Дора Коуст – Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в драконьем поместье (страница 23)

И все же удержать язык за зубами я не смогла.

– Вам бы поспать часок-другой, Ваше Светлейшество, – посоветовала я примирительно.

Позволив вырваться короткому смешку, дракон честно ответил:

– Часок-другой я прошлой ночью уже поспал. А сейчас некогда, дел много.

Я понимающе кивнула.

– Вас вызвали прямо посреди ночи?

Герцог Трудо заранее предупредил меня о том, что так бывает, поэтому удивляться не приходилось.

– Меня часто вызывают посреди ночи, – снова напомнил он. – Королевский дворец – то место, где постоянно что-то происходит. Жизнь в этом змеином клубке кипит круглосуточно, и одному Крылатому известно, как он еще не развалился под гнетом интриг и тайн. Как вы прожили там две недели?

– С трудом, – ответила откровенно.

– Понимаю, – согласился генерал, сгребая в стопку три крайних листа. – Вы, случайно, не хотите озаботиться стратегией ведения боя на открытой пустынной местности?

По смешинкам, спрятанным в болотного цвета глазах, я поняла, что надо мной просто подтрунивают. Но не обиделась. Наемные работники вообще редко на что обижались. Не по статусу было.

– Только если вы пропишете это в приложении к моему контракту, отметив дополнительную оплату, – сыронизировала я в ответ. – И часто вам так приходится?

– Давать консультации по возможному развитию боя? – уточнил он, на что я кивнула. – Часто. Обычно я читаю составленный кем-то из командиров гвардейского батальона план, то есть примерное развитие боя, сжигаю все дотла и пишу новый, где потерь с нашей стороны будет процентов так на шестьдесят меньше. Играя в войну, мальчишки за азартом часто забывают, что вместо игрушечных солдатиков управляют живыми людьми, вот и приходится спускать их на землю.

– А разве мы сейчас с кем-то воюем? Что-то не припомню, – удивилась я.

Генерал мягко улыбнулся. В этой улыбке прослеживался небольшой намек на снисхождение, которое мне вежливо попытались не демонстрировать.

И все же как много мужчине дает правильное воспитание.

– И не сможете припомнить. На наших землях военные действия сейчас не идут, но политика вынуждает сильные королевства заключать союзы, чтобы стать еще сильнее. Одному такому союзнику мы сейчас и помогаем, но наше вмешательство минимальное. В основном мы передаем оркам знания и опыт борьбы с вивернами и помогаем им спроектировать ведение боя с крылатыми существами. Все же драконы схожи с ними по строению.

– Виверны до сих пор на кого-то нападают? – изумилась я еще больше.

О той большой войне между драконами и полуразумными крылатыми тварями я читала в одном из учебников по истории. То побоище иначе как кровавым назвать просто не получалось. Значительную часть земель, где раньше обитали эти жестокие существа, захватила топь, и они отправились к ближайшим границам в попытке расширить свои территории.

Тогда-то и нарвались на драконов.

– Они не оставят попыток выжить, Алария, и это логично. А потому варианта у них два. Или погибнуть как раса, или отвоевать кусок побольше у кого-то, кто слабее. Сейчас череда отбиваться выпала оркам, но в степи особо не повоюешь. А так как мы единственные в истории, кому удалось победить виверн, орки обратились за помощью к нам. Еще вопросы?

– Вообще никаких. Я пришла к вам только из-за Сабиры, и мне уже пора возвращаться, – напомнила я самой себе, нежели герцогу.

– Я понял вас, леди Харфурд. Я постараюсь находить на вас время ежедневно.

– На дочь, – поправила я его, ощутив толику неловкости.

– Да, на Сабиру. Конечно, – тут же согласился генерал и, вновь потерев переносицу, спешно скрылся за поднятыми документами, углубляясь в чтение.

Его “Можете идти” донеслось мне уже в спину, потому что покинуть его кабинет я решилась, не дожидаясь величайшего дозволения.

Потому что и правда испытала несвойственные мне смущение и неловкость.

Однако сразу в покои малышки не вернулась.

Нет, я туда даже устремилась. Вышла из одного крыла по направлению в другое, но ноги сами свернули к лестнице, которая вела вниз. То, что за мной по-прежнему шпионят, увидел бы даже слепой. Но я старалась не замечать Вулию и ее попытки незаметно спрятаться за декоративными колоннами.

В конце концов, каждый развлекается в меру своей фантазии.

У меня же пока еще оставалось небольшое количество времени до того, как девчушка должна была проснуться. Конечно, дети не могли все делать секунда в секунду, но я надеялась, что в крайнем случае Марги сможет ненадолго развлечь Сабиру.

На воплощение задуманного мне требовалось буквально пять минут.

