Дмитрий Венгер – Зеленая Кровь - Сила Кристаллов. Часть 1 (страница 14)
– Этот дальше не пойдёт, – сказал Ул с почтением. – Верховные ведьмы ждут.
Он поклонился и отступил в тень, оставляя троих путников на границе света и тьмы, готовых сделать шаг в самое сердце древнего города ведьм.
Красногорск – Русалово Королевство – замок Графа Владемира
В Громограде она появилась под видом скромной родственницы одного из старинных родов – назвавшись Меделин. Высокая блондинка с пронзительно-голубыми глазами, в чьём взгляде читались ум и расчётливость. Её светлые волосы, искусно уложенные в сложную причёску, подчёркивали аристократические черты лица, а осанка выдавала в ней породу.
В каждом движении чувствовалась хищная грация, словно пантера, готовящаяся к прыжку. сатонитка до кончиков ногтей, она несла в себе печать своей родины – высокомерие и уверенность в собственном превосходстве. Её красота была оружием, которым она умело пользовалась, очаровывая и манипулируя окружающими.
Используя дальние родственные связи, Меделин легко вписалась в высший свет Громограда. Поначалу никто не придавал значения её появлению, но вскоре стало очевидно – эта женщина пришла не просто погостить. Паутина интриг начала плестись незаметно, но уверенно.
За спиной Меделин стояла не только мощь Великого Бога Сатониса, но и вся сила Свободной Республики с её сетью шпионов и убийц. Она методично прочёсывала почву, выискивая слабые места в системе власти. Лояльных короне вельмож она либо перекупала щедрыми обещаниями, либо шантажировала, используя их тёмные секреты, а тех, кто оказывал сопротивление – устраняла без колебаний.
Её методы были безжалостны: подкупы, угрозы, отравления, заказные убийства – всё шло в ход. Она создавала свою сеть влияния, опутывая город тонкими, но прочными нитями власти. Агенты влияния множились с каждым днём, проникая во все сферы жизни Громограда.
Пока в дворцовых залах гремела новость о грядущем обручении Метании с королём Александром, Меделин продолжала свою тихую работу. Никто не подозревал, что за фасадом светской львицы скрывается опаснейший шпион, чья цель – подготовить почву для восхождения новой королевы. И пока Метания блистала на балах, Меделин плела свои сети в тени, готовя почву для будущего переворота.
Меделин прибыла в Красногорск с особой миссией. Её безупречная репутация при дворе Метании открывала любые двери, а природное обаяние помогало заводить нужные знакомства.
Судьба улыбнулась ей в лице графа Владемира. Молодой, амбициозный, жаждущий власти – он оказался идеальной мишенью для её планов. Очарование Меделин сработало безотказно, и вскоре граф уже был полностью в её власти, не подозревая, что именно она организовала гибель его отца – верного короне человека.
Владемир, подобно своей новой любовнице, был движим жаждой власти и богатств. Он мечтал сбросить ярмо королевской власти, превратившись в влиятельного сенатора Сатонитской Республики. Эта мечта объединяла его с другими представителями древних родов, которые также жаждали перемен.
Так созрел заговор против короля и устоявшегося порядка в Русаловом королевстве. Оставалось последнее – устранить монарха и его наследницу, принцессу Диану.
В кабинете графа Меделин позволяла себе редкие минуты наслаждения. Она нечасто использовала женское очарование как оружие, но Владемир того стоил. Всё это было частью её плана. С первой встречи она смотрела на него, как голодная кошка на сметану, и теперь, устранив всех соперниц, получала удовольствие от своей победы.
Её взгляд скользил по обстановке кабинета графа и по нему самому, пока в голове крутились мысли о грядущих переменах. Свободная Республика скоро получит то, чего так долго добивалась – полный контроль над Русаловым королевством. И Меделин будет стоять у истоков этих перемен, купаясь в лучах славы и власти.
Владемир, воодушевлённый интересом собеседницы, начал рассказывать о своей последней охоте:
– Представьте, Меделин, на прошлой неделе я загнал великолепного оленя! Его рога были такими ветвистыми, что могли бы украсить любой трон.
Меделин изобразила восхищение:
– Вы, должно быть, настоящий мастер охоты. А как же ваши собаки? Они тоже участвовали в погоне?
– О, мои псы – лучшие в округе! – граф заметно оживился. – Особенно мой вожак, Гром. Он умнее некоторых придворных!
– А расскажите о ваших путешествиях, – продолжала расспрашивать Меделин, потягивая вино из бокала. – Вы бывали где-нибудь за пределами Красногорска?
– Только в Громограде, – признался Владемир. – Но я мечтаю посетить южные земли, говорят, там удивительные сады и великолепные дворцы.
– Ах, южные земли! – мечтательно протянула Меделин. – Я слышала, там можно найти редкие специи и ткани, каких не сыщешь в наших краях.
