Дмитрий Вектор – Заговор бессмертных (страница 7)

Лицо Арианы потемнело:

– Дариус был сложным человеком. Некромант по призванию, но не по сути. Он изучал магию смерти не для власти, а для понимания. Двадцать лет назад он присоединился к нашему ордену, когда понял, какую угрозу представляет возможное возвращение Валериуса.

– И что с ним случилось?

– Пойдем. Я покажу тебе.

Они покинули разрушенную кузницу и направились через ночной город. Нео-Кастель выглядел по-разному в темноте – неоновые вывески создавали причудливые тени, а магические светильники отбрасывали цветные блики на мокрый асфальт. Дождь начался снова, превращая улицы в зеркала.

Поместье Дариуса Морка находилось в аристократическом квартале – особняк викторианской эпохи, окруженный высокой оградой с защитными рунами. Когда они подошли ближе, Элиас увидел, что руны потускнели и потрескались.

– Защиты были сломаны изнутри, – заметил он.

– Дариус впустил убийцу сам. Они знали друг друга.

У входа их встретил полицейский – молодой офицер, который нервно курил под козырьком.

– Детектив Корвенн? – Он выбросил сигарету. – Офицер Блэк. Капитан Риверс сказал, что вы приедете.

– Что у нас?

– Самое странное место преступления в моей карьере, сэр. Жертва найдена в библиотеке, на втором этаже. Но там там что-то не так.

Они поднялись по широкой лестнице, украшенной портретами предков Морка. Элиас заметил, что все изображенные были некромантами – об этом говорили символы на их одежде и книги в руках.

Библиотека занимала весь второй этаж особняка. Высокие стеллажи тянулись до потолка, заполненные древними томами и свитками. Воздух был пропитан запахом старой бумаги и чего-то сладковато-гнилостного.

Дариус Морк сидел в кресле у камина, как будто читал книгу. Но книга лежала на полу, а сам лорд.

– Боже мой, – прошептал Элиас.

Тело некроманта было мумифицировано, как и предыдущие жертвы. Но в отличие от них, Дариус сохранил выражение лица – ужас и удивление застыли в его чертах. А главное – его глаза остались живыми. Они двигались, следя за входящими.

– Он все еще жив? – спросил офицер Блэк дрожащим голосом.

– Нет, – ответила Ариана, подходя ближе. – Это нечто худшее. Моргрим превратил его в сентиентную нежить. Сознание заперто в мертвом теле.

Губы мумии дрогнули, и раздался хриплый шепот:

– Ари ана он идет.

– Дариус, – эльфийка склонилась над креслом. – Что он с тобой сделал?

– Предло жил сделку сказал, что Валериус может быть остановлен я поверил дурак.

– Где он сейчас?

– Старый дворец готовит ритуал нужны все пять но знает что ты прячешь первую печать.

Глаза мумии вдруг расширились от ужаса:

– Он здесь.

В библиотеке стало холодно. Свечи в канделябрах дрогнули, а окна покрылись инеем. Элиас почувствовал знакомое ощущение – приближение некромантской магии.

– Моргрим, – позвал он. – Знаю, что ты здесь. Покажись.

Смех раздался отовсюду и ниоткуда одновременно:

– Какой нетерпеливый детектив. Хорошо.

Тень в углу библиотеки начала сгущаться, принимая человеческие очертания. Моргрим Костолом материализовался между стеллажами – высокий мужчина в черной мантии с капюшоном. Лицо его было изможденным, кожа бледной как пергамент. Но хуже всего были глаза – пустые глазницы, из которых сочилась тьма.

– Детектив Корвенн. Леди Лунный Свет. Какая неожиданная встреча.

– Что ты хочешь? – потребовал Элиас.

– То же, что хотел всегда. Вернуть этому миру порядок. – Моргрим медленно приближался, его шаги не издавали звуков. – Тысячу лет люди жили в хаосе. Расы воюют друг с другом, магия смешивается с технологией, создавая уродливых химер. Все это закончится, когда мой учитель вернется.

– Валериус был тираном и убийцей.

– Валериус был правителем. Он принес бы единство континенту. Одна империя, один закон, один император. – Некромант остановился в нескольких шагах от них. – Но вы, хранители печатей, помешали этому. Заточили великого человека в магическую тюрьму.

– Он уничтожил миллионы жизней! – воскликнула Ариана.

– Он освободил их от страданий смертной жизни. Нежить не знает боли, голода, страха. Разве это не милосердие?

Элиас почувствовал, как его аура реагирует на присутствие некроманта. Магия смерти, исходящая от Моргрима, была невероятно сильной – гораздо мощнее, чем у любого мага, с которым он встречался.

– Ты не можешь собрать все печати, – сказал он. – Четвертая находится в подводном городе морских эльфов. Ты туда не доберешься.

Моргрим засмеялся:

– Наивный детектив. Думаешь, я не предусмотрел этого?

Он щелкнул пальцами, и из теней выплыла еще одна фигура. Элиас ахнул – это была морская эльфийка в доспехах из чешуи. Но кожа у нее была серо-зеленой, а глаза светились мертвенным светом.

– Леди Талассина Глубинная, бывшая хранительница Третьей Печати, – представил некромант. – Теперь она мой верный слуга.

– Ты превратил ее в нежить, – с отвращением сказала Ариана.

– Я дал ей вечную жизнь. И она добровольно отдала мне печать в обмен на освобождение от бремени смертности.

Морская эльфийка-нежить достала из-за пояса маленький кристалл, пульсирующий синим светом. Третья печать.

– Значит, у тебя четыре из пяти, – понял Элиас.

– Именно. Остается только твоя печать, леди Лунный Свет. Амулет, который ты прячешь под одеждой.

Ариана инстинктивно прижала руку к горлу:

– Никогда.

– О, ты отдашь мне ее. Добровольно. – Моргрим сделал жест, и мумия Дариуса Морка начала подниматься из кресла. – Видишь, что я сделал с твоим старым другом? То же самое ждет детектива, если ты откажешься.

– Не слушай его, – сказал Элиас. – Он убьет нас в любом случае.

– Не убью. Превращу в нежить. Ты, детектив, станешь прекрасным дополнением к моей коллекции. Твои способности будут очень полезны Темному Императору.

Моргрим поднял руку, и черные щупальца энергии потянулись к Элиасу. Но на этот раз детектив был готов. Он сконцентрировался, позволяя своей ауре расшириться и окрепнуть.

Щупальца столкнулись с его защитой и начали растворяться. Моргрим нахмурился:

– Интересно. Твоя сила растет. Но справишься ли ты с несколькими противниками одновременно?

Он щелкнул пальцами, и в библиотеке появились призраки всех убитых магов. Селестина Вейн, Дариус Морк, Вернон Грейс, Торген Железнорук, Талассина Глубинная. Пять духов окружили живых.

– Выбирай, детектив, – сказал Моргрим. – Печать или жизнь твоих друзей.

Элиас оглянулся. Ариана сжимала свой кристаллический жезл, готовясь к бою. Офицер Блэк дрожал в углу, но держал наготове табельное оружие.

– У меня есть третий вариант, – сказал Элиас.

Он вытащил из кармана детектор нежити, который дала ему Рыжая Зира, и бросил его на пол. Устройство разбилось, и из него вылетели десятки светящихся микрокристаллов.

– Что это? – удивился Моргрим.

– Самодельная граната против нежити. Изобретение техномагов.