Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 8)

Вскоре показалось поселение, напоминающее несколько глиняных шаров, объединенных друг с другом и уходящих куда то вниз. Внутри царило удивительное тепло и уют: несколько меньших глиняных шаров, укутанных мхом, стояли рядом друг с другом, внутри других. Навстречу вышли джалзы – зеленокожие, с выразительными хрустальными глазами. Они смотрели на пришедших с любопытством, пока самый старший из них не заговорил:

– Здравствуйте, путники. Этот рад приветствовать вас, – произнёс он на общеизвестном языке. – Мы как раз собирались обедать и будем рады разделить с вами трапезу.

Старейшина обменялся несколькими фразами с их проводником и другими джалзами. Алма, к своему стыду, не поняла ни слова и попыталась представить принцессу, но Диана мягко остановила её:

– Просто принцесса Диана, – шепнула она.

После соблюдения всех формальностей их пригласили вниз, кочка оказалась неожиданно просторной, а стены – тёплыми на ощупь, словно глина хранила тепло горящих камней. К Диане и Алме подошли женщины джалзов – без горба, с более хрупким телосложением и изумрудными глазами, словно наполненными ночным светом. Их движения были плавными, а одежда – чище и аккуратнее, чем у мужчин.

От женщин исходил тонкий травяной аромат – смесь мха, горьких болотных цветов и дождя. Диана, стоя среди чуждого народа, впервые за путешествие задумалась о своём внешнем виде. Промокшая, уставшая, растрёпанная – она явно не соответствовала местным стандартам чистоты.

Женщины проводили Диану и Алму в отдельную комнату, где те смогли снять мокрую одежду и умыться. Их укутали в тёплые шерстяные одеяла и пригласили в общую комнату, где пылали горящие камни. Хлысту предложили то же самое, но в другой части дома.

Все сели на травяные подстилки – мебели у болотного народа почти не было, только глиняные шкафы и комоды из плетёных веток. Им подали горячий грибной суп с травами. Аромат наполнил комнату, и даже привкус тины придавал блюду особую пикантность.

После трапезы старейшина заговорил:

– Этот должен предостеречь вас: путь в Боломир долог. Вам нужно тепло духа, – джалз коснулся своей груди. – Этот советует вам глубоко уснуть, чтобы завтра иметь силы идти дальше.

– Спасибо, – поблагодарил Хлыст, раскрасневшийся от горячей пищи.

– Спасибо, – кивнула Алма.

– А наш проводник, он пойдёт с нами? – спросила Диана.

– Ул? Да, он вас вести, – ответил старейшина, впервые назвав имя проводника.

– А как зовут вас?

– Имя – это название, – ответил старейшина, махнув рукой. – Моё название – Зоум. Но мы не зовём друг друга. Мы понимаем друг друга без названий.

В его словах звучала мудрость, присущая народу, живущему в гармонии с болотами. Диана почувствовала, что здесь, среди джалзов, они наконец нашли то пристанище, которого так долго искали.

Олуенберг – Лестово Королевство

Между Рудными горами на западе и хребтами Серых гор на востоке раскинулось Лестово королевство. С юга его омывало Срединное море, с севера – Море Сирен. Эти земли славились обильными пастбищами и плодородными долинами: морские ветра гнали сюда дождевые тучи, а солнце затем высушивало землю, даруя щедрый урожай.

Исторически часто подвергаемое набегам, Лестово Королевство обзавелось мощными южными стенами и крупнейшим флотом Срединного моря. На севере, между отрогами Рудных гор, был возведён город крепость Олуенберг, стоящий у самого берега Моря Сирен. К востоку от него простирались бескрайние таёжные леса, доходившие до границ Русалова Королевства и болотных земель.

Принц Константин стоял на крепостной стене, с тревогой наблюдая за приближающимися войсками Свободной Республики – державы, возникшей на другом берегу Моря Сирен после падения Белой Империи. Слева надвигалась армада кораблей, готовая к морской осаде, а справа, в идеально ровных рядах, маршировали солдаты в голубых мундирах.

Отец принца, король Георг Великодушный, отправил его сюда не в ссылку, как могли бы написать летописцы, а для обучения искусству правления. За десять лет Константин преуспел в укреплении положения города среди других прибрежных поселений Моря Сирен, но в военном деле оставался неопытным, полагаясь на своего военачальника Крофта.

Седой старик в полных доспехах стоял рядом с принцем, сохраняя невозмутимость. Он уже отдал все необходимые приказы для обороны. Гонец, отправленный за подмогой в соседний город Имидорию, едва ли успеет вовремя – даже если поспешит, подкрепление встретит врага уже в долине. Флот Лестового Королевства, единственная сила, способная нарушить планы противника, находился далеко в Срединном море. Чтобы прибыть вовремя, он должен был выйти в путь неделей раньше. Весть от принца, переданная через Верховных магов, уже достигла короля, и там уже готовят отпор, но здесь им предстояло выстоять полагаясь на свои силы.

Первые огненные шары уже летели в сторону города. Принц вздрогнул, поморщился и повернулся к Крофту:

– Сколько у нас времени?