Внезапно граф сменил тему:
– А расскажите о себе, Меделин. Чем увлекаетесь вы?
Меделин слегка замялась, но быстро взяла себя в руки:
– О, я люблю искусство. Живопись, музыку… И, конечно, чтение. Особенно меня привлекают истории о далёких странах и древних цивилизациях.
– Может быть, вы научите меня разбираться в искусстве? – предложил Владемир. – Признаюсь, в этой области я совершенный невежда.
– С удовольствием, – улыбнулась Меделин. – Мы могли бы вместе посещать выставки и обсуждать увиденное.
В этот момент в дверь постучали. Слуга принёс послание для графа. Развернув его, Владемир нахмурился:
– Это от моего управляющего. Какие-то проблемы в поместье…
Меделин поднялась с дивана:
– Вам нужно заняться делами?
– Боюсь, что так, – вздохнул граф. – Но я вернусь к нашему разговору позже.
– С нетерпением буду ждать, – промурлыкала Меделин, провожая его взглядом.
Когда дверь за графом закрылась, её лицо изменилось. Холодная улыбка скользнула по губам:
– Ещё один шаг к нашей цели, мой дорогой. И ты даже не подозреваешь, как помогаешь мне.
Служанка робко вошла в покои, держа в руках запечатанный конверт:
– Госпожа, это для вас. Только что доставили.
Меделин лениво протянула руку, не отрывая взгляда от вышивки. Её пальцы ловко вскрыли печать.
Улыбка медленно расползлась по её лицу. Она отложила письмо и откинулась на подушки.
– Какая трагедия, – прошептала она, качая головой. – Бедный барон… И сын такой молодой… Подумать только, ехали в своё поместье и попали в засаду.
В её глазах плясали дьявольские огоньки. Она знала, кто организовал это «случайное» нападение на дороге. Знала, что ещё один верный короне род ослаблен, а его земли вскоре перейдут в другие руки.
– Судьба, – пробормотала она, потягиваясь. – Как же удачно всё складывается. Видимо, разбойники хорошо подготовились и выбрали идеальное место для засады.
Её пальцы машинально погладили медальон на шее – символ её преданности Свободной Республике. Ещё один шаг к цели. Ещё одна пешка выведена из игры.
Меделин позвонила в колокольчик:
– Приготовьте мой лучший траурный наряд. Я должна выразить соболезнования семье. Нельзя упускать такую возможность укрепить свои позиции и проявить сочувствие.
В её голосе звучала искренняя радость, которую она умело скрыла за маской скорби.
Красногорск – Русалово Королевство – замок Графа Владемира – Тайная встреча
Зал в старом замке графа Владемира в Красногорске был полутёмным. Свечи на позолоченных канделябрах были немногочисленны и создавали заговорщицкий полумрак – слишком яркий свет мог бы выдать присутствующих, а этот вечер требовал тени. Каменные колонны, украшенные забытыми рельефами морских сирен и рун, казались слушающими. За тяжёлыми бархатными драпировками шуршали холодные ветра гор; вино в хрустальных кубках благоухало пряными специями и терпким янтарём.
У длинного стола, выложенного тёмным деревом, собралась старая знать Русалова королевства, но были и новые лица – те, кто недавно склонился перед сатонитами и вступил в заговор против покойного короля Александра.
Меделин сидела у изголовья, как звезда, вокруг которой вращались массы. Она была безупречна: блондинка, чьи локоны ловили полумрак; платье тёмно-зелёного шёлка облегало стан, на шее – тонкая цепочка с крошечным сатонитским знаком. Её взгляд был сдержан и властен; в нём проступала угроза и обещание роскоши одновременно. Рядом – граф Владемир. Его рука, скрытая в тени, едва касалась её запястья; сложный узор их отношений читался в каждом жесте: близость, расчёт, охота.
Она поднялась, и в зале воцарилась тишина: даже грифоны на гербах казались внимательнее. Её голос – ровный, холодный, с авторитетом человека, привыкшего получать то, что хочет, – разлился по помещению:
– Дамы и господа, – сказала Меделин, – со смертью короля Александра мир изменился. Те стены, которые казались нерушимыми, оказались лишь бумажными перегородками. Это не утрата – это окно и свобода. Окно, через которое войдёт новая эпоха. Но окно не откроется само; его нужно распахнуть. И для этого… нужно постараться.
Она произнесла эти слова так, будто «постараться» означало не усилие, а священный долг. Взгляд её скользнул по лицам: кому-то это нравилось, кого-то пугало, кто-то пытался прикинуть выгоду.
Граф Владемир встал, направив взгляд в зал, и заговорил:
– Меделин права. Александр был преградой – и преграды теперь нет. Но дверь не откроется для тех, кто дрожит. Мы – те, кто родил эту возможность. Мы – те, кто сумеет её удержать.