Дмитрий Вектор – Уравнение Блэквуда (страница 9)

Тишина в аудитории стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Студенты переглядывались, не понимая скрытого подтекста, но чувствуя электрическое напряжение, искрящееся между этими двумя.

Кассиан долго, неотрывно смотрел на нее. В этом взгляде смешались ярость, черное восхищение и нечто настолько болезненно-острое, что у Элайзы перехватило дыхание.

— Раунд третий, мисс Торн, — тихо, только для нее одной, произнес он. — Делайте ваш выбор. Но помните: в реальном мире после взаимного уничтожения не бывает перезапуска системы.

Он развернулся и вернулся к своему терминалу. Элайза опустила глаза на панель. Ее пальцы дрожали. Она нажала «Отступление». Кассиан нажал «Атаку». Игра была окончена.

Наказание в архиве, назначенное Стерлингом, никто не отменял. В восемь вечера Элайза снова спустилась на минус третий уровень.

После семинара ее нервы были натянуты до предела. Слова Кассиана не шли из головы. *«Ястреб атакует, чтобы выбить яд из клюва Голубя»*. Пытался ли он сказать, что спасает ее? Или это была очередная манипуляция, тонко выверенная ложь, призванная заставить ее сомневаться в собственных выводах?

Она прошла мимо рядов стеллажей к семнадцатому ряду. Фальшивая панель, за которой она нашла дневник Джулиана, по-прежнему казалась нетронутой. Дневник сейчас был надежно спрятан в вентиляционной шахте ее комнаты — единственном месте, где камеры не могли зафиксировать его наличие.

Элайза включила фонарик и начала методично проверять соседние полки. Джулиан писал про химические формулы, про воду в восточном крыле. Ей нужны были схемы водоснабжения Блэквуда или отчеты о поставках медикаментов за прошлый год.

Она потянула на себя тяжелую картонную коробку из секции медицинских отчетов за 2023 год. Слой пыли на крышке был ровным, идеальным.

Слишком идеальным.

Элайза замерла. Она поднесла фонарик ближе. Пыль лежала ровно, но на самом краю картона виднелся крошечный, едва заметный микроскопический мазок — след от подушечки пальца, одетого в латексную или кожаную перчатку. Пыль здесь была нанесена искусственно. Кто-то распылил ее из баллончика, чтобы скрыть тот факт, что коробку недавно открывали.

Она резко обернулась. Ряды стеллажей тонули во мраке. Люминесцентные лампы в конце коридора тихо гудели.

— Выходи, Вейн. Я знаю, что ты здесь, — ее голос прозвучал громче, чем она ожидала, эхом отразившись от металлических полок.

Ни звука. Только мерное гудение электричества.

Элайза медленно опустила коробку на пол. Чувство чужого присутствия было абсолютным. Воздух сгустился, стал тяжелым. Она сделала шаг вглубь коридора, сжимая в руке тяжелый металлический разделитель для папок — слабое, но все же оружие.

— Тебе нравится играть в призрака? — бросила она в темноту. — Или ты предпочитаешь наблюдать из-за стекла, как тогда, с Джулианом?

Слева от нее, в слепой зоне между стеллажами «К» и «Л», раздался тихий шорох. Элайза резко направила туда луч фонарика.

Свет выхватил из мрака высокую фигуру. Но это был не Кассиан.

Человек в серой униформе технического персонала стоял неподвижно, опустив руки вдоль туловища. На его лице была надета стандартная медицинская маска, скрывающая нижнюю половину лица, а на глаза низко натянута кепка.

— Кто вы? — Элайза отступила на шаг, чувствуя, как адреналин впрыскивается в кровь. Технический персонал никогда не спускался на минус третий уровень без приказа Стерлинга.

Незнакомец не ответил. Он сделал шаг к ней. Движения его были странными, дергаными, лишенными естественной плавности. В его правой руке тускло блеснул металл — длинный, узкий предмет, похожий на хирургический скальпель или заточенную отвертку.

Математика выживания включилась мгновенно. Расстояние — четыре метра. У него оружие. У нее тупик за спиной и узкий проход к выходу. Шансы на успех в рукопашной схватке — менее 15%.

Мужчина сорвался с места без единого звука. Он не бежал, он бросился на нее с неестественной, пугающей скоростью.

Элайза швырнула фонарик ему прямо в лицо. Яркий луч на секунду ослепил нападавшего. Это дало ей те самые полсекунды, необходимые для маневра. Она уклонилась вправо, ударив тяжелым металлическим разделителем по его руке. Раздался глухой хруст, лезвие со звоном упало на бетонный пол, но мужчина даже не вскрикнул. Он словно не чувствовал боли.

Он развернулся на одних пятках и наотмашь ударил Элайзу по лицу тыльной стороной здоровой руки. Удар был чудовищной силы. Девушка отлетела назад, врезавшись спиной в стеллаж. Сверху посыпались картонные коробки и водопад пожелтевших бумаг. В голове взорвалась сверхновая, во рту мгновенно появился соленый вкус крови.

