Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 20)

Подняв взгляд, она увидела, как одна из теней зависла прямо над ней, изучая её с животным любопытством. Холодные, стеклянные глаза ничего не выражали, только губы едва заметно искривились – то ли в улыбке, то ли в оскале. В следующий миг что-то резко дёрнуло Алтею за ногу, и в её тело ворвалась невыносимая боль. Множество рук и клыков впились в неё, разрывая плоть, роясь внутри.

Напившись и насытившись, удовлетворённые, залитые кровью тени начали меняться. Подойдя к Кристаллу, они склонились над рунной надписью и начали что-то бормотать. Письмена замерцали – и исчезли, словно рассыпались песчинками от лёгкого дуновения ветра.

Наконец, в зал ворвались маги и солдаты. Их встретил душераздирающий крик. То, что предстало перед их глазами, было настоящим кошмаром: растерзанные тела, лужи крови, внутренности, свисающие с подсвечников на стенах, оторванные кости, руки, ноги, головы… Нескольких вошедших вырвало на месте. Солдаты давились рвотой внутри своих доспехов, не в силах поверить в увиденное.

Кристалла не было. Только ленты из светлой парчи медленно колыхались от сквозняка, словно прощаясь с этим местом, которое больше никогда не будет прежним.

Ястреб парил в воздушных потоках, словно пытаясь охватить весь город своими крыльями. Адамантия с её величественными высотными зданиями была идеальным местом для его полётов. Проскользнув под сводами каменного моста, птица издала громкий крик, наслаждаясь красотой города, солнечным светом и безоблачным небом.

Незаметной тенью, на которую никто не обращал внимания, он поднялся выше, держа курс в сторону Розовой Башни. День медленно клонился к закату, когда острый взгляд птицы выхватил из полумрака десять едва различимых белых теней. Спикировав вниз, ястреб приземлился на парапет огромного витражного окна.

То, что открылось его взору – пожирание плоти и поглощение душ – было настоящим кошмаром для любого живого существа. Птица задрожала, задёргалась, несколько раз едва не потеряв равновесие на узком парапете.

Когда белые тени покинули Розовую Башню, ястреб вновь взмыл в небо. Собрав всю храбрость, какую только мог вместить его небольшой птичий разум, он устремился за ними.

Существа двигались, игнорируя законы обычного мира: то летели, то скользили по отвесным стенам городских построек, спускаясь всё ниже – в мрачные трущобы, где обитали отверженные столицы. В конце концов они исчезли в узкой канализационной трубе, в которой могла пролезть разве что крыса.

Ястреб резко расправил крылья, замедляя полёт, а затем, изменив их положение, устремился обратно ввысь. Город охватила паника – стражники вместе с магами останавливали всех прохожих, а тревожные колокола неумолчно гудели.

В богато обставленной комнате, где колыхалась белая тюль от тёплого ветерка, на мягких подушках лежала Роксана в лёгком шёлковом халате. Её грудь размеренно вздымалась, а на лице отражались сосредоточенность и уверенность.

Когда вернувшийся ястреб приземлился у изголовья кровати, она открыла глаза. Способность сливаться сознанием с птицей она освоила уже давно, но прибегала к этому умению лишь в особых случаях.

Присев, Роксана постепенно приходила в себя. Взяв пергамент, она начала записывать увиденное – тщательно и подробно, ведь подобная информация была поистине бесценной.

Завершив письмо, она привязала его к лапке птицы и, наложив необходимое заклинание, отправила ястреба в путь.

Лу, словно паук, застыла в полумраке сводчатого потолка, наблюдая за Розовой Башней. Её тело, привыкшее к подобным акробатическим трюкам, могло часами удерживать даже самые неудобные позы. Когда же силы начинали иссякать, на помощь приходила магия Жёлтого Дракона.

К счастью, ожидание не затянулось. К концу первого дня её острый взгляд уловил движение – белые тени. «Если бы я не знала, куда смотреть, я бы их не заметила», – подумала она с невольным уважением к этим существам.

Медленно перемещаясь, она перебралась к другому своду, зависнув на отвесной стене прямо напротив витражных окон. Солнце светило ей сверху, позволяя использовать магическое зрение для наблюдения за происходящим внутри.

Хотя ракурс был не самым удачным, она всё же смогла разглядеть происходящее через закрытую дверь. Но когда дверь распахнулась, кровь застыла в её жилах. «Да их же магия вообще не берёт…» – скрипнула она зубами. «И мечи тоже…» – добавила шёпотом.

Зрелище гибели архимагов заставило её содрогнуться. В городе тем временем вовсю гремела тревога. Лу видела, как со всех сторон к Розовой Башне спешили маги и солдаты. В этот момент ей отчаянно захотелось, чтобы они успели… Чтобы всё лучшее, что есть в этом мире – храбрость, мужество, отвага – восторжествовало над этим злом.

Но нет. Белые тени покинули башню так же незаметно, как и вошли. И она последовала за ними.

