Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 7)

Принцесса Диана, стоя на коленях рядом с подругой, нежно гладила её по голове, стараясь отвлечь от происходящего. Её голос звучал мягко и успокаивающе:

– Держись, Алма! Мы поможем тебе, – шептала она, стараясь не показывать собственного волнения. Её пальцы слегка дрожали, но она старалась держаться стойко.

В этот момент джальз, наблюдавший за происходящим, произнёс:

– Этот поможет. Сидеть тут, этот искать лечение, змеи вас не трогать.

С этими словами он резко хлопнул ладонью по земле. Звук получился неожиданно громким и отчётливым, словно удар хлыста. Змеи, до этого момента неподвижно замершие в траве, вздрогнули и начали стремительно уползать в темноту болота, словно испуганные этим звуком.

Хлыст, не отрываясь от своего занятия, бросил благодарный взгляд на джальза. Ситуация становилась менее опасной, но работа ещё не была закончена. Нужно было как можно скорее нейтрализовать действие яда и найти способ облегчить страдания Алмы.

Время, казалось, остановилось. Каждая секунда тянулась бесконечно долго, словно сама природа замедлила свой ход, наблюдая за разворачивающейся драмой. Тьма болота поглотила джальза, и его долгое отсутствие только усиливало тревогу путников.

Внезапно из мрака донёсся низкий, утробный рёв, от которого кровь застыла в жилах. Диана, Алма и Хлыст инстинктивно сгруппировались, готовясь к нападению. Алма, превозмогая боль от укуса змеи, начала собирать в правой руке сгусток синего пламени. Принцесса Диана ответила алым магическим светом, а Хлыст, не теряя времени, обнажил свои верные кинжалы.

Рёв становился всё громче, и вот из темноты появилось существо, от вида которого возник паралич страха. Ященег – чудовище с головой, напоминающей гибрид собаки и крокодила, телом, сочетающим черты кальмара и пса. Его маленькие когтистые лапки едва заметно шевелились, а множество щупалец извивалось в воздухе, словно ощупывая пространство перед собой. Каждое щупальце пульсировало, будто живое существо, выискивая добычу.

– Нам крышка, – прошептал Хлыст, сжимая рукояти кинжалов.

В глазах принцессы Дианы и Алмы застыл первобытный ужас. Они замерли, словно статуи, не в силах пошевелиться перед лицом этой кошмарной твари.

Чудовище щёлкнуло пастью, издав оглушительный рык, и в этот момент оцепенение спало. Алма, действуя на чистом инстинкте выживания, метнула сгусток голубого пламени в сторону монстра.

– Нет! – раздался крик джальза, возникшего словно из ниоткуда.

Быстрым движением руки он отклонил магический снаряд применив силу Джаля и встал между чудовищем и путниками. Затем, совершив странный жест, заставил ященега подняться в воздух. Животное начало испугано дергать лапами и щупальцами.

– Это ященег! Страж болот! Его нельзя трогать! Он питатся магией – применить её, вы потом не отделаться от него, пока не покинуть болота или не убить, но убить его нельзя!

– Почему? – удивился Хлыст, осторожно убирая кинжалы.

– Вы идёте к Джалю, ященег – его слуга, защитник болот. И убить его тяжело, вы не смочь сделать это. Он убить вас, а потом есть.

Существо в воздухе медленно опустилось обратно на землю, но не сводило светящихся глаз с путников, словно оценивая их как потенциальную угрозу.

Джальз повернулся к своим спутникам:

– Нужно идти осторожно. Ященег следить за порядком в болотах и не любить людей. Если не провоцировать его, он вас не трогать. Болота есть магию, существа, что живут здесь, всеядны и магию есть тоже.

Путники переглянулись, понимая, что их приключение становится всё опаснее, а правила выживания в этом мрачном месте – всё сложнее.

Джальз действовал с поразительной уверенностью. Он медленно приблизился к чудовищу, словно старый друг, и сделал то, от чего у всех перехватило дыхание – прислонил свою голову к голове ященега. Алма, Диана и Хлыст застыли, затаив дыхание, их сердца бешено колотились в груди. Но мгновение тянулось, и ничего страшного не происходило.

Чудовище, будто поняв безмолвный диалог, начало медленно отступать. Его щупальца перестали извиваться угрожающе, а светящиеся глаза потускнели. Развернувшись, ященег растворился во мраке болота, словно его никогда и не было.

Джальз, не теряя ни секунды, бросился к Алме. В его руках появился странный комок из болотной тины и каких то растений. Он прижал эту смесь к укусу на ноге девушки. Алма вздрогнула от резкого холода и противной сырости, которая начала проникать под кожу. Казалось, что сама болотная тьма пытается проникнуть в её тело.

Из другого кармана Джальз достал несколько пиявок. С удивительной точностью он приложил их к определённым точкам на теле Алмы – там, где синели подкожные вены и где кожа начала менять цвет, становясь буро фиолетовой. Пиявки присосались, словно маленькие живые насосы, вытягивая что то тёмное и зловещее.

