, Его Светлейшество всегда ужинает у себя в кабинете, – намекнула я на привычный уклад в этом доме.

– О каком ужине вы говорите, леди Харфурд? – тяжко вздохнула женщина, и даже, кажется, не наигранно. – Он же и поесть забывает. Весь в делах с утра и до ночи. И как только земля носит? Голодает ведь, похудел как, отощал, осунулся.

Взгляд, брошенный в мою сторону, выражал всю скорбь мира. Так жалостливо на меня в последний раз смотрела Вейола, которой срочно понадобилось мое платье, чтобы сбегать на свидание в город.

Платье она в итоге получила. Как и леди Волдерт сумела пробить трещину в моей броне. Хотя и стоило признать, что отощавшим хозяина этого поместья назвать ну никак не получалось. Да его фигуре любой представитель сильного пола позавидовал бы!

Вернувшись мыслями к тому, как касалась его сегодня поверх рубашки, я против воли вспыхнула жаром стыда. Ладони успели почувствовать каменные мышцы, перекатывающиеся под кожей, но об этом я себе вспоминать не разрешала.

Запретила.

Однако образ дракона в белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами появлялся в моих мыслях независимо от моего желания, и с этим срочно следовало что-то делать.

Только вот я не знала что. Вытравить его из памяти не получалось.

– Так, может, вы сами пригласите Его Светлейшество? – спросила я тоже как бы между прочим, пряча пылающее лицо.

Вот все осознавала, все видела и прекрасно понимала, что это очередной хитроумный план леди, ее подначивание, а все равно велась. Потому что воспитание и договор не позволяли отказывать категорично и в грубой форме. Портить отношения с этой леди мне хотелось меньше всего на свете.

Но именно этим она и пользовалась!

А еще тем, что малышка ходила вокруг меня и вопросительно повторяла “па”, наивно заглядывая в глаза, наседая куда сильнее, чем ее бабушка. И даже взгляд печальный смастерила, то и дело цепляясь к моей юбке, чтобы я совсем уж растаяла.

Меня окружали одни манипуляторы.

А на ужин тем временем уже накрывали.

– Хо-ро-шо, – ответила я по слогам, всем своим видом выказывая несогласие.

Но кто бы послушал мнение простой няни? Пришлось самой идти за генералом, чтобы пригласить его на ужин.

Выбравшись в коридор в одиночестве, я уже через несколько шагов вновь заметила за собой слежку. Вероятно, желая быть в курсе происходящего в этом доме, леди Волдерт снова отправила за мной вездесущую Вулию, из чего я лишь сильнее убедилась, что это был какой-то хитроумный план.

Неужели женщина даже после нашего откровенного разговора не желала оставлять попытки свести нас с ее сыном? Это могло привнести проблемы в наши рабочие отношения, потому что ни я, ни герцог подобного не желали.

Перебираясь из одного крыла в другое, я искренне радовалась тому, что на пути мне не встретился управляющий. Если мне начнут строить козни с двух сторон, я вряд ли выстою в этом поединке. Натравливать же леди Волдерт на месье Фолотье мне пока не хотелось. Они жили в этом поместье до моего появления, и быть тем, кто испортит их отношения, меня не прельщало.

Впрочем, совсем я от этого варианта не отказывалась. Если меня прижмут к стенке, я буду вынуждена действовать соответствующе.

Остановившись перед дверью в кабинет генерала, я коротко постучала костяшками пальцев по светлому полотну, но так и не дождалась ответа. Ни с первого раза, ни со второго, и даже ни с третьего. О том, что герцог Трудо может находиться вне своего кабинета, я отчего-то не подумала и теперь совершенно не знала, где его искать.

Да и надо ли искать?

Ответ на этот вопрос меня обрадовал. Решив все для себя, я намеревалась вернуться обратно в детскую. Но, словно почуяв, что я сдалась без боя, на арене будто чертик из табакерки появилась чернявая Вулия.

– Хозяина ищешь? – спросила она, обведя меня незамутненным взглядом. – Он сейчас в своих покоях. Поторопись, буквально только что ушел.

Сложив руки на груди, я въедливо прищурилась и не тронулась с места. Но девушка прошла мимо меня как ни в чем не бывало. Еще и хмыкнула напоследок, мол, бывают же неблагодарные. Им тут стараешься, помогаешь, всю себя отдаешь, а они…

Меня же в этот момент волновал лишь один вопрос: с чего бы ей мне помогать? Ответ на него я, к сожалению, знала. По крайней мере, умела строить логичные догадки, и они мне вообще не нравились.

