Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 9)

Некогда успешная атака превратилась в кровавую бойню. Из двухтысячного отряда всадников к вратам вернулось едва ли пять сотен.

Пролетев сквозь Южные Врата, Торн Белобородый – весь в латах, забрызганных кровью своих и чужих – спрыгнул с коня. Он уже собирался бежать на стены, чтобы помочь защитникам, когда внезапный грохот сотряс землю.

Объятая пламенем Южная башня пошла трещинами и начала медленно крениться вбок. Вскоре появился и виновник разрушения – огромный зелёный дракон, закованный в тяжёлую броню. Он тяжело дышал, одно из его крыльев висело, как поломанная ветка, сухожилия были разорваны.

Торн Белобородый успел сгруппироваться и выставил щит – металл моментально раскалился. Дракон повернул голову, ища новую цель. Его взгляд скользнул по разбегающимся людям, затем переместился на крепостную стену и казарму у подножия. Всё горело: люди, здания, даже камень мостовой плавился от невыносимого жара.

Не теряя ни секунды, Торн отбросил обжигающий щит и рванул вперёд. В тот миг, когда струя пламени вырвалась ему навстречу, он нырнул в подкат под брюхо ящера и, оказавшись у него за спиной, со всей силы рубанул секирой чуть выше хвоста. Лезвие с хрустом вонзилось в позвоночник – задние лапы дракона подломились.

Выдернув оружие, Торн вскочил в седло поверженного всадника и, не теряя импульса, с силой опустил секиру снова – на этот раз в незащищённую шипастую часть шеи дракона. Что то глухо булькнуло внутри, и струя пламени потекла наружу, словно лава из вулкана.

Падая, башня обрушилась на часть крепостной стены, пробив брешь – и этим немедленно воспользовались баллисты противника. Они усилили огонь, расширяя проход для второй волны морской пехоты, которая вновь начала высадку на берег.

Из распахнутых Восточных Врат нескончаемым потоком лились люди, подгоняемые гулом осады и раскатами взрывов. Женщины, старики, дети, малодушные мужчины – все они слились в единый поток бегства. Повозки, набитые скарбом, кареты знати, покинувшей город ещё до закрытия ворот, – всё это катилось, плелось, толкалось в едином стремлении прочь от опасности.

Большинство стремилось на юг в Имидорию или в Хротию на восток – к регулярным войскам Лестова Королевства, надеясь найти там защиту. Но были и те, кто сворачивал на Северный торговый тракт, уходящий в таёжные леса к Русалову Королевству. В основном это были торговцы – у них там оставались доходные предприятия, знакомые, друзья, родня, готовая приютить.

Внезапно где то в городе прогремели новые взрывы. Толпа ахнула, кто то завопил от ужаса. Женщины начали молиться Святому Солнцелику, выкрикивая его имя сквозь слёзы. Стража у ворот скрипела зубами от бессилия и злобы, глядя в сторону пылающего запада.

В это время командующий обороной Северной части города Август Прил получал донесения об эвакуации. Опытный полководец, он едва сдерживал раздражение – всё шло не по плану. Морская пехота захватчиков уже прорвала оборону на западе и, словно щупальца осьминога, расползалась по улицам, захватывая дом за домом. Пламя отражалось в его глазах, а пальцы до белизны костяшек сжимали эфес меча. Северные стены пока держались – вуды туда ещё не добрались, а бесконечно плеваться огнём они не могли. Но и нанесённого урона было более чем достаточно. Прил оказался перед мучительным выбором: с одной стороны, боялся оказаться в окружении, с другой – стремился дать как можно большему числу людей покинуть город.

Приказы, полученные от Крофта до прорыва, частично потеряли смысл, а новых всё не поступало. Грохот битвы мешал сосредоточиться, шум давил, словно колокол над головой. Но чувство долга всё же возобладало над внутренними противоречиями.

Повернувшись к ожидающему солдату, Прил негромко, но чётко отдал приказ:

– Иди вниз. Передай второму эшелону баллист: бить по центру. Ориентир – Северные Врата!

Солдат отдал честь и исчез в глубине башни. Прил, не мешкая, направился наверх – туда, где бушевала битва.

В чернильно чёрном дыму и слепящем свете пожаров раздавался грохот железа. Новая волна осаждающих катилась на стены, гремя лестницами и осадными гарпунами. С шипением вонзались крюки, цепляясь за зубцы крепости. Вой, крики, боевые кличи сливались в единый непрекращающийся гул.

Магия Сатониса и магия Святого Солнцелика переплетались в причудливые узоры, сражаясь через руки своих жрецов. Обе силы пытались сотворить невозможное, сталкиваясь в ослепительных вспышках и колючем напряжении воздуха.

Внезапно рядом полыхнуло голубым – всплеск волшебства ударил по воздуху. Прил инстинктивно поднял щит, но стоявший рядом солдат оказался быстрее – он шагнул вперёд, прикрыв командира собой.

