Дмитрий Вектор – Заговор бессмертных (страница 5)

Они шли по главной улице квартала – Тропе Потерянных. По бокам располагались лавки, торгующие всем, что только можно было украсть или найти в городе. Магические артефакты соседствовали с высокотехнологичными приборами, древние книги – с современными кристаллами данных.

– Леди Лунный Свет! – раздался радостный голос.

К ним подбежала молодая полуэльфийка с короткими рыжими волосами и множеством серег в ушах. На ней была одежда механика – замасленные штаны и рубашка с засученными рукавами.

– Рыжая Зира, – улыбнулась Ариана. – Как дела с тем заказом?

– Почти готов! Еще пара деталей, и ваш детектор некромантской энергии будет работать лучше, чем у магистрата. – Зира бросила любопытный взгляд на Элиаса. – А это кто? Новый партнер?

– Детектив Элиас Корвенн. Он расследует убийства магов.

Лицо девушки сразу посерьезнело:

– А, так это вы тот самый полукровка из полиции. О вас тут многие говорят. Говорят, вы один из немногих ментов, который не считает нас грязью.

– Я считаю людей людьми, независимо от происхождения, – ответил Элиас.

– Похвально. – Зира повернулась к Ариане. – Леди, а это правда, что в городе появились призраки? Мои датчики сходят с ума последние два дня.

– К сожалению, да. И они очень опасны.

– Тогда вам лучше поторопиться. Один из них полчаса назад пролетел над нашей улицей. Мертвецы, конечно, не самые приятные соседи.

Ариана нахмурилась:

– Покажи направление.

Зира указала на восток:

– Летел в сторону Кузнечного квартала.

Элиас и Ариана переглянулись. Торген Железнорук жил именно там.

– Мы опаздываем, – сказала эльфийка. – Казик, быстрейший путь в Кузнечный квартал?

– Через старый рынок и мост Трех Рек. Если поторопитесь, успеете за полчаса.

– Тогда пошли. – Элиас уже двигался к выходу из квартала.

– Подождите! – крикнула Зира. – Возьмите это.

Она сунула Элиасу в руку небольшое устройство, похожее на компас.

– Детектор нежити. Сырая версия, но должен работать. Если стрелка покраснеет – значит, рядом призрак или другая нечисть.

– Спасибо.

Они покинули Мертвый квартал и направились через город к Кузнечному району. Нео-Кастель менялся вокруг них, словно калейдоскоп. Из грязных трущоб они попали в деловой центр – стеклянные башни корпораций тянулись к небу, их фасады сверкали неоновой рекламой и магическими рунами.

На улицах сновали люди всех рас – деловые эльфы в дорогих костюмах, орки-грузчики, таскающие тяжелые контейнеры, гномы-инженеры с планшетами и чертежами. Воздушные такси парили между зданиями, а по тротуарам бегали курьеры-полулинги с заказами.

Но Элиас видел и другую сторону этого великолепия. Его магическое зрение улавливало темные нити, протянувшиеся между зданиями – следы некромантской магии. Убийца не просто рыскал по городу в поисках жертв. Он методично опутывал весь Нео-Кастель сетью темных заклинаний.

– Ариана, – сказал он, когда они переходили один из центральных мостов. – Что произойдет, если некромант все же соберет все пять печатей?

– Валериус Нокс вернется в наш мир. Не как призрак или дух, а как живое существо, обладающее всей своей прежней силой. – Эльфийка остановилась, глядя на панораму города. – Тысячу лет назад для его победы потребовались объединенные армии всех народов. Сейчас таких армий нет.

– А что насчет современного оружия? Баллистических ракет, плазменных пушек?

– Темный Император не был обычным некромантом. Он умел поглощать энергию любого вида – магическую, технологическую, жизненную. Чем больше против него применяли силу, тем сильнее он становился.

Элиас проклял себя. Он ввязался в дело, масштабы которого превосходили его понимание.

Они дошли до старого рынка – огромной площади, окруженной торговыми рядами и складами. Здесь торговали всем – от продуктов питания до боевых артефактов. Воздух был пропитан запахами специй, металла и магии.

Но что-то было не так. Обычно к вечеру рынок только оживлялся, а сейчас торговцы поспешно сворачивали свои лавки.

– Что происходит? – спросил Элиас у одного из торговцев, упаковывающего кристаллы.

– Призрак, господин детектив. Пролетел полчаса назад в сторону Кузнечного моста. Все звери на рынке взбесились, а у магов артефакты начали барахлить.

Детектор в кармане Элиаса тревожно запищал. Стрелка медленно поворачивалась к красной зоне.

– Мы на правильном пути, – сказала Ариана. – И мы опаздываем.

Они бегом пересекли площадь и направились к мосту Трех Рек – величественному сооружению, соединяющему центр города с ремесленными кварталами. Мост был построен еще во времена старой империи и представлял собой смесь архитектурных стилей – каменные арки поддерживали стальные конструкции, украшенные магическими кристаллами.

На середине моста детектор взревел сигналом тревоги.

– Стойте! – крикнул Элиас.

Прямо перед ними воздух начал искажаться, словно от жара. Появились контуры прозрачной фигуры – высокого мужчины в мантии мага. Лицо было искажено ужасом, глаза светились мертвенным светом.

– Вернон Грейс, – прошептала Ариана. – Призрак убитого мага.

Призрак повернулся к ним и раскрыл рот. Вместо голоса раздался холодный шепот:

– Детектив Корвенн наконец-то мой господин хочет с вами поговорить.

– Где он? – потребовал Элиас.

– Там где все начиналось где железная корона ждет своего часа – Призрак начал растворяться. – Спешите или Железнорук разделит нашу участь.

Фигура исчезла, оставив после себя лишь холод и запах могилы.

– Железная корона, – пробормотала Ариана. – Так называлась корона Темного Императора. Значит, убийца уже подготовил место для ритуала.

– А где находится эта корона?

– В музее Императорских регалий. В самом центре города, рядом с Магистратом.

Элиас понял, что их противник играет с ними. Он мог убить Торгена Железнорука в любой момент, но предпочитал дразнить, показывать свою силу.

– Это ловушка, – сказал он.

– Конечно, ловушка. Но у нас нет выбора. – Ариана уже шла по мосту в сторону Кузнечного квартала. – Если мы не попытаемся спасти Железнорука, убийца получит пятую печать. И тогда игра закончится.

Кузнечный квартал встретил их звоном молотов и шипением раскаленного металла. Даже поздним вечером многие мастерские продолжали работать – магические кузнецы не знали усталости, когда дело касалось их ремесла.

Дом Торгена Железнорука находился в самом центре квартала – трехэтажное здание из красного кирпича со встроенной кузницей на первом этаже. Из трубы над крышей поднимался дым, а окна светились оранжевым светом горнов.

Но детектор нежити молчал.

– Странно, – сказал Элиас. – Никаких следов некромантии.

– Может, мы успели?

Они подошли к входной двери. Она была приоткрыта, из-за нее доносился мерный стук молота по наковальне.

Элиас осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Кузница была освещена пламенем нескольких горнов, воздух дрожал от жара. За главной наковальней стоял массивный орк, держа в руках молот и раскаленную заготовку.

– Мастер Железнорук? – позвал Элиас.

Орк поднял голову. Это был внушительный мужчина лет шестидесяти с седой бородой и руками, покрытыми старыми ожогами. На его пальцах блестели кольца с магическими рунами – знаки мастерства.

– Детектив Корвенн? – удивился он. – Что привело вас в мою кузницу?

– Ваша жизнь в опасности, мастер. В городе орудует убийца, который охотится на магов высшего круга.