Нырнув в жаркую кухню, я сделала перед удивленной кухаркой короткий книксен в знак почтения. Человека, который тебя кормит, необходимо уважать независимо от сословия, если не хочешь однажды обнаружить в супе сюрприз. Здесь, на этой относительно небольшой кухне, она являлась королевой бала и правила пока еще несмышлеными помощниками.

Девушка лет двадцати в белом переднике и парень с первыми юношескими усами пораженно замерли, заметив меня. Когда герцог водил меня по дому, мы так и не пересеклись, но я полагала, что эти работники являлись наемными и время от времени приходили из города, где и ночевали, потому как в основном штате они не числились.

– Леди! – спохватилась мадам Бастья, приседая в ответном книксене.

В одной ее руке была наполовину очищенная морковь, а в другой хорошо наточенный нож для овощей.

Я впечатлилась. Юные помощники упали в поклонах.

– Прошу меня простить за то, что снова отвлекаю вас от дел, – повинилась я, чувствуя потрясающий аромат нашего будущего ужина.

– Полдник уже подавать? – поспешно сделала женщина неверные выводы.

– И это тоже, будьте добры. Но минут через пять. Можно я у вас здесь немного поколдую? Только мне бы травки еще определенные… – вконец обнаглела я, едва ли не шаркнув ножкой по полу.

Наша преподавательница по соблазнению говорила, что этот аргумент качественно действовал на определенную породу мужчин. Она их в принципе делила как собак, составив свою собственную классификацию.

Предпочтение, естественно, отдавалось породистым, с документами и родословной.

– Конечно, леди, берите, что вам нужно. Люсия, помоги госпоже, – строго приказала кухарка.

Госпожой в этом доме я не являлась, но прислуживать девушка кинулась мне со всей самоотдачей. Мы нашли в сухой кладовой все необходимые ингредиенты для отвара, и вскоре я уже переливала настойку бодрости в чашку, прежде установленную на блюдце.

Именно эта настойка выручала нас с девчонками наутро после каждого бала. После мероприятий разного уровня на занятиях всегда спрашивали особенно придирчиво и тщательно.

Это была своего рода проверка.

Директриса считала, что истинная леди всегда должна была оставаться этой самой леди независимо от обстоятельств. Безупречность в нас воспитывали в каждом шаге, в каждом взмахе ресниц и в каждом слове. Дефектные дамы, не умеющие держать лицо и себя в руках, вылетали из Академии благородных девиц со скоростью пушечного ядра.

И тем удивительнее казалась мне история про девушек, которые повально желали захомутать генерала Волдерта. Скорее уж я бы поверила в то, что леди Волдерт не смогла с ними ужиться. Или в то, что это она пыталась женить сына на каждой, но те не соглашались и вылетали из поместья. Либо же соглашались, но потом оказывалось, что против сам герцог.

А может, вообще во всем виноват управляющий? В последнее я поверила бы куда охотнее.

Работа на кухне с моим появлением встала. Всем было любопытно, чего это леди такое вытворяет.

– Никак, зелье любовное сварили? – беззлобно поухмылялась кухарка, поиграв бровями.

– Это настойка бодрости для генерала, – возразила я, нисколько не обидевшись.

– М-м-м… – улыбнулась она загадочно. – Вот и заботитесь уже, а говорили…

– Я помню, о чем говорила, – произнесла твердо, обрубая всякие намеки. – Герцог просто устал. Мало спал сегодня.

Улыбка кухарки стала еще шире, но она не вымолвила ни слова.

Я совершенно неприлично закатила глаза. И эти еще стоят подслушивают. Не удивлюсь, если вскоре по городу поползут слухи о том, что новая няня поит генерала любовным зельем, которое самолично готовит!

И это в лучшем случае!

– Отнесите, пожалуйста, герцогу. Мне уже малышку будить пора, – попросила я и с достоинством истиной леди покинула кухню.

Но хотелось сбежать, это да. Однако, повторно закатив глаза, я опять вернулась и заглянула на кухню.

Обстановка нисколько не изменилась.

– И скажите, пожалуйста, что это вы приготовили, – попросила я кухарку, совсем уж покраснев.

Уверена, последующий мой стремительный побег никто даже не осудил бы.

В комнаты малышки я вернулась тут же, но по пути заметила, что слежка за мной продолжилась. Воспользовавшись тем, что девочка еще сладко спала, я напала с расспросами на Марги.

В конце концов, правду о том, что происходит в этом доме на самом деле, рассказать мне могла именно она. Если у меня в этом поместье имелись враги, я хотела знать об этом заранее, а служанка Сабиры была простой, как медяк.

Соврать мне у нее точно не получится при всем желании.