– Надо отдыхать, – произнёс Джальз, глядя на измученную Алму. Его тёмные глаза выражали искреннюю заботу. – Завтра ты идти не сможешь. Мы пойдём потом, когда ты окрепнешь.

Хлыст и Диана переглянулись, понимая, что решение Джальза – единственный верный путь. Они помогли Алме устроиться поудобнее у костра, где она, несмотря на боль и страх, постепенно начала чувствовать, как целебные силы болота берут своё.

– Спасибо тебе, – прошептала Алма, её голос дрожал от благодарности и слабости.

– Да, прими нашу благодарность, – добавила от себя Диана, склонив голову в уважительном жесте.

Джальз тоже чуть склонил голову, принимая их признательность. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине глаз промелькнуло что то похожее на удовлетворение.

– А что это было? Когда ты прислонился к ященегу и до этого, ты применил силу Джаля? – полюбопытствовал Хлыст, его чёрные брови сошлись на переносице от любопытства.

– Да силу Джаля. Этот делать разговор с ященегом. Мы понять друг друга и идти своими путями, – ответил Джальз, избегая прямого взгляда.

– Ты знаешь язык животных? – удивилась Диана, её серые глаза расширились от изумления.

– Этот мог бы объяснить, но в вашем языке нет таких слов. Сложно объяснить и сложно понять, – ушёл от ответа Джальз, его губы тронула едва заметная улыбка.

– Хм… – задумчиво протянул Хлыст, потирая густую и лохматую, как у бродяги, бороду.

В этот момент Диане пришлось взять на себя обязанность по разведению костра. Её руки засветились алым светом, и вскоре в воздухе повисло яркое, пульсирующее пламя. Оно не касалось земли, а словно парило в нескольких сантиметрах над ней, отбрасывая причудливые тени на лица уставших путников.

Алма, несмотря на боль и усталость, благодарно улыбнулась, чувствуя, как тепло костра проникает в её измученное тело. Хлыст устроился рядом, прислонившись к мшистому стволу мёртвого дерева, а Джальз занял позицию на краю поляны, словно продолжая следить за безопасностью их маленького лагеря.

Ночь медленно опускалась на болота, принося с собой новые загадки и тайны этого мрачного места.

Когда предрассветные сумерки едва начали просачиваться сквозь густую пелену болотного мрака, Хлыст осторожно потряс Диану за плечо.

– Что случилось? – сонно пробормотала она, нехотя открывая глаза.

Хлыст приложил палец к губам и жестом поманил её за собой. Они двинулись по зыбким кочкам, и вскоре в сером предрассветном свете стало различимо какое то движение возле костра.

Там, в нескольких десятках шагов от их лагеря, виднелась смутная фигура. Детали разглядеть было невозможно – расстояние и туманная дымка скрывали очертания, но от этого зрелище становилось только тревожнее.

Диана окончательно проснулась, её сердце забилось чаще. Они вернулись к спящим товарищам, и Хлыст разбудил Джальза. Пока он сбивчиво рассказывал о увиденном, лицо проводника оставалось невозмутимым.

– Ещё рано, – спокойно ответил Джальз. – Мы пока не идти. То, что вы видели – не человек. Это Живоглот, тоже страж болот. Больше не ходить туда. Этот не смочь вам помочь. Живоглот не трогать джальзов, сюда не придёт. Если вы туда пойти сами – вы стать едой. Идите спать. Ещё рано.

Его слова повисли в воздухе тяжёлым предупреждением. Диана и Хлыст переглянулись, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Теперь они знали, что болота хранят ещё больше тайн и опасностей, чем казалось прежде. И каждое из этих существ было способно в любой момент превратить их путешествие в последний путь.

Лишь через неделю мучений они наконец увидели «кочку» джалза – так болотные жители называли и землю под домом, и сам дом.

Когда путники проходили мимо коз, пасущихся на небольшом островке среди болот, Хлыст замер в изумлении:

– Алма, ты тоже их видишь?

Алма остановилась и прищурилась, проверяя, не обманывает ли её зрение.

– Вижу… Козы, – удивлённо протянула она. – Настоящие. Только как они выживают здесь?

– Может, они болотные, как и всё остальное здесь… с шестью копытами и двумя хвостами, – мрачно пошутил Хлыст, стряхивая капли с лица. – Хотя нет. Обычные. Только мокрые, как и мы.

Принцесса Диана смотрела на животных с почти суеверным восхищением – так неожиданно было увидеть что то столь обыденное и живое посреди серой, вязкой пустоты.

– Если здесь козы, значит, и джалзы недалеко, – прошептала она, и впервые за много дней в её голосе прозвучала надежда.

Обменявшись взглядами, они ускорили шаг. Болото не желало отпускать их легко, и дорога к кочке джалза таила новые испытания. Но впервые за всё это время казалось, что впереди забрезжил свет.