Прил благодарно кивнул, взглядом обещая запомнить этот поступок. Затем, обнажив меч, шагнул вперёд, в самую гущу надвигающейся бури, и крикнул:

– Руби!

– Руби! Руби! – откликнулись десятки голосов, превращаясь в ревущий шквал. Солдаты бросились в атаку – с мечами, копьями, топорами, с клятвами на устах. Над ними гремела магия, под ногами дрожала стена, но каждый шаг был наполнен яростью и мужеством.

Крофт и принц Константин, возглавив подкрепление, устремились на помощь командующему западной обороной – Сильвестру Золуму. Хотя после разрушительных действий вудов мало кто надеялся найти его живым, его солдаты и боевые маги продолжали сражаться, не обращая внимания на потери.

Над дружиной возвышался Верховный маг Олуенберга – Сильвер Гриф. Он держал над воинами магический защитный щит, который отсекал стрелы и заклятия противника. Щит гудел и переливался тусклым серебром, не пропуская ни одной смертоносной искры. Только когда дружина врезалась в ряды сатонитов и первые капли крови забрызгали камни, маг снял покров, давая боевым магам Святого Солнцеликого возможность проявить себя.

Крофт, отразив выпад, резко подставил щит и одновременно вонзил меч в голубую броню одного из нападавших. На мгновение он бросил взгляд на принца и удовлетворённо кивнул самому себе. Константин держался молодцом, несмотря на то что это был его первый бой. Он не дрогнул и не отступил. Его меч уже был в крови. Ярко вспыхнул жёлто красный солнечный свет, и несколько ослеплённых сатонитов тут же лишились жизни – последнего из них зарезал сам принц. Сформировавшийся клин из опытных воинов, магов, Крофта, Сильвера Грифа и самого принца на острие медленно продвигался вперёд, словно плохо смазанный меч.

Подоспели лучники, заняв крыши домов, но там их уже поджидали сатонитские стрелки. Бой закипел с новой силой, наполненный свистом стрел, криками и магическими всполохами.

Солдаты и маги Сильвестра Золума, воспрянув духом, вновь начали закрывать бреши на соседних улицах. Вскоре появился один из его капралов. Воспользовавшись перекрёстком, он подбежал к Крофту, тяжело дыша от бега. Несмотря на сбивчивую речь, Крофт быстро понял суть: Сильвестр жив, но находится в тяжёлом состоянии, все лекари магистры погибли, а число раненых растёт.

Не успел он отдать приказ, как Сильвер Гриф уже кивнул нескольким своим ученикам. Те, отозвавшись без слов, тут же бросились в указанном направлении. На юго западе города стремительно разгорался пожар. Торн Белобородый, объединив вокруг себя как своих воинов, так и тех горожан, что были готовы сражаться, действовал организованно – поджигал один дом за другим, замедляя и направляя противника на себя.

Сатониты, чьи маги жрецы Сатониса были заняты на главных улицах в западной части города, где шло столкновение с магами Сильвера Грифа, не могли оказать морской пехоте никакой поддержки. В итоге бойцы Сатониса были вынуждены обходить разгорающееся пламя и рушащиеся здания, то и дело теряя людей.

– Ох, разможу я вас! – взревел Торн, кидаясь на отряд сатонитов, которые один за другим вылезали из какого то подвала. Двое тут же с испугом юркнули обратно. Остальные, обнажив мечи, ринулись ему навстречу.

Отбив удар одного, Торн с силой толкнул ногой другого, отбросив его к стене. Следующий выпад он встретил отверстием в своей секире, и как только лезвие меча вошло туда, выкрутил запястье, заставляя противника следовать за оружием в страхе его потерять. Затем ловко перехватил секиру другой рукой, выдернул меч и одним ударом отсек нерасторопному морпеху голову. Второго он ударил противоположным концом секиры, где был тяжёлый набалдашник – молот. Из под шлема у сатонита потекла кровь, и он медленно сполз по стене.

В соседнем переулке воины из отряда Торна с таким же успехом громили захватчиков. Закончив и выйдя из объятых пламенем кварталов, они столкнулись с ровными рядами морпехов, которых старательно выманивали на себя всё это время.

– О, Великий Солнцелик, дай нам силу! – произнёс кто то в толпе, вероятно, один из магов жрецов.

– Силу! Силу! – подхватила толпа, прежде чем два отряда, опрокидывая друг друга, слились в яростном бою.

Прил устало в который раз рубанул по осадному гарпуну – крюку, прежде чем очередная лестница с сатонитскими солдатами успела упереться в стену. Металлические прутья у основания крюка треснули, и незадачливые захватчики рухнули прямо на своих.

В этот момент над его головой пронеслись сразу с десяток огненных шаров, внося хаос и смерть в ряды нападавших.

Прил улыбнулся:

– Долго же они, – подумал он, оглянувшись на баллисты, которые уже готовили следующий залп.