Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 3)

– Да будет имя его благословенно.

– Добудьте Кристалл Адаманта, – приказал вождь. – Сердце древней плоти, суть магии, кровь земли.

– Мы всё сделаем, хозяин, – ответили они в унисон.

Тяжёлый ветер пронёсся над джунглями. Существа, теперь изменённые и сильные, отправились выполнять приказ. Их цель была ясна, а путь лежал во тьме.

Крепость «Лезвия Ветра» южная граница Адамантового Королевства

Спустя почти месяц изнурительного путешествия отряд под командованием генерала Конрада Глиса отряд Сильвестра приблизился к южной границе Адамантового королевства. Нормальные дороги остались далеко позади, превратившись в изматывающий путь через бездорожье.

Колёса повозок скрипели и вязли в глине и грязи в перемешку со снегом, волы с трудом преодолевали препятствия, а люди, несмотря на привычность к суровым условиям, не скрывали раздражения.

– Это уже не путь, это издевательство! – пробурчал Реми, придерживая на плече мешок со стрелами. – Последний раз я ездил по такой дороге через болотистую равнину Гримнита, когда собирался поступать на воинскую службу.

– И чем всё закончилось? – поинтересовался Райнер, ехавший рядом.

– Потерял сапоги, один доспех и девственность. Не по порядку, но примерно так, – хмыкнул Реми.

Райнер рассмеялся, но тут же снова стал серьёзен. Пейзаж вокруг становился всё более зловещим: скалы возвышались, покрываясь снегом, воздух становился холоднее, а редкие растения выглядели угрожающе. Всё указывало на то, что они приближаются к месту, о котором молчат путевые книги.

К концу дня впереди показались очертания крепости Лезвия Ветра. Величественное сооружение, застывшее на горном хребте, оправдывало своё название: узкие башни, словно лезвия, пронзали серое небо. Снег укрывал крепость плотным покровом, а путь к ней был настолько сложным, что только опытный Конрад мог найти дорогу.

Каждый из бойцов вёл за собой по две гружёные лошади, нагруженные провиантом, оружием и снаряжением. Позади основного отряда тяжёлые воловьи упряжки тащили десятки телег с припасами.

У входа их встретил Бернард Рикс, командующий гарнизоном, с дружиной Смотрителей Крепости. Обмен приветствиями прошёл в напряжённой атмосфере:

– Бернард Рикс. Я и моя дружина, Смотрители Крепости, – представился высокий воин в синим одеянии.

– Конрад Глис. Это Сильвестр Росс, – представился генерал. – Мой отряд прибыл из Желтогорска.

Каменные врата закрылись за вошедшим отрядом, отсекая вьюгу и стужу. Внутри крепости было тепло, пахло металлом и жаровнями – всё говорило о том, что место готовится к серьёзным событиям.

Воины отряда обменивались впечатлениями:

– Ну, – пробормотал Реми, отряхивая снежную шапку с плеч, – по своему величественно. Мрачно, но величественно.

– Меня больше радует, что нас тут не собираются убивать, – усмехнулся Райнер.

– Это ещё не вечер, – хмыкнул Пьер, поглядывая на крепость с подозрением. – Слишком тихо. И всё будто под землёй.

Сильвестр стоял чуть впереди, прислушиваясь к ощущениям в груди:

– Нам не нужно тревожиться, – сказал он негромко. – Это дом. Хоть и холодный, но всё же – наш.

– Надеюсь, в нём хотя бы вино найдётся, – пробормотал толстый Луи, – и кто-нибудь, кто умеет его подать.

Несмотря на радушный приём, у каждого воина оставалось тревожное чувство, что эти стены хранят множество тайн, которые скоро станут известны прибывшим. И что совсем скоро им предстоит узнать – что именно.

Внезапный гул прорезал тишину зала, словно сам воздух напрягся в ожидании. Из бокового прохода, ведущего в недра крепости, появились двое. Их багряные одеяния с серебряной отделкой сверкали в свете факелов, а уверенные шаги выдавали людей, привыкших к всеобщему вниманию.

Первым предстал перед собравшимися коренастый мужчина с внушительным животом, едва умещающимся под просторной мантией. Его лысина лоснилась в отблесках огня, а широкое, рыхлое лицо с жабьими чертами не выражало ни капли суровости.

– Архимаг Копер, Красный Дом прибыл! – провозгласил он с неуместной бодростью, окидывая зал хозяйским взглядом. – Я отправил своих ребят на обед – их тут несколько десятков. Пусть подкрепятся местной стряпнёй!

Архимаг хохотнул, хлопнув себя по животу, и добавил с самодовольной ухмылкой:

– У вас тут, конечно, холодно, но куда безопаснее, чем в трактире на южном перевале!