Военачальник, не отрывая взгляда от приближающегося врага, ответил:

– День, может, два, если повезёт. Но они не станут затягивать осаду – слишком много сил бросили на этот удар. Они знают, время работает против них, если к нам подойдет подкрепление, у них ничего не выйдет, мы выстоим.

Константин сжал рукоять меча, чувствуя, как тревога сменяется решимостью. Он должен был защитить город, который столько лет укреплял и развивал. Теперь пришло время доказать, что достоин доверия отца не только как правитель, но и как воин.

– Следует ли открыть Восточные ворота для эвакуации жителей? – спросил принц, с тревогой глядя на приближающуюся армию.

– Если мы это сделаем, Ваше Высочество, из города уйдут многие. Особенно те, кто способен его защищать, – ответил генерал, намеренно проигнорировав первый вопрос.

– Получается, у нас не хватит сил на оборону?! – принц побледнел. – Да, такое возможно… но подставлять людей под резню нельзя! Если враг ворвётся в город, полный мирных жителей…

Генерал холодно посмотрел на принца:

– Вам нужно покинуть город, Ваше Высочество. Вместе с людьми.

– Сбежать, как трус? Что ты такое говоришь, Крофт?!

– Нет, Ваше Величество. Не как трус – как спаситель своего народа.

– Нет! Даже не думай! – принц покачал головой и напряжённо поджал губу. – Мы откроем Восточные ворота для стариков, женщин и детей. Но если город покинут мужчины, способные держать оружие… Да простят их предки за такое малодушие!

Тем временем город начал отвечать ударом на удар. Баллисты и катапульты заработали, прошивая и топя корабли в бухте, нанося урон сухопутным войскам, наступающим с правого фланга. Из распахнутых Южных врат вырвался поток конницы. Всадники свернули вправо, туда, где Сатонитская морская пехота, уже успевшая высадиться, не ожидала удара с правого фланга.

Пытаясь в панике перестроиться, враги не смогли выдержать натиска рыцарей, мчащихся в боевом галопе. Жёлтый галечный песок быстро окрасился в бордовое от крови, костей и раздавленных черепов.

Торн Белобородый, возглавлявший конную атаку, с рыком махал секирой, с ловкостью жонглёра перебрасывая её из руки в руку. Следовавшие за ним солдаты тоже вошли в раж, сражаясь с остервенением. Лучники с крепостных стен вонзали стрелы в спины врагов. Ряды нападавших редели – кто то бежал, стремясь добраться до шлюпок или укрыться под ними, чтобы переждать. Баллисты с обеих сторон вносили ещё больше хаоса в битву, разрывая палубы, стены, тела.

Но адмиралы Сатонитской флотилии не собирались сдаваться. Над кораблями взвились тонкие алые знамёна – сигнал. Торн Белобородый, заметив их, мгновенно оценил ситуацию и рявкнул:

– Отходим!

Бойцы, упоённые удачной сечей, с обезумевшими глазами не понимали приказа.

– Быстро! Назад! – повторил он, оборачиваясь и уже направляя коня прочь от берега.

Неохотно, с рычанием и скрежетом стали разворачиваться всадники, чувствуя, что в воздухе назревает что то опасное.

И тут на крепостных стенах вспыхнула паника.

– Вуды! – закричал кто то первым.

– Вуды! Вуды! – подхватили голоса со всех сторон.

Сверху, воспользовавшись тем, что солнце было в зените и слепило защитников, на город обрушились всадники на драконах. С ревом они полили юго западную часть стены огнём, пронеслись над бастионами в бреющем полёте, не прекращая сжигать всё на своём пути – солдат, баллисты, катапульты.

Принц в ужасе наблюдал, как пламя охватывает укрепления, а крики горящих защитников разносятся над городом. Крофт, схватив его за плечо, резко развернул к себе:

– Теперь у нас нет выбора, Ваше Высочество. Нужно уходить, пока есть возможность!

– Нет! – отрезал принц.

Копьёмётчики и боевые маги ответили огнём, проредив стаю драконов. Ящеры с жутким воем падали вниз, а их наездники превращались в обугленные куски мяса с торчащими обломками костей. Но этого было недостаточно.

Раненые драконы, обезумев от боли, метались повсюду, изрыгая пламя во все стороны. Они врезались в стены, рушили крыши домов, вспарывали зубья крепостных укреплений. Где то полыхнул склад с огненным маслом – мощная вспышка разнесла полк, стены и флагштоки. Крики, пламя, осыпающиеся камни и расплавленное железо заполнили воздух.

Тем временем баллисты Сатонитской флотилии перестроились и открыли огонь по конным защитникам города, которые спешно отступали к Южным вратам. Огненные шары с ревом сбивали людей, которых тут же затаптывали собственные товарищи – их кости хрустели под копытами. Несколько лошадей, охваченных пламенем, в панике метались из стороны в сторону, сбивая других, создавая давку и хаос. То тут, то там слышались крики и предсмертные хрипы – люди горели заживо или погибали, раздавленные своими же соратниками.