Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 4)

Он слегка наклонился вперёд, положив локти на стол:

– Но даже эти обрывки не внушают оптимизма. Правда, я был в пути почти месяц… многое могло измениться.

Копер, доев кусок, аккуратно вытер рот и руки салфеткой, кивнул и заговорил:

– Как вам известно, наши соседи, гроги, развили небывалую активность. И хотя ледяные горы в некоторой степени защищают нас, есть информация, что они… копают. Роют огромный тоннель в сторону святилища.

– Откуда информация? – спросил Рикс, чуть прищурившись. – Гремлины?

– Да, гремлины, – подтвердил Копер. – И им нет причин лгать. Они будут первыми, кто пострадает в случае вторжения.

– Гроги, как известно, не восприимчивы к магии, – заметил Конрад. – Не лучше ли было бы усилить наши ряды тяжёлой пехотой из столичного гарнизона?

Архимаг самодовольно растянул свой жабий рот в подобие улыбки:

– Это заблуждение. Гроги восприимчивы к магии. Но только к грязной магии… к магии великанов.

– Магия великанов, – задумчиво произнёс Рикс. – К самим великанам она ведь отношения не имеет?

Копер усмехнулся:

– Нет, конечно. Название старое, народное. Просто потому, что её воздействие – словно удар исполинского кулака. Это грубая, беспощадная магия: заклятия, что ломают кости, отрывают головы, проламывают стены… Никакой утончённости – только разрушение.

Он откинулся на спинку стула и вытер пальцы о салфетку.

– И требует она не просто знаний. Каждый бросок – это отдача: боль, иногда – трещины в костях, ожоги от собственного заклятия, внутренние кровотечения. Магия великанов сжигает не только цель, но и того, кто её использует.

Он говорил почти весело, словно обсуждал особенности редкого вина, но по глазам было видно: он прекрасно знает, о чём говорит.

– Красный Дом потратил немало сил, чтобы возродить этот вид магии и обучить ей своих магов, – с заметной гордостью продолжил Копер. – И могу вас заверить: все они владеют ею в совершенстве.

Он описал природу этой магии, её разрушительную силу и цену, которую приходится платить магам за её использование. Разговор перешёл к угрозам со стороны гоблинов и сатонитов, а также к возможным действиям Алмазного Султаната.

Копер завершил разговор серьёзным предупреждением:

– Тем более если наши враги и недоброжелатели действительно так возьмутся за нас, едва ли они оставят наших союзников в покое.

Слова прозвучали как выстраданное предостережение, будто давно жившая у него на уме мысль, наконец, нашла выход. Тишина за столом повисла чуть гуще, чем обычно. И даже вино в кубках казалось на мгновение горьким.

Северная граница – Русалово Королевство

Ярн, известный своими забавными историями, снова завладел вниманием компании:

– Да, разорви меня вепрь! Так оно и было! – его громогласный смех утонул в дружном хохоте спутников.

Кира, редко проявлявшая эмоции, не смогла сдержать улыбку:

– Ну ты и выдумщик, – произнесла она, пытаясь отдышаться после приступа смеха. Её смущённое лицо выдавало, насколько редко она позволяет себе такие моменты радости.

Гор, титан с добродушной улыбкой, присоединился к веселью:

– М-да… – протянул он, смахивая слезу с уголка глаза. Его хитрый взгляд скользил по лицам спутников, а пляшущие тени от костра придавали сцене особую атмосферу уюта.

Даже принцесса Диана, которая большую часть пути хранила молчание и печаль, позволила себе искреннюю, пусть и скромную, улыбку.

Внезапное хрустнувшее эхо нарушило установившуюся атмосферу веселья. Все обернулись к источнику звука.

Хлыст, сидевший в тени, невозмутимо продолжал своё занятие – обдирал орешник. Его серьёзный вид в сочетании с характерным хрустом орехов вызвал новый приступ хохота у всей компании.

Алма, жрица с тревожным взглядом, нарушила веселье:

– А всё таки, ваше высочество, как мы найдём путь в Боломир? Разве что сама Красная Королева укажет вам путь!

