Дмитрий Вектор – Заговор бессмертных (страница 4)

Он не договорил. Вместо этого резко взмахнул рукой, и от его пальцев к Элиасу протянулись черные щупальца энергии.

Элиас попытался увернуться, но опоздал. Щупальца обвили его, сжали, и мир погрузился в темноту.

Последнее, что он услышал перед потерей сознания, был голос Арианы:

– Элиас! Помни – ты сильнее, чем думаешь! Найди меня найди пятую печать.

А потом наступила тишина.

Глава 3. Город двух миров.

Элиас очнулся от холода, пронизывающего до костей. Первое, что он увидел, открыв глаза, – ржавые трубы, тянущиеся под потолком какого-то подвала. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом машинного масла и чего-то химического. Где-то вдалеке гудели механизмы.

Он попытался сесть и тут же пожалел об этом – голову пронзила острая боль, а в правом глазу вспыхнули искры. Магическое зрение работало с перебоями, словно поврежденный прибор.

– Наконец-то проснулся, – раздался знакомый голос.

Элиас повернул голову и увидел Ариану. Эльфийка сидела на ящике неподалеку, прижимая к губам окровавленную ткань. Выглядела она не лучше него – волосы растрепаны, на щеке темнел синяк.

– Где мы? – хрипло спросил Элиас, с трудом поднимаясь.

– В Нижнем городе. В старой насосной станции под Мертвым кварталом. – Ариана помогла ему встать на ноги. – Нас привез один мой знакомый после того, как ты потерял сознание.

– Некромант.

– Исчез, как только ты упал. Похоже, он получил то, что хотел – убедился в твоих способностях. Теперь он знает, что ты представляешь для него угрозу.

Элиас осмотрелся. Они находились в огромном техническом помещении, заполненном трубами, насосами и механизмами времен старой империи. Магические кристаллы, обеспечивавшие энергией оборудование, потускнели от времени, но все еще излучали слабое свечение.

– Кто твой знакомый? – спросил он.

Вместо ответа из тени между машинами вышел мужчина среднего роста в рабочем комбинезоне. Лицо его было испещрено шрамами, левая рука заменена механическим протезом с встроенными инструментами. На шее виднелись татуировки – руны изгнания.

– Казик Медногорло, – представился мужчина, протягивая металлическую руку. – Бывший техномаг, нынешний обитатель Мертвого квартала.

– Техномаг? – удивился Элиас. – Но ваш орден был распущен пятнадцать лет назад.

– После взрыва на Центральной электростанции, да. Когда половина города осталась без света на неделю, а вторая половина превратилась в мутантов. – Казик горько усмехнуля. – Нас объявили опасными еретиками и изгнали. Теперь мы живем здесь, в подземельях, и чиним то, что сломали наши "безопасные" замены.

Элиас кивнул. История техномагов была одной из самых позорных страниц современной истории империи. Они пытались объединить технологию и магию на принципиально новом уровне, но эксперимент вышел из-под контроля.

– Зачем вы нам помогаете?

– Потому что я должен леди Лунный Свет жизнь. И потому что то, что происходит в городе, касается всех нас. – Казик указал рукой вверх. – Там наверху думают, что живут в безопасности за своими защитными куполами и магическими барьерами. А мы, в подземелье, чувствуем истинное состояние города.

– О чем вы говорите?

– Пойдемте, покажу.

Казик привел их к одной из стен, где размещались десятки мониторов и приборов. Некоторые показывали схемы городских коммуникаций, другие – уровни различных видов энергии.

– Видите эти красные пятна? – Техномаг указал на несколько экранов. – Выбросы некромантской энергии. Три дня назад их почти не было. Сегодня утром город буквально пропитался ими.

Элиас вгляделся в показания приборов. Действительно, красные отметки появлялись по всему Нео-Кастелю, концентрируясь в нескольких районах.

– А что это? – Он указал на особенно яркое пятно в центре карты.

– Старый Императорский дворец. Тот самый, который был разрушен тысячу лет назад и никогда не восстанавливался. – Казик нахмурился. – Сегодня ночью там зафиксированы невероятные всплески темной магии.

– Кто-то готовит ритуальное место, – пробормотала Ариана. – Именно там Валериус Нокс держал свой трон. Если убийца хочет воскресить его, то логично проводить церемонию в месте наибольшей силы Темного Императора.

