Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 11)

Объяснение нашлось, когда к отряду присоединилась Сана – лучшая гончая и шпионка Сатониса по эту сторону Срединного Моря. За верность она уже получила от самого Сатониса личного демона в награду.

Осознав, что принцессу защищает один из магов-жрецов Синего Пламени, Сана пришла в неистовую ярость. Как смел ничтожный культ из степей – всего лишь культ! – встать на пути Великого Сатониса?

– Нам туда! – рявкнула она, указывая на Северный торговый тракт. Слова вылетали изо рта с такой злобой, словно она исторгала яд.

Гончие мрачно зашипели и склонились в поклоне. Один из них наклонил голову так низко, что в позвонках что-то хрустнуло – но никто не обратил на это внимания.

Сана не обернулась – в её тени зашевелился демон. Полупрозрачное существо с кожей цвета засохшей крови шагало за ней, не касаясь земли. Его длинные пальцы подрагивали, вдыхая запах магии, словно пёс, берущий след.

Когда они достигли места на болотах, где принцесса Диана рассталась со спутниками, Сана замерла. Что-то было не так.

Голубое пламя заливало округу – не горящее, но существующее. Оно струями текло по ветвям деревьев, скользило по кустарникам, мерцало в лужах и клубилось над сырой выцветшей травой, словно светящийся туман. При этом не было ни запаха гари, ни тепла, ни звука.

– Это не огонь… – прошептал демон, и его голос звучал как скрежет ветра по металлу.

Сана стиснула зубы.

– Когда я найду эту жрицу Синего Пламени… я вскрою ей хребет, – пробормотала она, наблюдая, как огонь медленно ползёт по кочке, не оставляя следов.

Она закрыла глаза и на миг почувствовала, как её демон вонзает когти в ткань мироздания, прислушиваясь к искажениям магии.

– Нужно разделиться! – приказала Сана, глаза её вновь вспыхнули яростным огнём. – Ищите следы по всей округе. Рано или поздно это голубое пламя иссякнет – и тогда мы узнаем, куда они направились.

Русалово Королевство – дорога вдоль Серых гор

Ярн, расставшись с Гором и Кирой, устремился на юг вдоль Серых гор. Тропа, редко используемая путниками, оказалась узкой и заброшенной.

Возвышающиеся по обеим сторонам сосны и ели раскачивались и шумели под порывами ветра. Конь, не чуя опасности, уверенно и бодро шагал вперёд – прочь от болот, сырости и холода. В каком-то смысле он даже разделял чувства своего хозяина. Ярн, хоть и был недоволен тем, что оставил принцессу, особой радости от перспективы путешествовать по Болотным землям тоже не испытывал. Он понимал: куда большую пользу принесёт, если поговорит со старой знатью Русалова Королевства. Одним из таких был барон Шварц, к которому Ярн и держал путь.

Земли барона простирались южнее таёжных лесов и западнее от озерных земель Озербора – озерного города и состояли в основном из горных деревень, рудников, где уже не велась добыча руды и городов-крепостей. Первым и главным среди них был Каменный Остров. Дорога вышла на голый, лишённый деревьев холм, справа от которого высились заснеженные пики Серых гор. Ярн удовлетворённо крякнул и пришпорил коня, прибавляя ходу.

Шум горного водопада становился всё громче, неумолимо нарастая, пока Ярну не предстал Ангвар – исполинский воитель, высеченный из самой горы в стародавние времена. Из-под его поднятой руки с грохотом низвергался поток воды, пенистый, словно добрый степной эль из Могли.

Дорога свернула вправо, вливаясь в один из главных торговых путей королевства. Лесная почва сменилась вымощенным булыжником трактом.

Первые деревни, которые увидел Ярн, показались ему подозрительно тихими. Ни играющих детей, гоняющихся за бабочками – хотя день выдался солнечным, а небо было чистым, как бирюза, – ни торговцев на улицах. Люди, встречавшиеся на пути, спешно прятались за дверями и заборами, словно боясь быть замеченными.

При въезде в Каменный Остров его встретили жрецы в красных одеяниях и чёрных колпаках с выгравированными символами Сатониса – два пересекающихся треугольника с вершинами, направленными в противоположные стороны.

– Кто ты, странник? – строго вопросили они.

– Я – Ярн Стойкий, бывший оруженосец его Высочества, покойного короля Александра! – гордо ответил Ярн.

– Зачем ты хочешь посетить этот город, путник? – словно не услышав его титула, спросил один из жрецов.

– Я желаю увидеть своего старого друга, барона Шварца! – с той же гордостью произнёс Ярн.

Жрецы впервые переглянулись между собой.

– Проезжай, – после короткого молчания разрешили они.

Ярн хмыкнул и тронул коня с места.

«Что за муть тут происходит?» – подумал он, въезжая в город.

Проезжая по улицам, он не мог не заметить сходства с деревнями, в которых побывал ранее. Людей было больше, но все они казались мрачными и запуганными. Даже под ярким солнцем город будто сковывали тиски страха и уныния. Яркие краски исчезли с улиц и лиц – словно в каждом доме объявлен траур.