Принцесса Диана внимательно посмотрела на жрицу:

– Думаю, не без этого, – ответила она, задумчиво глядя в огонь. – Конечно, если бы мы встретили в Зелёном Доле хотя бы одного джалза, было бы проще… Но, как оказалось, они там появляются нечасто. Хотя их целительское искусство, безусловно, востребовано.

Принцесса продолжила, погружаясь в воспоминания:

– Красная Королева всегда приходила мне на помощь. Когда я была вынуждена покинуть дворец, когда королевская стража начала охоту за мной. Позже, когда к ним присоединились маги и криминальные бароны из столицы. Именно она помогла мне найти вас… хотя путь от столицы до Красногорска был далеко не лёгким и безопасным.

Ярн, не скрывая своих чувств, высказал то, что беспокоило многих:

– Ваше высочество, мы клялись в верности вашему отцу, – произнёс он, театрально опуская взгляд. Его лицо, с характерными мясистыми щеками, на мгновение стало похожим на грустного бульдога. – Но позвольте заметить: обращаться за помощью к хрустальноглазым горбунам – не лучшая идея.

Алма, прищурив глаза, задала вопрос, который давно её мучил:

– И почему Богиня направляет нас в болотные земли?

В воздухе повисло напряжение – каждый понимал, что впереди их ждут серьёзные испытания, и ответы на эти вопросы могут оказаться решающими для их миссии.

Хлыст, продолжая методично лузгать орехи, выразил свои сомнения:

– Да уж, – буркнул он. – Там нет ни армии, ни могучих магов, ни золота. Да там вообще ничего нет, кроме горящих камней и горбунов!

Гор, почёсывая свой массивный подбородок, возразил:

– Зато погоня её Высочеству там не угрожает, – заметил он логично. – Никому и в голову не придёт искать принцессу на Севере.

Титан добавил:

– И насчёт магов ты зря, – продолжил он после паузы. – Джалзы не так просты. Ты забыл, что их нанимают против великанов и огров. А это, знаешь ли, не всякому магу под силу.

Принцесса Диана, понимая необходимость развеять сомнения своих спутников, начала рассказывать:

– Болотные земли имеют свои достоинства, помимо того, что там нас действительно не станут искать. Эти земли всегда были… понимаете, свободны.

Она углубилась в древнюю историю:

– Родилась и пала Белая Империя. Из её пепла возник Красный Союз – и тоже пал, точнее, развалился на десяток враждующих королевств. Но даже до них, во времена Волхвов и в мрачные тысячилетия варварских племен, Болотные земли оставались ничейными. Свободными.

– Там нет королей и вельмож, нет принцев и принцесс. Только триада Джаля – Верховные ведьмаки и ведьмы. Самой старой из них, по слухам, полторы тысячи лет. Они правят болотами – и они помнят всё.

Принцесса сделала паузу, давая вес своим словам:

– Говорят, они ведут летопись от самого рождения мира. А Джаль… Джаль – один из древнейших богов. Он пережил всех остальных.

Она обратилась к древней истории:

– Ведь сколько уже было богов? Вспомните летописи Хима, времена, что предшествовали даже эпохе Волхвов. Скольким богам и богиням приносили кровавые жертвы по всем сторонам морей, сколько городов было сожжено, разграблено, стёрто с лица земли во имя их. И где они теперь?

– Даже моя защитница – Красная Королева! Но кто она? Сестра Красного Короля, великого бога Русалова Королевства… Только вот где он теперь? Его больше нет, – пожала плечами принцесса, обводя взглядом своих спутников.

Кира задала прямой вопрос:

– Ваше высочество ищет ответы?

– Ответы… и помощь, – кивнула Диана.

Гор высказал важное замечание:

– Но Джаль ничего не делает просто так. По слухам, он весьма расчётлив. Даже с теми, кого называет своими.

Алма, жрица Синего Пламени, озвучила свои страхи:

– Так что же получается?.. Красная Королева хочет договориться с Джалем?

Мысль о божественных союзах вызывала у неё внутреннее смятение.