Дмитрий Вектор – Заговор бессмертных (страница 3)

– Поэтому убийца и боится действовать открыто, пока вы в городе, – продолжала Ариана. – Но долго это продолжаться не будет. Скоро он поймет, кто вы такой. И тогда.

Она не договорила, но Элиас понял и так. Тогда охота начнется за ним самим.

– Что вы предлагаете? – спросил он.

– Союз. Я научу вас контролировать ваши способности, а вы поможете мне остановить убийцу до того, как он соберет все печати.

Элиас задумался. С одной стороны, все это звучало как бред сумасшедшей эльфийки. С другой стороны, два убийства магов высшего круга – это реальность. И если Ариана права насчет печатей.

Его размышления прервал звук коммуникатора. Устройство мигало красным – срочный вызов.

– Корвенн слушает.

– Детектив, у нас третий труп, – голос капитана Риверса звучал напряженно. – Вернон Грейс, маг-иллюзионист. Найден час назад в собственном магазине. И на этот раз есть свидетель.

Элиас вскочил со стула:

– Еду.

– Подождите, – Ариана тоже поднялась. – Я иду с вами.

– Это место преступления, а не экскурсия.

– Вернон Грейс тоже был членом общества коллекционеров. Возможно, я смогу заметить то, что упустите вы.

Элиас хотел возразить, но что-то в голосе эльфийки его остановило. Она знала больше, чем говорила.

– Хорошо. Но вы делаете то, что я скажу, и не лезете под ноги.

Магазин "Чудеса и иллюзии" располагался на Торговой улице, в самом сердце коммерческого квартала. Когда они подъехали, Элиас увидел толпу зевак, сдерживаемую полицейским кордоном. Над магазином кружили репортерские дроны, снимая происходящее для вечерних новостей.

Маркус ждал их у входа:

– Детектив, это что-то невообразимое. Свидетель говорит, что Грейс прямо у него на глазах превратился в что-то.

– В мумию?

– Хуже. В призрака.

Они вошли в магазин – небольшое помещение, заставленное витринами с магическими безделушками. Кристальные шары, волшебные зеркала, говорящие куклы – типичные товары для туристов из немагических районов.

Но атмосфера в помещении была ужасающей. Элиас почувствовал это, едва переступив порог. Воздух был пропитан некромантской энергией, гораздо более концентрированной, чем в пентхаусе архимага Вейн.

– Где свидетель? – спросил он.

– В задней комнате. Мужчина средних лет, пришел покупать подарок жене. Говорит, что Грейс в середине разговора вдруг закричал и начал меняться.

Элиас огляделся. Никаких следов борьбы, никаких признаков взлома. Все тот же почерк – убийца действовал аккуратно и профессионально.

– А где само тело?

Маркус указал на пустое место перед прилавком:

– Вот в том-то и дело. Тела нет. Есть только это.

На полу мелом была начерчена сложная руническая диаграмма. Элиас узнал некоторые символы – это была схема некромантского ритуала высокого уровня.

– Ариана, – позвал он эльфийку. – Можете прочитать эти руны?

Та подошла ближе и побледнела:

– Это заклинание превращения. Убийца не просто убил Грейса – он превратил его в привидение под своим контролем.

– Зачем?

– Призраки могут проходить через любые защиты, видеть скрытое, подслушивать разговоры. Это идеальные шпионы.

Элиас почувствовал, как по спине ползет холодок. Значит, убийца не только убивает магов – он превращает их в своих слуг.

– Мне нужно поговорить со свидетелем.

Они прошли в заднюю комнату магазина. За столом сидел мужчина лет пятидесяти, бледный как полотно. Руки его дрожали, держа чашку с горячим чаем.

– Мистер Блейкли? Детектив Корвенн. Расскажите, что вы видели.

– Я я пришел купить снежный шар для жены. У нас завтра годовщина свадьбы. – Голос мужчины дрожал. – Мистер Грейс показывал мне товар, мы разговаривали о погоде. Обычная беседа.

– И что произошло дальше?

– Он вдруг остановился посреди фразы и уставился в пустоту. Как будто кого-то увидел. Потом закричал: "Нет! Не сейчас! Я еще не готов!" А потом – Блейкли вздрогнул. – Потом его кожа начала светиться изнутри. Белым, холодным светом. И он стал прозрачным.

– Прозрачным?

– Сначала чуть-чуть. Потом все больше. А в глазах появилось что-то ужасное. Они стали пустыми, как дыры. И он посмотрел на меня этими дырами вместо глаз и сказал: "Скажи детективу – охота началась."

Элиас и Ариана переглянулись. Убийца знал, что они расследуют дело. Более того, он посылал им сообщение.

– Что было дальше?

– Он исчез. Просто растворился в воздухе. А на полу появились эти странные значки.

Элиас еще полчаса расспрашивал свидетеля, но больше ничего полезного узнать не удалось. Когда они вышли из магазина, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в кровавые тона.

– Три жертвы за два дня, – сказал он Ариане. – Убийца ускоряется.

– Или у него мало времени, – ответила она. – Возможно, ритуал воскрешения можно провести только в определенные дни. Фазы луны, астрологические конфигурации.

Элиас задумался. Что-то в этом деле его беспокоило. Слишком много совпадений. Слишком удачное стечение обстоятельств для убийцы.

– Ариана, а что, если.

Он не успел договорить. Из-за угла появилась тень – огромная, неестественно высокая фигура в черном плаще. Лицо скрывал глубокий капюшон, но из-под него светились красные глаза.

– Детектив Корвенн, – голос звучал как шепот могильного ветра. – Наконец-то мы встретились.

Элиас инстинктивно потянулся за оружием, но рука словно отяжелела. Воздух вокруг них стал гуще, пропитался магией смерти.

– Кто вы? – с усилием выдавил он.

– Я тот, кто вернул твоей матери покой двадцать лет назад. И тот, кто заберет остатки ее наследия.

Фигура подняла руку, и Элиас увидел длинные, костлявые пальцы, больше похожие на когти. Некромант. И очень сильный.

– Беги, Элиас! – крикнула Ариана, выхватывая из-за пазухи кристаллический жезл. – Это ловушка!

Жезл вспыхнул серебристым светом, но черная фигура лишь рассмеялась. Смех был как скрежет надгробных камней.

– Глупая эльфийка. Ты думаешь, твоя магия может повредить мне?

Некромант сжал кулак, и защитное заклинание Арианы рассыпалось искрами. Эльфийка упала на колени, кровь тонкой струйкой текла из уголка рта.

Элиас почувствовал, как внутри него что-то пробуждается. Ярость. И что-то еще – силу, которую он никогда не замечал. Эльфийская половина его сущности отвечала на угрозу.

– Оставь ее в покое! – рявкнул он, шагнув вперед.

И произошло нечто удивительное. Некромантская аура вокруг черной фигуры дрогнула и ослабла. Красные глаза сузились от удивления.

– Интересно, – пробормотал убийца. – Значит, слухи правда. Ты действительно можешь.