Заведомо готовясь к худшему, я прошлась по коридору в обратном направлении. Спальня герцога находилась в том же крыле, что и остальные, но почти в самом конце. Постучавшись в светлые двустворчатые двери, ответа я снова не получила.

Выбор передо мной открывался небольшой: либо заходить, либо нет. Хотелось от души пнуть по створке, развернуться и отправиться обратно в детскую, но стоило вспомнить несчастные глаза ребенка и ее нежное “па”, как меня пробирала совесть.

Постучав для порядка еще раз, я все же вошла в гостиную при спальне. И ожидаемо никого не нашла. Здесь было тихо и пусто, как в королевской казне после очередного праздника.

Может, леди Волдерт желала обвинить меня в краже какой-нибудь безделушки? Ну не зря же она покидала нас на некоторое время, а потом настаивала на моем участии в поиске генерала с целью пригласить его на ужин? Подобное поведение просто не могло не вызывать вопросов.

Ощущая мелкую дрожь разочарования, злости и страха, я еще раз от души постучала о дверь, но уже с этой стороны, и негромко позвала:

– Ваше Светлейшество, вы здесь?

Кажется, меня снова никто не услышал. Однако мне показалось, что я расслышала голос мужчины где-то в отдалении. Двери его спальни были слегка приоткрыты, и, вероятно, звуки доносились именно оттуда.

Я имела все шансы вылететь из этого поместья еще до ужина.

Если он там сейчас находился не один.

Костеря себя на чем свет стоит, я подошла ближе и медленно потянула резные створки на себя. Мое предположение действительно оказалось верным. Это была спальня во всем своем великолепии. Как и гостиную, ее оформили в сдержанных светлых и серых тонах, добавив искорки золота и черные крупинки в детали интерьера.

Так меня встретили картины в золоченых рамах, витиеватый узор на ковре и тяжелая на вид статуэтка всадника на коне на каминной полке. Канделябры, оружие на стенах, совсем не походящее на бутафорское, тяжелая массивная мебель вроде секретера и кресел в гостиной или комода и кровати в спальне. Последняя, к слову, была застелена чисто черным постельным бельем и имела размеры, превосходящие выделенное мне спальное место раза в три.

Я стыдливо покраснела. Отчего-то в мысли настойчиво вплыл образ герцога на этой самой кровати. Причем в моей фантазии он почему-то непременно нависал надо мной, приминая тяжестью своего тела, давая ощутить жар кожи, проступающий даже сквозь одежду.

Сквозь ту самую белую рубашку, будь она неладна!

Гулко выдохнув, я тряхнула головой, прогоняя абсурдные мысли. Но им на смену тут же явилась другая.

А что, если генерал Волдерт сейчас находился в уборной? От осознания, что подобное возможно, меня мгновенно настиг ужас. Зачем я вообще послушала леди Волдерт с ее матримониальными планами? Зачем отправилась сюда вместо того, чтобы вернуться к своей подопечной?

Решив остановиться на последней попытке, я коротко, едва слышно постучала.

– Ваше Светлейшество, вы здесь? – спросила тихо, в этот самый момент ничуть не желая, чтобы он откликнулся.

Но герцог Трудо словно почуял мое двойственное состояние. Он вышел, вероятно, из гардеробной, примыкающей к спальне, поражая меня своим полуобнаженным верхом. Черная рубашка, наспех накинутая на плечи, не имела при себе ни одной застегнутой пуговицы, а штаны…

Я приметила тонкую темную дорожку волосков на подтянутом животе, прячущуюся под черный ремень.

Кто бы знал, каких усилий мне в этот момент стоило поднять взгляд и посмотреть этому мужчине в глаза. Щеки пылали, горели жаром, который занимал даже спрятанное под подкладкой декольте. Я будто разом растеряла все слова, а наткнувшись на его взор, неконтролируемо вздрогнула всем телом.

Потому что в чернильной глубине его глаз неожиданно вспыхнул огонь.

Вот теперь я и правда испугалась. Спешно опустив взгляд, выпалила приглашение на ужин и чуть не умерла на месте, услышав и второй голос.