Элиас изучал карту. Красные пятна распределялись не случайно – они образовывали некую схему, пентаграмму, в центре которой находился старый дворец.

– Сколько времени понадобится, чтобы добраться туда? – спросил он.

– Пешком через Мертвый квартал – около часа. На транспорте по верхним уровням – полчаса, но вас тут же заметят. – Казик задумался. – Хотя есть третий вариант. Старые транспортные туннели техномагов. Они ведут прямо под дворец.

– Опасно?

– Очень. Там обитают твари, которые появились после нашего "взрыва". И еще – техномаг замялся, – там живет он.

– Кто он?

– Мастер Коггинс. Мой бывший наставник. После катастрофы он изменился. Сошел с ума, решил, что может исправить свои ошибки, создав новую расу существ – полумеханических, полумагических. Теперь он правит подземным царством мутантов и киборгов.

Ариана и Элиас переглянулись. Каждый шаг в этом деле открывал новые опасности.

– Но сначала нам нужно попасть в Мертвый квартал, – сказала эльфийка. – Я должна забрать кое-что из своего тайника. Амулет Лунного Света и несколько других артефактов. Без них мы беззащитны перед некромантом.

– А потом? – спросил Элиас.

– Потом мы найдем Торгена Железнорука и предупредим его. Он единственный из хранителей, который еще не знает об опасности.

Казик кивнул:

– Железнорук живет в Кузнечном квартале, на другом конце города. Но добраться туда, минуя патрули убийцы, будет непросто.

– Патрули?

– Вы думаете, Вернон Грейс был единственным, кого превратили в нежить? – Техномаг покачал головой. – Мои приборы показывают минимум дюжину призраков, рыщущих по городу. Они ищут что-то. Или кого-то.

Элиас почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Армия призрачных шпионов, подчиняющихся убийце. Это объясняло, как тот всегда оказывался в нужном месте в нужное время.

– Хорошо, – решил он. – Ведите в Мертвый квартал. Но сначала мне нужно связаться с управлением. Мой напарник, наверное, с ума сходит от беспокойства.

Казик проводил его к старому коммуникатору – громоздкому устройству времен техномагов, надежно экранированному от магической слежки.

– Маркус? Это Элиас.

– Детектив! – голос сержанта звучал взволнованно. – Где вас носит? Мы всю ночь искали! На месте нападения нашли только следы борьбы и.

– Все в порядке. Слушай внимательно. В городе орудует серийный убийца, некромант высокого уровня. Жертвы превращаются в нежить под его контролем. Предупреди капитана, пусть усилит охрану всех известных магов.

– Детектив, вы серьезно?

– Более чем. И еще – найди всю информацию о лорде Торгене Железнорук. Мастер боевой магии, живет в Кузнечном квартале. Возможно, он следующая цель.

– Понял. А вы где будете?

– Занимаюсь расследованием. Если что-то случится – связывайтесь через этот канал. И Маркус? Береги себя. Убийца может принимать любые обличья.

Закончив разговор, Элиас обернулся к спутникам:

– Готов. Идем.

Они покинули насосную станцию через замаскированный люк, который вел в один из заброшенных складов Мертвого квартала. Едва Элиас оказался на поверхности, как почувствовал разительное изменение атмосферы.

Мертвый квартал был частью Нео-Кастеля, о существовании которой предпочитали не вспоминать в высших кругах. Здесь селились изгои всех рас – эльфы, отлученные от своих кланов, орки, изгнанные из племен, люди, лишенные магических способностей в мире, где магия определяла статус.

Улицы были узкими и извилистыми, здания – низкими и мрачными. Между домами натягивались веревки с развешанным бельем, создавая подобие крыши над головами прохожих. Воздух был пропитан запахами готовящейся еды, дыма и чего-то неопределимо гнилостного.

Но больше всего поражало разнообразие обитателей. Элиас видел эльфа-наркомана с почерневшими от зелья венами, орчиху, торгующую краденными артефактами, человека-киборга с механическими глазами. Все они были объединены одним – статусом изгоев.

– Не пялься так, – тихо сказала Ариана, заметив его взгляд. – Здесь это считается невежливым.

– Просто никогда не бывал в этих местах.

– А жаль. Здесь живут самые честные люди города. Они не притворяются, не носят масок. То, что видишь – то и получаешь.