«Уж не чума ли, или какая иная зараза?..» – терялся в догадках Ярн.

Замок барона встретил его столь же неприветливо: толстые, шириной с повозку, стены и запертые калёной решёткой врата, за которыми виднелось мрачное подворье замка.

Ярн остановился и окинул взглядом многочисленные бойницы в оборонительных стенах. Он чувствовал, как за ним наблюдают – невидимые взгляды будто ощупывали со всех сторон. Он поёрзал в седле, а конь, тряхнув гривой, недовольно фыркнул и попытался шагнуть в сторону, словно сам хотел уйти прочь от этого места.

– Ты кто? – послышалось откуда-то сверху.

– Я – Ярн Стойкий! Прибыл издалека к своему другу, барону Шварцу! В добром ли он здравии?

Наступила тишина.

«Видимо, пошли докладывать», – подумал Ярн, находясь в благодушном, но всё же напряжённом ожидании.

Вскоре ворота начали подниматься. В открывшемся проходе показался человек – с угольно-чёрными глазами и в дешёвой кольчуге, какой обычно выдавали новобранцам стражи: бывшим крестьянам, неспособным пока позволить себе настоящее оружие. В руке у него был факел.

– Барон ждёт вас, – сказал он вежливо, но в голосе чувствовалось какое-то усилие, будто каждое слово давалось с трудом. Он поклонился, неловко, исподлобья глядя на путника.

Ярн спешился и, взяв коня под уздцы, пошёл по тёмному коридору замка вслед за провожатым. Позади него с глухим звуком опустилась решётка.

Северная граница Русалова и Лестова Королевств

Гор пребывал в превосходном настроении и всю дорогу насвистывал какую-то мелодию. Получалось у него даже лучше, чем у Хлыста, так что Кира не возражала – воительнице в какой-то степени даже нравилось такое соседство.

Титаны, строго говоря, не были настоящими великанами – это прозвище они получили за высокий рост, порой превышавший два метра, и мощное телосложение: широкую грудь, сильную, выносливую спину, идеально приспособленную к тяжёлой работе.

В земли Срединного моря они попали как рабы – лишённые магического дара и способности сопротивляться магии, они были удобны и безопасны для магократии. Со временем раса титанов, постоянно втянутая в войны и подвергавшаяся жестокому обращению, была почти полностью истреблена.

Когда Гор впервые оказался в королевском замке, он был никем – но благодаря усердию и боевым заслугам вскоре стал личным телохранителем юной принцессы. Для Дианы он стал кем-то вроде сильного старшего брата и надёжного друга.

Понимая, что присутствие титана может вызвать проблемы при дворе, королева Метания убедила короля Александра отослать Гора – тем самым оставив принцессу Диану без защиты.

– Как думаешь, с принцессой всё в порядке? – прервав мелодию, спросил он.

– Думаю, да! С ней Алма и Хлыст, – уверенно ответила Кира, сощурившись от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь густую листву.

– Не нравится мне всё это, – мрачно продолжил Гор. – Королева Метания прекрасно понимает, какую угрозу представляет принцесса. Не могла не послать за ней погоню. Если она догадается, где Диана, – ей ничего не стоит выследить её. Ведь Болотные земли – нейтральны. Ведьмы могут и выдать её, чтобы не иметь проблем с королевством.

– От нас тут ничего не зависит, Гор, – немного подумав, сказала Кира. – Но, признаться, я и сама не понимаю, что нас ждёт дальше. Откуда принцесса собирается взять силу, чтобы вернуть себе трон?

– Известно откуда – от Красной Королевы, – без малейших сомнений ответил Гор. – Да и старые дома могут откликнуться!

Кира лишь искоса взглянула на него. Великаны не славились особой проницательностью.

Прошло уже больше двух недель с того дня, как Гор и Кира покинули болота. Дорога тянулась утомительно – сперва через сырые тёмные леса, затем вдоль каменистых троп у подножия Серых гор, где по вечерам ветер выл так, будто из глубин скал доносились стоны. Кира потеряла счёт дням, но по тому, как с каждым утром солнце поднималось всё выше и теплее, было ясно – весна вступала в свои права.

Лес вокруг постепенно менялся. Хвойные великаны, угрюмо склонявшие головы под ветром, уступали место стройным светлым деревьям – берёзам, клёнам, дубам. Под копытами мягко шуршала свежая трава, в воздухе разливался аромат молодых цветов и древесного сока. Это был верный признак: они приблизились к северным границам Лестова королевства.

– Смотри, – тихо произнесла Кира, приподнимаясь в седле. – Дорога… и следы.

И правда, впереди путь становился шире, а на обочине появились глубокие колеи от повозок. Вскоре раздался звон – не яркий, а дрожащий, тревожный. За поворотом показалась небольшая вереница телег. Кони были истощёнными, колёса скрипели, словно каждая спица испытывала боль. На повозках сидели женщины, старики и дети – люди с обветренными лицами, в лохмотьях, с пустыми, безжизненными глазами.