Лу скользила по крышам, словно тень, перепрыгивая с карниза на карниз, цепляясь за выступы, арки и лепнину фасадов. Адамантия раскинулась под ней как живая головоломка, каждую деталь которой она знала наизусть. Старый акведук, балкон заброшенного мануфактурного цеха, узкие карнизы над улицами – она перемещалась между ними с грацией кошки.

Её пальцы слегка дрожали от напряжения, но движения оставались точными. Внизу гремели тревожные колокола, стража патрулировала улицы, маги появлялись вспышками света при телепортации. А она оставалась в тени – всегда в тени.

Белые существа, не замечая её присутствия, двигались своим путём – кто-то крался, кто-то бежал по отвесным стенам. Лу, затаив дыхание, спрыгнула в тёмный переулок и, не теряя времени, нырнула в канализационный люк. Вонь гниения и сырости ударила в нос – она поспешно сдвинула повязку.

Тени скрылись в одном из тоннелей. Лу последовала за ними, используя магию, чтобы заглушить звуки своих шагов. В темноте мелькали отблески их движений, и она, едва дыша, преследовала их через зловонные коридоры под городом. Когда тоннель вывел её обратно на поверхность, она оказалась в самом сердце трущоб.

Здесь всё было иначе: мусор, покосившиеся лачуги, ямы в мостовой, запах дыма. Тени словно растворялись в этом безмолвии – мимо них проходили нищие, не поднимая глаз. Лу перебралась по балке на второй этаж разрушенного здания, затем проскользнула по ржавой лестнице в подвал. Подвалы вели ещё глубже, в забытые слои города, где с потолка свисали сталактиты плесени.

Но удача оказалась переменчивой. В одном из тоннелей, когда Лу почти настигла процессию, одна из белых теней внезапно остановилась. Её голова повернулась медленно, словно она что-то почувствовала, узнала.

Лу замерла, прижавшись к стене, но было уже поздно – существо метнулось вперёд с нечеловеческой скоростью. Она резко оттолкнулась вбок, перекатилась, избегая удара, но её нога соскользнула по влажному выступу, и она потеряла равновесие.

Мир перевернулся. Канализационный тоннель устремился вниз, в широкую сливную трубу. Лу, ударившись спиной, покатилась по наклонной поверхности, зацепилась за трубу – и острая боль вспыхнула огнём, когда она врезалась в железный обод водостока.

Короткий вскрик вырвался из её губ прежде, чем темнота и вода поглотили её целиком.

Крепость – Лезвия Ветра – на южной границе Адамантового Королевства

Спускаясь всё глубже в недра крепости по скрытым лестницам, они словно погружались в саму память земли. Тишина становилась гуще с каждым пройденным пролётом. Стены из полированного чёрного камня были сухими и гладкими – явно нечеловеческая рука создавала этот проход. Он был не построен, а вырезан, высверлен, вырван из скальной толщи по чужой воле.

– Кто вообще создал всё это? – нарушил молчание Конрад Глис, идущий рядом с Риксом.

– Гремлины, – ответил тот, не оборачиваясь. – По специальному заказу. Много веков назад. Говорят, тогда заключили сделку, которая выходила далеко за рамки простой оплаты. Но что именно – остаётся тайной.

Они остановились у дверей, за которыми воздух словно дрожал от напряжения. Конрад ощутил странный холод в груди, будто сама крепость взирала на него.

Когда массивные ворота открылись, перед ними развернулась совершенно иная реальность.

Святилище представляло собой огромный зал без окон, залитый мягким бело-голубым светом, который словно исходил отовсюду одновременно – от пола, потолка, стен и даже самого воздуха. Звуки здесь исчезали, будто тонули в вате. Стены не отражали ни эха, ни шагов. Воздух был чистым и неподвижным, как в самом священном храме.

В центре зала возвышался пьедестал, покрытый древними рунами, символами и координатами. Полированная платформа вокруг него излучала слабое серебристое сияние. Она была рассчитана ровно на шестерых – ни больше, ни меньше, ни на шаг в сторону.

– Отсюда можно попасть куда угодно? – прошептал Глис, сам не заметив, как его голос стал тише.

– Да, – кивнул Рикс. – Но ты должен видеть или мысленно предпологать. Однажды я ошибся. И не желаю, чтобы ты когда-либо испытал то, что пришлось пережить мне, маги Красного Дома тогда за голову схватились и взяли с меня слово, что это останется тайной.

Глис молча кивнул. В этот момент в зал начали входить остальные.

Впереди шествовал Архимаг Копер в развевающейся красной мантии, его взгляд был сосредоточенным и почти суровым. Рядом с ним находились Соландж и три синих генерала: Донат Косс, Талия Меррон и Гарот Бренн – люди, пережившие больше битв, чем многие маги видели заклинаний. Их сопровождали командиры отрядов – Ивэн Стрен, Камаэль Орвус и Жорак Пин, каждый из которых вёл за собой отряд в шестьдесят-семьдесят воинов. Все двигались в полной тишине, словно чувствуя, что место требует почтения.