Сильвестр, наблюдавший за этой сценой, не смог сдержать презрения:

– Вот ведь гоблиново отродье, – процедил он сквозь зубы. – Мы месяц пёрлись через все эти проклятые горы, а они просто «прибыли»…

Позади Архимага появилась девушка. Рыжеволосая, с собранными в тугой хвост волосами, она выглядела моложе своих лет, но в её осанке читалась выработанная годами дисциплина. Строгое лицо, тонкие губы и холодные серые глаза выдавали в ней опытного воина.

– Соландж, – небрежно бросил Копер через плечо, словно представляя не человека, а собаку.

Девушка окинула зал внимательным взглядом, задержавшись на Сильвестре. Её едва заметный прищур сказал больше любых слов – она услышала его язвительное замечание.

Рикс, сохраняя невозмутимость, взял ситуацию в свои руки:

– Архимаг Копер, вы, кажется, собирались обедать?

– Ах да, точно! – оживился Копер. – Но, услышав шум открывающихся ворот, не смог не поприветствовать новоприбывших. И, конечно же, приглашаю всех к столу – в компании и аппетит лучше, и беседа веселее!

Рикс повёл гостей вглубь крепости, раскрывая перед ними её величие. За массивными воротами открылся зал, уходящий вдаль, словно бесконечный. Монументальные колонны, подпирающие свод, хранили на своих барельефах память о древних событиях – битвах, ритуалах, коронациях и падениях империй.

– Перемещайтесь только по освещённой территории, – предупредил Рикс. – Крепость велика, и заблудиться в её коридорах проще простого.

Конрад не мог не задать мучивший его вопрос:

– Как вы обеспечиваете крепость провизией? Учитывая её размеры…

– Путь не из лёгких, – признал Рикс. – Но пока он работает, грех жаловаться. Что касается подземных ходов – они здесь есть, но мы ими не пользуемся. Слишком много тайн хранят эти древние лабиринты.

Каменная лестница уводила их всё глубже в недра горы. Через отверстие в потолке струился холодный серебристый свет, в котором кружились снежинки, тая прежде, чем коснуться пола. Впереди их ждали новые испытания и тайны, скрытые за каменными стенами древней крепости.

Спустившись вниз на несколько пролётов, все почувствовали, как воздух изменился. Стало заметно теплее. Пахло жареным мясом, хлебом и… людским потом. Где то впереди гулко перекликались голоса – кто то смеялся, кто то звал, гремела посуда.

– Это столовая, – начал было Рикс, но его перебил Копер, как всегда неожиданно:

– Должен заметить, генерал Глис, я наслышан о вас.

Он слегка повернулся к Конраду, склонив голову в дружелюбном жесте:

– Как поживает ваш отец, барон Глис?

– В добром здравии, благодарю, – ответил Конрад сдержанно. – Последний раз, когда я его видел, он как раз собирался побаловать себя охотой на оленя.

Копер одобрительно хмыкнул:

– О о, да, я помню! У него была знатная псарня. Псы – дураки, но зато лаем поднимали весь лес. Весело было.

Конрад лишь улыбнулся, отметив про себя, что в последнем высказывании Архимага действительно есть доля истины.

– Уважаемые господа, – произнёс Рикс, обернувшись, – должен вас порадовать: к вашему приезду моим воинам удалось завалить кабана.

– О, отлично! – радостно хлопнул в ладоши Архимаг, заулыбавшись до ушей.

Он, суетливо перебирая ногами между двумя воинами, облачёнными в броню, больше походил на заплывшего жиром хозяина столичной таверны, чем на Архимага. Его багровое лицо блестело от усилий, но настроение, судя по всему, у него было превосходное.

– А как насчёт святилища? Оно в безопасности? – поинтересовался Конрад, повернувшись к Архимагу Коперу.

– В полном, – отозвался тот, жуя. – Пока.

– Мы прибыли с большим запасом времени, – добавил Архимаг уже чуть громче, словно заверяя не только Конрада, но и всех остальных.

Они расселись за длинный дубовый стол, за которым уже начали подавать мясо и хлеб. Тепло, запах пищи и потрескивание факелов на стенах немного разрядили напряжение.

– Есть ли предположение, когда ожидать нападения на святилище? – продолжил расспрашивать Глис, не теряя сосредоточенности.

Копер, всё ещё жуя, утвердительно кивнул:

– Минимум – неделя. Максимум – месяц.

– Уже известно, кто наш враг? – спросил Рикс, пристально глядя на собеседников. – Я не получил никакой детальной информации, лишь обрывки, и надеялся, что вы, наконец, проясните ситуацию.

– Увы, генерал Рикс, – ответил Конрад сдержанно, – точной информации нет. Только разрозненные сведения, и большинство из них противоречат друг другу.