Она попыталась подняться, но мир перед глазами плыл. Незнакомец навис над ней, его пальцы, затянутые в плотную перчатку, сомкнулись на ее горле, безжалостно вдавливая в металлический каркас полки. Воздух закончился мгновенно. Элайза вцепилась в его запястье, пытаясь разжать хватку, но его рука была как железные тиски.

В глазах мужчины, которые она теперь видела вблизи, не было ни ярости, ни ненависти. В них была абсолютная, звенящая пустота. Расширенные зрачки, не реагирующие на свет. *Терминальная стадия*. Слово из дневника Джулиана вспыхнуло в ее угасающем сознании. Этот человек был под действием препарата.

Края зрения начали чернеть. Уравнение ее жизни стремительно сводилось к нулю.

Внезапно из темноты коридора вынырнула тень.

Удар был такой силы, что сбил нападавшего с ног, оторвав его от Элайзы. Мужчина в серой униформе отлетел в соседний ряд, снеся собой часть стеллажа. Металл заскрежетал, бумаги взметнулись в воздух белым облаком.

Элайза рухнула на колени, судорожно втягивая воздух со свистом и кашлем, держась за горящее горло.

Сквозь слезы и пыль она увидела Кассиана.

Он не произнес ни слова. В его движениях не было ленивой аристократичности — только чистая, концентрированная, смертоносная ярость. Мужчина в серой форме попытался подняться, но Кассиан оказался рядом прежде, чем тот успел встать на колени. Жесткий, выверенный удар ботинком в грудную клетку снова впечатал нападавшего в бетон. Затем Кассиан схватил его за воротник куртки, вздернул вверх и с пугающей методичностью дважды ударил лицом о железную стойку стеллажа.

Тело в сером обмякло и рухнуло на пол, как сломанная кукла.

Кассиан тяжело дышал. Его руки были сжаты в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Он медленно повернулся к Элайзе. В тусклом свете мигающей аварийной лампы его лицо казалось маской бога мести — прекрасным и абсолютно ужасающим.

Он шагнул к ней, опустился на одно колено и протянул руки, словно хотел прикоснуться к синякам, которые уже начали проступать на ее шее. Но в миллиметре от ее кожи его пальцы замерли, а затем резко сжались в кулак.

— Я говорил тебе, — его голос дрожал от сдерживаемой ярости, — я предупреждал тебя, Торн.

Элайза подняла на него глаза. Она все еще тяжело дышала, кровь из разбитой губы стекала по подбородку, но страха перед Кассианом больше не было. Был только адреналин и кристально ясное понимание.

— Это не Стерлинг послал его, — хрипло прошептала она, глядя на бесчувственное тело. — Он был под препаратом. Он не чувствовал боли. Кто-то подчищает следы, Кассиан. И этот кто-то знает, что я подбираюсь к Лаборатории Зеро.

Кассиан закрыл глаза, его челюсть напряглась так, что желваки заходили ходуном.

— Ты не подбираешься к Лаборатории, Элайза. Ты стоишь на краю пропасти, и они уже начали тебя толкать.

Он резко открыл глаза, схватил ее за плечи и одним мощным движением поднял на ноги.

— Идем. Стерлинг будет здесь через три минуты, система зафиксировала шум. Если нас найдут вместе с ним — он кивнул на лежащего на полу, — мы не сможем объяснить этого даже с моими привилегиями.

Он не стал дожидаться ее ответа. Схватив ее за руку, он потащил Элайзу в лабиринт стеллажей, прочь от места схватки, туда, где архив переходил в старую, забытую систему вентиляционных шахт.

Элайза бежала за ним, стискивая зубы от боли в шее, но в голове билась только одна мысль. Ястреб только что атаковал, чтобы спасти Голубя. Уравнение Блэквуда сломалось. И теперь они оба были в этой формуле вместе.

Глава 9.

Узкая вентиляционная шахта пахла вековой пылью, окислившимся металлом и сухой паникой. Элайза ползла вслед за Кассианом на четвереньках, сдирая кожу на коленях о грубые стыки жестяных коробов. Каждый вдох обжигал саднящее горло, напоминая о стальных пальцах человека в серой униформе.

Кассиан двигался впереди с пугающей, почти кошачьей бесшумностью. В темноте она видела лишь размытый силуэт его плеч. Он ни разу не оглянулся, но Элайза чувствовала, что он контролирует каждый ее вздох, подстраивая свой темп под ее сбивчивое дыхание.

Где-то далеко внизу, под толщей бетона, глухо выли сирены службы безопасности. Стерлинг уже нашел тело в архиве. Уравнение их выживания сейчас строилось на одном-единственном неизвестном: успеют ли они выбраться за пределы изолированного сектора до того, как система заблокирует гермодвери.

Внезапно Кассиан остановился. Металл под его руками тихо скрипнул. Он с силой толкнул решетку вверх и в сторону, впуская в шахту поток влажного, густого воздуха, пахнущего мокрой землей и гниющими экзотическими цветами.

— Давай руку, — раздался его хриплый шепот.