Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 6)

Джалз остановился, медленно обернулся:

– Этот не может помочь, принцесса Диана. У вас нет хвороста, нет горящих камней. Ваши запасы скудны. Ваши спутники тяжёлые, в металлической одежде. Они будут тонуть и умирать. До города месяц пути. Вы не дойдёте.

– Так он понимает наш язык! – воскликнул Ярн.

Принцесса обвела взглядом своих спутников:

– Вариантов немного… Лошадей бросать не хочется.

Хлыст предложил Кире поделиться припасами.

После короткого обсуждения было решено разделить отряд. Кира и Гор отправятся в Лестовы земли разведывать настроения местной знати, а Ярн займётся поиском верных сторонников среди старой аристократии. Встреча назначена в таверне «Сочный Шницель» в городе Олуэнберг.

– Мы всё сделаем! – твёрдо сказала Кира.

Ярн лишь неодобрительно покачал головой, но промолчал.

Болота раскинулись перед путниками бескрайним зелёно серым морем, где каждая кочка и каждый куст казались живыми стражами этого мрачного царства. Торфянистая почва чавкала под ногами, словно пытаясь затянуть неосторожного странника в свои холодные объятия. Мёртвые деревья, покрытые мхом и лианами, тянули к небу свои скрюченные ветви, похожие на костлявые руки призраков.

С первых же минут болотная местность показала свой неприветливый характер. Мошкара поднялась в воздух густыми тучами, словно тёмные облака, готовые поглотить всё живое. Мелкие насекомые жужжали, кружились в воздухе, лезли в глаза, нос, уши, пытаясь проникнуть в каждую щель.

Комары размером с половину пальца жадно кружили вокруг путников, их пронзительное жужжание сводило с ума. Их хоботки были настолько острыми, что прокусывали даже плотную ткань. Мошки роем атаковали открытые участки кожи, оставляя после себя зудящие красные точки.

Алма и Диана, не сговариваясь, создали вокруг себя слабое магическое свечение. Голубые и алые искры кружились в воздухе, отпугивая насекомых своим светом. Мошкара облетала их стороной, словно натыкаясь на невидимый барьер.

Хлыст же страдал больше всех. Его руки и лицо быстро покрылись багровыми пятнами от укусов. Он то и дело отмахивался от назойливых насекомых, ругаясь себе под нос. Его старый плащ не спасал от мелких кровососов, которые находили малейшие щели.

Джальз же оставался совершенно невозмутим. Насекомые словно чувствовали в нём что то чуждое, какую то особую энергетику. Они облетали его стороной, будто он был для них невидимым. Джальз шёл, не обращая внимания на жужжащий рой, словно это был обычный летний день.

– Этот не понимать, почему они вас кусают, – усмехнулся джальз, заметив страдания Хлыста.

Хлыст только раздражённо отмахнулся, пытаясь прикрыть лицо рукавом. Мошкара продолжала атаковать, делая каждый шаг по болотам ещё более невыносимым.

Алма, заметив страдания Хлыста, остановилась и повернулась к нему. Её глаза засветились мягким голубым светом.

– Подожди немного, – сказала она, протягивая руку в его сторону.

Кончики её пальцев начали испускать едва заметное сияние, которое постепенно формировалось в небольшой светящийся шар. Алма осторожно направила его в сторону Хлыста, и шар, словно живой, облетел вокруг его тела, создавая защитный кокон.

– Теперь у тебя тоже есть защита, – улыбнулась она, наблюдая, как насекомые облетают Хлыста стороной.

Хлыст недоверчиво потрогал невидимый барьер, а затем с благодарностью посмотрел на Алму.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Твоя магия творит чудеса.

– Надо было сказать, – с жалостью глядя на искусанного Хлыста, сказала Алма. – Я думала, у тебя есть какие то свои походные трюки на этот счёт.

Теперь, когда трое из них были защищены от назойливых насекомых, путь стал немного легче, хотя болото по прежнему оставалось опасным и мрачным местом. Первые испытания только укрепили их решимость двигаться дальше, но никто не подозревал, какие ещё опасности ждут их впереди.

Туман здесь был постоянным спутником – густой, липкий, он обволакивал всё вокруг, искажая расстояния и превращая реальность в зыбкую иллюзию. В воздухе витал тяжёлый запах гнили и тины, смешанный с ароматом болотных цветов, чьи яркие лепестки служили обманчивым приглашением для неосторожных путников.

Болотные огни мерцали вдалеке, словно заблудившиеся звёзды, упавшие в трясину. Они то собирались в причудливые узоры, то разбегались в разные стороны, создавая иллюзию танцующих духов. Лягушки оглашали пространство своими гортанными криками, а где то вдалеке слышался странный звук, будто кто то медленно проводил пальцем по стеклу.

Кочки и островки твёрдой земли были редки и ненадёжны – под слоем мха и травы скрывалась коварная трясина, готовая поглотить любого, кто осмелится ступить на неё. Вода в болоте имела странный зеленоватый оттенок, а её поверхность была покрыта ряской и кувшинками, чьи листья казались маслянистыми на ощупь.

