Дмитрий Вектор – Заговор бессмертных (страница 6)

Железнорук отложил молот и вытер руки о кожаный фартук:

– Слышал о смерти архимага Вейн и Вернона Грейса. Ужасное дело. Но при чем здесь я?

– Вы владеете артефактом, который нужен убийце для проведения древнего ритуала.

Орк нахмурился:

– О чем вы говорите? У меня нет ничего особенно ценного. Только инструменты да несколько боевых колец.

Ариана подошла ближе:

– Мастер, покажите ваши кольца.

Железнорук протянул руки. На пальцах у него было пять колец – все из разных металлов, украшенные различными камнями. Ариана внимательно изучила каждое.

– Вот оно, – сказала она, указывая на простое железное кольцо на мизинце левой руки. – Кольцо Пятой Печати.

– Этого не может быть, – возразил орк. – Это кольцо досталось мне от деда. Обычная семейная реликвия, ничего особенного.

– Ваш дед был одним из магов, участвовавших в создании печатей тысячу лет назад. Он замаскировал артефакт под простое украшение, чтобы защитить его.

Внезапно все горны в кузнице одновременно погасли. Кузница погрузилась в темноту, освещаемую лишь слабым свечением остывающего металла.

– Слишком поздно, – раздался знакомый голос убийцы.

Из тени у дальней стены выступила черная фигура в плаще. На этот раз Элиас смог разглядеть лицо под капюшоном – бледное, изможденное, с провалами вместо глаз и ртом, полным острых зубов.

– Мастер Железнорук, – продолжил некромант, – вы так долго хранили то, что принадлежит моему господину. Пришло время вернуть долг.

Орк схватил с наковальни большой молот и встал в боевую стойку:

– Никому не дам! Это наследие моего рода!

– Ваш род скоро прервется, – равнодушно ответил убийца и поднял руку.

От его пальцев к орку потянулись черные щупальца энергии. Но на этот раз Элиас был готов. Он шагнул вперед, и некромантская магия столкнулась с его аурой.

Щупальца дрогнули и начали растворяться.

– Интересно, – пробормотал убийца. – Значит, слухи о ваших способностях не преувеличены.

– Кто вы? – потребовал ответа Элиас. – Чего вы хотите?

– Я слуга истинного императора. А хочу я вернуть этому миру его законного правителя.

Убийца сделал жест, и в кузнице появились еще три фигуры – призраки убитых магов. Селестина Вейн, Дариус Морк и Вернон Грейс окружили живых.

– Вы можете нейтрализовать мою магию, детектив. Но сможете ли справиться с тремя одновременно?

Призраки атаковали. Элиас почувствовал ледяные пальцы, хватающие его за горло, холод, пронизывающий до костей. Его аура боролась с некромантской энергией, но сил хватало не на всех противников.

Ариана выхватила свой кристаллический жезл и начала читать заклинание. Серебристый свет разогнал часть теней, но призраки лишь на мгновение отступили.

Торген Железнорук размахивал молотом, пытаясь отогнать духов, но его оружие проходило сквозь призрачные тела.

– Кольцо! – крикнула Ариана. – Снимите кольцо и бросьте его в горн! Магический металл уничтожит печать!

Орк попытался стащить кольцо с пальца, но оно словно приросло к коже.

– Не могу! Оно не снимается!

Убийца засмеялся:

– Глупая эльфийка. Печати защищены от уничтожения. Единственный способ их освободить – смерть хранителя.

Он поднял руку, и призрак Селестины Вейн устремился к орку. Призрачные пальцы коснулись его груди, и Железнорук закричал от боли.

– Нет! – Элиас бросился вперед, но остальные призраки преградили ему путь.

Орк падал на колени, его кожа начала сереть и сохнуть. Жизненная сила покидала его, перетекая к убийце.

Но вдруг произошло что-то неожиданное. Кольцо на пальце умирающего орка вспыхнуло ярким светом, и от него во все стороны разлетелись серебристые лучи.

Призраки взвыли и начали растворяться. Даже убийца отступил, прикрывая лицо плащом.

– Что происходит? – прокричал Элиас сквозь магический вихрь.

– Печать активировалась! – ответила Ариана. – Железнорук пытается передать ее новому хранителю!

Глава 4. Вторая смерть.

Орк протянул руку к Элиасу:

– Возьми ты единственный, кто может остановить это безумие.

Элиас не успел ответить. Кольцо само сорвалось с пальца умирающего Железнорука и полетело к нему, оставляя за собой след серебристого света. Когда металл коснулся его ладони, мир взорвался болью и видениями.

Он увидел древнюю битву – тысячи воинов сражались против армии нежити на выжженной равнине. В центре поля боя стоял высокий человек в черных доспехах и железной короне. Валериус Нокс. Темный Император поднял руку, и сотни его противников рухнули мертвыми, их души потекли к нему ручьями света.

Видение сменилось другим. Пять магов в белых мантиях стояли в кругу, держа в руках светящиеся артефакты. Они читали заклинание на забытом языке, а в центре круга разрастался водоворот серебристой энергии. Валериус бился в этом водовороте, как зверь в клетке, но магический барьер держался.

– Мы разделим его сущность на пять частей, – говорил один из магов. – И каждую заточим в отдельную печать. Пока все пять существуют, он не сможет вернуться.

Еще одно видение – более близкое по времени. Элиас узнал лицо. Его мать, Лиара Корвенн, стояла в темной комнате перед мужчиной в черном плаще. У того же, кто сейчас убивал хранителей печатей.

– Я знаю, кто ты, Моргрим Костолом, – сказала Лиара. – Ты был учеником Валериуса. Думаешь вернуть своего учителя?

– Не вернуть. Освободить, – ответил некромант. – Он никогда не должен был быть заперт. Этот мир принадлежит ему по праву.

– Тогда тебе придется убить меня.

– С удовольствием.

Видение оборвалось. Элиас очнулся на полу кузницы, сжимая в руке железное кольцо. Оно было холодным и тяжелым, но внутри металла пульсировал слабый свет.

– Элиас! – Ариана склонилась над ним. – Что ты видел?

– Прошлое. И истину. – Он с трудом поднялся на ноги. – Убийцу зовут Моргрим Костолом. Он был учеником Темного Императора.

Ариана побледнела:

– Это невозможно. Все ученики Валериуса погибли тысячу лет назад.

– Очевидно, не все.

Элиас огляделся. Кузница была разрушена – горны потрескались, инструменты разбросаны по полу. Торген Железнорук лежал рядом с наковальней, его тело превратилось в высохшую мумию. Но убийца исчез.

– Почему он ушел? – спросил Элиас. – Мог бы убить нас всех.

– Потому что получил то, что хотел, – грустно ответила Ариана. – Железнорук мертв. И теперь у Моргрима есть три из пяти печатей.

– Три? Но кольцо у меня.

– Кольцо у тебя, но печать освобождена смертью хранителя. – Эльфийка коснулась артефакта в его руке. – Теперь это просто кусок металла с остаточной энергией.

Элиас проклял себя. Они опоздали. И теперь некромант был еще на шаг ближе к своей цели.

– Расскажи мне о Дариусе Морке, – попросил он. – Ты говорила, что его нашли мертвым сегодня утром.