Дмитрий Вектор – Заговор бессмертных (страница 8)

Кристаллы взорвались одновременно, заполнив библиотеку ослепительным серебристым светом. Призраки завыли и начали растворяться. Даже Моргрим отступил, прикрывая лицо плащом.

– Бежим! – крикнул Элиас.

Они бросились к выходу. За их спинами некромант рычал от ярости:

– Вы только отсрочили неизбежное! Ритуал начнется с восходом луны! И тогда ваш мир содрогнется!

Они выскочили из особняка и побежали по улице, не оглядываясь. Только когда добрались до ближайшей станции подземки, Элиас решился остановиться.

– Сколько у нас времени? – спросил он, тяжело дыша.

Ариана посмотрела на часы:

– Полнолуние через шесть часов. Если Моргрим говорил правду, то именно тогда он проведет ритуал.

– А где это будет происходить?

– В старом Императорском дворце. Там, где когда-то правил Валериус Нокс. Магические энергии того места усилят заклинание воскрешения.

Элиас задумался. У них было мало времени и еще меньше союзников. Против них – могущественный некромант с армией призраков и четырьмя печатями из пяти.

– Нам нужна помощь, – сказал он. – Большая помощь.

– У кого ты хочешь ее просить? Магистрат не поверит нам. Полиция бессильна против такой магии. А другие хранители мертвы.

– Есть еще техномаги. Казик сказал, что их осталось довольно много в подземелье. И есть обитатели Мертвого квартала – они знают, что такое быть изгоем.

– Ты хочешь собрать армию из отщепенцев и бездомных против одного из сильнейших некромантов в истории?

– А у нас есть выбор?

Ариана долго молчала, потом кивнула:

– Хорошо. Но сначала нам нужно вернуться к Казику. Если мы собираемся штурмовать дворец, нам понадобятся его туннели.

Они спустились в метро. Поезд был почти пустым – в такое время по городу передвигались только те, у кого не было выбора. Элиас смотрел в темное окно, размышляя о предстоящей битве.

– Ариана, – сказал он тихо. – А что, если мы проиграем? Что, если Валериус действительно вернется?

– Тогда мир, каким мы его знаем, закончится. – Эльфийка коснулась амулета на шее. – Темный Император не остановится на одном континенте. Он будет завоевывать, пока не превратит всю планету в империю мертвых.

– Миллиарды людей.

– Станут нежитью. Или погибнут, сопротивляясь. Третьего не дано.

Поезд остановился на их станции. Они вышли и направились к тайному входу в систему туннелей техномагов. Улицы Мертвого квартала в этот час были почти пустыми – только изредка попадались ночные торговцы и патрули местной самообороны.

– Эй, детектив! – раздался знакомый голос.

Из тени между домами выступила Рыжая Зира. Девушка выглядела взволнованной, на лице – следы слез.

– Что случилось? – спросил Элиас.

– Казика схватили. Час назад. Пришли какие-то твари в черных плащах и утащили его в старые туннели.

– Слуги Моргрима, – пробормотала Ариана. – Он закрывает все пути к дворцу.

– Не все, – возразила Зира. – Есть еще старый канализационный туннель времен первой империи. Техномаги его не использовали, потому что там живет ну, кое-что неприятное.

– Что именно?

– Никто точно не знает. Казик называл это "химерой из кошмаров". Говорил, что это результат неудачных экспериментов имперских магов тысячу лет назад.

Элиас вздохнул. Похоже, их путь к финальной битве будет пролегать через логово древнего монстра.

– Веди нас туда, – сказал он.

– Детектив, – Зира схватила его за рукав. – А что, если слухи правда? Что, если этот некромант действительно может воскресить Темного Императора?

– Тогда мы его остановим. Любой ценой.

– Даже если придется умереть?

Элиас посмотрел на эльфийку рядом с собой, потом на молодую полукровку, которая была готова помочь им, несмотря на опасность.

– Особенно если придется умереть.

Они направились в глубины старого города, где под мостовыми скрывались туннели и катакомбы, помнящие времена первой империи. Где-то там, в древних коридорах, их ждала химера. А за ней – последняя битва за будущее мира.

Время шло, а полнолуние приближалось. В старом дворце Моргрим Костолом готовился вернуть своего учителя к жизни. И только горстка изгоев и полукровка-детектив стояли между ним и катастрофой.

– Знаешь, – сказала Ариана, когда они спускались в очередной люк, – двадцать лет назад я думала, что самые страшные дни позади.

– А теперь?

– Теперь понимаю – они только начинаются.

Туннель поглотил их, как пасть гигантского зверя. В темноте впереди слышались звуки – не человеческие, не животные. Что-то среднее между рычанием и механическим скрежетом.

Химера ждала.

Глава 5. Запретные знания.

Туннель под Мертвым кварталом был древним – старше самого Нео-Кастеля, старше последней империи. Каменная кладка, почерневшая от времени и влаги, помнила эпоху, когда на континенте правили совсем другие народы. Рыжая Зира вела их по узким коридорам, освещая путь самодельным фонарем на магических кристаллах.

– Этот туннель построили еще архитекторы Первой Империи, – шептала девушка, стараясь не разбудить что-то, скрывающееся в темноте. – Тогда здесь была система канализации для всего города. После падения империи туннели забросили, а потом ну, потом там поселилось то, что не должно было существовать.

Элиас шел следом, держа наготове бластер. Его магическое зрение улавливало странные энергетические потоки в стенах – не некромантские, не обычные магические. Что-то иное, искусственное.

– Что ты знаешь об этой химере? – тихо спросил он.

– Легенды говорят разное. Одни утверждают, что это результат экспериментов имперских магов – они пытались создать идеального стража для города. Другие считают, что это побочный эффект от магической катастрофы тысячу лет назад, когда пал Валериус Нокс.

– А третьи? – поинтересовалась Ариана, следующая позади.

– Третьи говорят, что химера была создана самим Темным Императором как последняя линия обороны. Монстр, который должен был защищать что-то очень важное.

Они дошли до развилки, где туннель расходился в три стороны. Зира остановилась, изучая выцветшие руны на стенах.

– Стоп. Дальше я не пойду. – Девушка указала на средний проход. – Этот туннель ведет к старому дворцовому комплексу. А тот, – она показала влево, – к канализационному узлу, где и живет химера.

– Почему не идешь? – спросил Элиас.

– Потому что хочу остаться живой. Трех человек у химеры больше шансов пройти незаметно. А четверых она точно заметит.

Элиас кивнул. Логично.

– Как нам найти дорогу?

– Следуйте по главному коридору, пока не дойдете до большого зала. Там будет несколько выходов – вам нужен тот, что ведет вверх. Он приведет вас прямо под фундамент старого дворца.

– А если мы встретим химеру?

Зира достала из рюкзака небольшое устройство – металлическую трубку с кристаллами.

– Ультразвуковой отпугиватель. Работает на большинстве магических тварей. Но используйте его только в крайнем случае – он привлечет внимание всего, что живет в этих туннелях.

Попрощавшись с девушкой, они направились по левому коридору. Запах здесь был гораздо хуже – смесь гнили, химикатов и чего-то металлического. Стены покрывала странная слизь, переливающаяся в свете фонаря.