Каждый шаг требовал осторожности и концентрации, ведь под поверхностью этого зловещего места могли скрываться глубокие воронки и провалы, готовые поглотить зазевавшегося путника. Даже магический костёр, который поддерживала Алма, не мог полностью разогнать тьму и сырость этого мрачного места.

Алма шла, слегка прихрамывая, но её движения оставались плавными и уверенными. Стройная фигура скрывалась под потрёпанным плащом, из под которого виднелись обветренные руки с тонкими пальцами, украшенными странными серебряными кольцами. Принцесса Диана держалась гордо, несмотря на боль и усталость. Дорогая одежда превратилась в лохмотья, но осанка оставалась королевской.

Хлыст, худощавый и жилистый мужчина с отросшей во время похода бородой, двигался с неожиданной для него лёгкостью. Его лицо покрывали глубокие морщины, а в глазах читался опыт многих лет странствий. На поясе висел старый, но ухоженный хлыст, который и дал ему прозвище.

– Джальз, ты идёшь слишком быстро! – воскликнула Диана, пытаясь отдышаться. – Мы не успеваем за тобой!

Джальз остановился и обернулся.

– Этот итак идти медленно, – ответил он. – Джальз нести тяжёлый груз, но джальз двигаться легко.

– Может, ты всё таки сбавишь темп? – вмешалась Алма, поправляя покрытый грязью плащ. – Нам нужно беречь силы.

– Этот не может идти медленнее, – покачал головой джальз. – Путь опасен, нужно спешить. Джальз знает дорогу, джальз вести.

Хлыст подошёл ближе и положил руку на плечо джальза.

– Друг, мы ценим твою помощь, но нам нужно идти вместе. Если ты будешь ждать нас, это поможет сохранить силы всем.

Джальз задумался, потирая подбородок.

– Этот подумать. Джальз идти чуть медленнее, но не останавливаться. Путь не ждёт.

С этими словами он снова двинулся вперёд, но действительно стал идти чуть медленнее, позволяя остальным не отставать.

К вечеру болота погрузились в тяжёлую, давящую тишину. Сумеречные тени расползлись по мшистому ковру, превращая каждый бугорок в зловещий силуэт. Туман стал гуще, обволакивая всё вокруг серой пеленой, из которой то и дело выплывали призрачные очертания мёртвых скрюченных деревьев.

Холодный ветер пробирал до костей, разнося по болотам запах тины и гнили. Редкие болотные огни вспыхивали в темноте, словно чьи то злые глаза, наблюдающие за путниками. Сырость пропитала одежду насквозь, и даже магический костёр не мог полностью разогнать промозглый холод.

Устроившись на относительно сухой поляне, путники обнаружили под ногами настоящее сокровище. Клюква усыпала кочки алыми бусинами, словно капли застывшей крови. Среди мха виднелись: белокрыльник болотный с его белыми цветами, пурпурный кипрей мохнатый и мерцающая во тьме герань болотная.

Путники, измученные долгим переходом, с трудом собирали ягоды, а Алма – ещё и цветы. Но даже эта находка не могла развеять гнетущую атмосферу болота, где каждый шорох казался предвестником опасности, а каждый вздох туманился в воздухе, словно дыхание самого болота.

Внезапно Алма издала пронзительный крик, схватившись за ногу. Её тело содрогнулось от острой боли, и она рухнула на землю, корчась от мучений. В тот же миг из высокой травы показалась болотная гадюка – зловещее создание с красно бурым окрасом и отчётливым зигзагообразным узором вдоль хребта. Её треугольная голова казалась особенно угрожающей в сумеречном свете.

Змея была около шестидесяти сантиметров в длину, с блестящей чешуёй, которая словно впитывала в себя болотную тьму. Её тело извивалось в траве, оставляя за собой влажные следы. В этот момент стало ясно, что это не одинокая рептилия – неподалёку виднелись ещё несколько таких же опасных существ, готовых к атаке.

Диана и Хлыст мгновенно бросились к Алме. Хлыст, опытный путешественник, сразу понял серьёзность ситуации начав действовал решительно, несмотря на неловкость ситуации. Он осторожно взял тонкую лодыжку Алмы в свои мозолистые руки, стараясь не причинить лишней боли. Её кожа была бледной, но в тот момент, когда его губы коснулись её ноги, щёки Алмы мгновенно залились ярким румянцем. Это было непонятно – то ли реакция на стремительно распространяющийся яд, то ли от острого чувства смущения.

Алма закусила губу, стараясь не выдать своих эмоций. Её дыхание стало прерывистым, а пальцы судорожно вцепились в траву. Хлыст работал методично, отсасывая яд, и каждый раз сплёвывал его подальше от места их стоянки. Его лицо было сосредоточенным, он не замечал ни смущения Алмы, ни её покрасневших щёк.